一项新的研究报告称，科学家们发现了数千种生活在太平洋深海矿产丰富地区的新物种，未来几年该地区将被广泛开采资源，这对这些充满活力且大部分未开发的生态系统构成了威胁。
克拉里昂-克利珀顿带(CCZ)是夏威夷和墨西哥之间绵延3000英里的水下平原，因为含有铜、镍、钴、铁、锰和稀土元素等贵重金属，已成为世界上最大的矿产勘探区。CCZ位于海面下大约三英里处，也是全球海洋中最原始的栖息地之一，是看起来像灯具的食肉海绵、带刺的海胆、有鳞的蠕虫、像香蕉一样的海参以及无数在地球上其他地方找不到的生物的家园。
勘探者自上世纪60年代以来就对CCZ感兴趣，在国际海底管理局(管理海底采矿的政府间机构)的支持下，该地区的大片地区已被公司宣称为矿产勘探地。该地区作为未来采矿热点的声誉越来越高，这促使科学家们更好地了解在这个偏远栖息地茁壮成长的生态系统，这些生态系统在很大程度上是未知的。
为此，由英国伦敦自然历史博物馆的深海生态学家Muriel Rabone领导的科学家们现在公布了CCZ的第一个全面的“底栖后生动物”清单，该清单是根据10万多条海底探险记录汇编而成的。
根据周四发表在《当代生物学》上的一项研究，研究人员在清单中确定了5578种不同的物种，其中92%是科学上的新物种，这清楚地表明“CCZ代表了重要的未描述的生物多样性”，并说明了“该地区在深层分类水平上的新颖性”。
Rabone和她的同事们在研究中说:“对CCZ生物多样性知识的发展至关重要的是创建一个已知分类群和未描述物种的评估清单。”“在最近的区域综合的基础上，我们提出了第一个底栖后生动物生物多样性的综合综合，并在可能的大规模采矿作业前夕为这一广阔地区提供了清单。”
研究人员补充说:“我们将这些数据和解释向所有利益相关者开放，以告知正在进行的关于深海矿物开采的辩论，并增加我们对地球上最大生态系统的了解。”
几十年来，科学家们一直在研究CCZ的栖息地，但近年来，由于新技术的发展，包括DNA测序，以及对底栖野生动物进行观察和取样的深海探险，对该地区的了解出现了爆炸性增长。Rabone的团队根据大量的新研究建立了他们的新清单，这些研究表明，该地区最常见的动物是节肢动物，包括甲壳类动物和虾，其次是蠕虫，棘皮动物(如海胆)和海绵。虽然新的人口普查让我们对该地区充满活力的生态系统有了最好的了解，但毫无疑问，到目前为止，CCZ还有许多其他物种尚未被发现。
该小组说:“CCZ的许多地区几乎没有采样，这种数据的缺乏将导致对该地区整体多样性的低估。”“估计物种丰富度的统计方法的发展对于未来评估这种样本不足的环境中的多样性至关重要。鉴于采矿作业可能迫在眉睫，CCZ的一个关键考虑因素是将生物多样性数据应用于环境管理，特别是评估物种灭绝风险。”
科学家、政策制定者和其他团体多年来一直警告说，深海采矿可能对海洋生态系统造成毁灭性影响，包括在CCZ内的海洋生态系统。公司计划在这些地区部署大型车辆，这些车辆将碾磨海底以提取有价值的矿物质，这将破坏底栖生物的栖息地。
“众所周知，深海环境对物理干扰非常敏感，对采矿成分和干扰实验的各种测试表明，采矿类干扰对生态系统的长期影响，”《海洋生物多样性》最近的一项研究称。“此外，根据所使用的机械类型，采矿活动可能会引起大量沉积物以沉积物羽流的形式重新悬浮，这些沉积物将扩散到周围的未开采区，并可能进一步损害未受采矿过程机械影响的生物。”
除了这些担忧之外，采矿作业的纯粹噪音可能会给居住在这些地区的动物带来新的压力，其中许多动物已经因为气候变化等其他人为破坏而变得脆弱。
根据最近发表在《海洋科学前沿》(Frontiers in Marine Science)上的一项关于海洋哺乳动物的研究，“如果允许，深海海底采矿作业可能会给海洋生态系统带来重大风险。”“任何规模的骚乱都可能是持久的，不可逆转的。”
该研究指出:“特别值得关注的是人为噪音。”如果获得许可，商业规模的采矿预计将在不同深度每天24小时进行。采矿作业产生的声音，包括海底遥控车辆发出的声音，与鲸目动物交流的频率重叠，这可能导致海洋哺乳动物的听觉掩蔽和行为改变。”
Rabone和她的同事还强调，有必要调查资源开采对这些神秘栖息地的潜在影响，并澄清现有的保护措施。例如，根据这项研究，《联合国海洋法公约》(United Nations Convention on the Law of the Sea)已经宣布，任何采矿活动都不会对环境造成“严重损害”，尽管这句话并没有固定的定义。该研究小组称他们的新清单是“一个起点”，未来对该地区的科学探索将为其提供支持。
Rabone和她的同事总结道:“准确地量化物种的范围和稀有程度，这是灭绝风险的关键组成部分，需要全面的分类学方法，广泛的分子研究和标准化的定量方法，以便进行区域分析。”“考虑到CCZ(连同中南太平洋和南大洋)仍然是全球海洋中少数几个荒野高度完整的地区之一，这一点尤为重要。可靠的数据和理解对于阐明这一独特地区并确保其未来免受人类影响至关重要。”
