美国人存在严重分歧，2024年总统大选的结果不太可能弥合这些分歧。如果2020年大选有任何迹象的话，它们甚至可能变得更糟。
作为一名研究性格和政治的学者，我对如何弥合分歧思考了很多。在这个激烈的选举季节，我不断回到一个令人惊讶的来源：一位生活在1600年前深刻分裂时代的思想家。
奥古斯丁的文化战争
河马的奥古斯丁是西方历史上最有影响力的思想家之一，他的影响力跨越了宗教和政治分歧。
这位著名的天主教圣人、神学家和主教也是马丁·路德和约翰·加尔文等新教改革者的奠基人。从《纽约时报》专栏作家大卫·布鲁克斯到普利策奖得主历史学家乔恩·米查姆，公共知识分子都提到了他的影响。拜登总统在就职演说中引用了奥古斯丁的话，特朗普的竞选搭档、参议员万斯在加入天主教时会选择奥古斯丁作为自己的守护神。
然而，奥古斯丁在他那个时代的名声可能会让我们犹豫。他出生于公元四世纪的北非，生活在罗马帝国分裂严重的时期，经常被视为文化战士。
奥古斯丁经历了罗马帝国的动荡衰落，内部斗争和入侵将这个庞大的王国推向崩溃。他死时，自己的城市河马正被汪达尔人围攻。
与此同时，罗马帝国的宗教发生了巨大的变化。在奥古斯丁的一生中，基督教从一个受迫害的教派变成了帝国的官方宗教——但并非没有争议。
在他写于公元413年至426年的著作《上帝之城》（City of God）中，奥古斯丁极力为自己的宗教辩护，反对那些指责基督教是洗劫罗马的“异教”批评者。与此同时，他向质疑天主教会权威的“异端”和“分裂者”发起挑战。
这些辩论非常激烈。一些天主教牧师被“环切利昂”杀害、殴打或弄瞎了眼睛。“环切利昂”是一个激进的基督徒团体，他们攻击反对者，希望成为殉道者。有一次，奥古斯丁侥幸避免了被暗杀，因为他选择了另一条回家的路线。
尽管有这样的暴力，甚至正因为如此，奥古斯丁主张政治和宗教的统一。在《上帝之城》中，他提出了一种政治共同体或“联邦”的愿景，强调不同公民之间的“和平”与“和谐”。
常见的爱情对象
在倡导和平的同时，奥古斯丁将严格的批判与寻找共同点的努力结合在一起——这也是他的例子在今天仍有意义的原因之一。在我最近一本关于他政治思想的书中，我列举了他的三种做法，可以帮助今天的人们跨越差异进行思考。
首先，在他的书中，奥古斯丁并不要求不同的公民拥有相同的信仰或意识形态。他将联邦定义为一个“人民”，他们通过“共同的爱的对象”——他们共有的物品、价值观和愿望——而团结在一起。这些普通的物品不一定是宗教的。事实上，河马的主教建议基督徒与非基督徒团结起来，他鼓励不同信仰的公民在特定的共同利益上达成一致，而不是完全同意为什么。
生活在一个被暴力撕裂的帝国，奥古斯丁特别关注公民和平。他认为和平不仅仅是没有暴力，而且是公民之间正义和友谊的关系。几个世纪后，另一位奥古斯丁教徒马丁·路德·金在《伯明翰监狱来信》中描述了类似的“积极和平”愿景。
对于奥古斯丁来说，维持这种和平需要确保其他基本物资，从身体健康和社区意识到“可呼吸的空气，可饮用的水，以及身体所需的任何食物，衣服，住所，治疗或装饰。”美国最近的许多辩论——从气候变化和COVID-19到经济安全和医疗保健——反映了对有助于和平的基本商品的争议。
但是公民和平并不意味着压制异议。奥古斯丁援引500年前的罗马政治家西塞罗的话，将公民的和谐比作音乐的和谐，“即使是最不一样的声音”：“音乐家所说的歌唱中的和谐就是城市的和谐，这是联邦中最巧妙、最好的安全纽带。”
与和谐一样，公民和谐也不是永久的或稳定的。与其他公民和谐相处需要谨慎的协调、细心的倾听和持续的实践。
共同的利益，共同的罪恶
其次，奥古斯丁知道，分享共同的优点可以让对话开始——当分歧威胁到对话时，让对话保持活力。
这种对共同利益的关注在我们当前的政治环境中可能特别有用。美联社- norc公共事务研究中心于2024年3月进行的一项民意调查发现，大多数美国人认为，投票和集会、隐私和平等法律保护等特定权利，以及言论、宗教和新闻自由，对国家的认同至关重要。
同样，益普索2024年初的一项民意调查发现，尽管美国人觉得这个国家比过去更加分裂，但69%的人认为“大多数美国人想从生活中得到同样的东西”。
然而，即使公民不能在他们支持的事情上达成一致，他们至少可以在他们反对的事情上达成一致。奥古斯丁写道：“一个热爱美好事物的人，必须憎恨邪恶。”关注共同的弊端可能有助于达成共识。
正如哲学家夸梅·安东尼·阿皮亚（Kwame Anthony Appiah）所观察到的那样，社会运动往往不是从对正义的愿景达成一致开始的，而是从围绕他们所抵制的东西——无论是奴隶制、统治还是歧视——团结起来开始的。这就是为什么社区组织者会问人们是什么让他们感到愤怒：就共同威胁达成协议可以帮助不同的公民形成联盟，以确保共同利益。
美国律师协会（American Bar Association）的一个两党特别工作组最近提供了一个例子，表明持不同政治立场的公民团结起来，共同应对民主、公平选举和法治面临的威胁。2024年10月《纽约时报》和锡耶纳学院的一项民意调查显示，76%的可能选民认为“美国民主目前正受到威胁”，这种共同的担忧可能为寻找共同点提供基础。
说他们的语言
最后，奥古斯丁认识到，当我们以他人的方式而不是以自己的方式说服他人时，说服往往更有效。在《上帝之城》中，他不仅诉诸“神的权威”，而且诉诸理性，以此来推进自己的论点。例如，他对罗马帝国道德败坏的批评根植于他的宗教信仰，但他也引用了罗马自己的知识权威，如西塞罗和历史学家萨洛斯特，来强调他的观点。
向他人的权威求助是对他们价值观的尊重。这也是有效的。在从同性婚姻到军费开支的一系列问题上，研究表明，根据对手自己的道德价值观与他们接触，通常比试图根据我们的道德价值观说服他们更有说服力。社会科学家将其描述为“政治说服的关键”。
美国人不能指望完全和谐。分歧是真实存在的，冲突是不可避免的。但正如奥古斯丁所相信的那样，识别共同利益并以自己的方式吸引他人可能会帮助不同的公民找到和谐——甚至可能以相同的调子唱歌。
迈克尔·兰姆是f·m·柯比基金会领导与性格主席，领导与性格项目执行主任，维克森林大学跨学科人文学科副教授。他拥有普林斯顿大学政治学博士学位。
本文最初发表于The Co在知识共享许可下的对话。
