本文是《赫芬顿邮报》两周政治时事通讯的一部分。点击这里订阅。
许多美国人表示，他们准备在11月投票反对乔·拜登总统。在众多原因中，人们似乎一直认为拜登的成就“不多”或“很少或根本没有”(根据美国广播公司-华盛顿邮报今年夏天的一项民意调查)，或者他的政策实际上伤害了人民(根据《华尔街日报》上个月的一项民意调查)。
我想知道这些美国人中有多少人知道拜登为使医疗保健更容易负担得起所做的工作——更具体地说，他为降低胰岛素成本所做的工作。
胰岛素是维持生命的药物，数以百万计的美国糖尿病患者依靠它来处理他们不能自然产生的糖。它的可负担性，或缺乏可负担性，是我们医疗保健系统长期失败的一个研究案例。这种药物一个月的标价可以达到数百美元，是其他同类国家价格的5倍甚至10倍。在所有需要胰岛素的美国人中，大约有四分之一的人一直在为支付胰岛素而挣扎，这带来了严重的、有时甚至是致命的后果。
一个原因是很多人没有医疗保险，如果他们找不到某种私人援助计划，他们就会面临全价。自哈里·杜鲁门时代以来，解决这一问题一直是民主党的目标，拜登已经尽了自己的一份力量来帮助实现这一目标——首先是在2009年和2010年民主党起草和颁布《合理医疗费用法案》时，他作为奥巴马总统的僚机，最近在他担任总统期间，他与民主党人合作，使法律的财政援助更加慷慨。
没有保险的美国人数量目前处于历史最低水平。就在本周，政府宣布创纪录的2000万美国人通过《平价医疗法案》的在线市场注册了私人保险。正如拜登在2010年奥巴马签署这项法律时所说的那样，这是一件非常重要的事情——鉴于前总统唐纳德·特朗普不断告诉人们，如果他能连任，他将再次尝试废除这项法律，这对11月的选民来说似乎是一个相关的问题。
我怀疑大多数美国人都明白，拜登支持并希望加强“奥巴马医改”，而他可能的对手——即目前共和党领跑者特朗普——仍然希望摆脱它。但大多数美国人似乎都不知道，拜登和民主党人也一直在努力通过两项已经生效的改革来降低胰岛素的价格。
其中第一个是《通货膨胀削减法案》(Inflation Reduction Act)的一部分，这是一项全面的2022年气候和医疗立法，其中包括降低处方药价格的几项举措。其中一项条款保证医疗保险受益人——也就是老年人和残疾人——每月只需35美元就能获得胰岛素。
该条款于一年前生效，当时政府估计，大约有150万老年人可以从中节省资金。事实上，已经有证据表明，越来越少的老年人为了省钱而配给自己的胰岛素。但截至8月，健康研究机构KFF的民意调查发现，只有24%的美国人知道35美元的上限存在。
当然，许多需要胰岛素的人不在医疗保险范围内。但现在，由于另一项政策实施的方式，非医疗保险患者也可以获得更便宜的胰岛素。
截至1月1日，主导市场的三家公司(礼来、诺和诺德和赛诺菲)都降低了价格，并将部分产品提供给非老年人、非残疾的美国人，价格与现在的医疗保险受益人每月支付35美元相同。这些公司去年宣布了这些变化，并表示这是一项自愿行动，以表明他们希望确保客户能够获得救命药物。
但几乎所有人都说，这主要是对医疗补助计划(Medicaid)一项模糊的政策变化的反应。医疗补助计划是联邦和州政府为低收入人群提供的联合项目。这一调整的效果是，如果制药公司过快提高商业价格，将在财务上受到惩罚。
“这是一个明智的公关举措，在某种程度上是对市场压力的回应……但制药公司降低胰岛素价格并不是为了慷慨，”KFF执行副总裁拉里·莱维特(Larry Levitt)在一封电子邮件中告诉我。“他们降低价格是为了避免向医疗补助计划支付回扣，从而实现利润最大化。”
这一政策变化被纳入了拜登和民主党于2021年通过的《美国救援计划》(American Rescue Plan)。这个想法已经酝酿多年，得到了智囊团和政府委员会成员的支持，他们认为这是减少政府开支的明智方法。(更便宜的药品意味着医疗补助的成本更低，这意味着联邦和州政府的支出更少。)
“它非常吸引人……因为它节省了大量的联邦和州开支，可以用作抵消，”乔治城大学研究教授埃德温·帕克(Edwin Park)本周告诉我，他是2019年推广这个想法的人之一。
这个想法非常明智，得到了两党的支持:特朗普政府实际上在2018年提出了一个版本。但医疗补助计划的改变仍然没有成为法律，这也许并不奇怪。当特朗普和共和党掌权时，他们实际上无法通过关于处方药政策的重大立法——或者就此而言，几乎任何重大立法都无法通过。
但民主党人做到了，先是通过了美国救助计划，后来又通过了《降低通货膨胀法案》。换句话说，拜登和民主党人不仅认识到一些有效的、广受欢迎的方法，可以让处方药变得更便宜，而且他们有立法技巧和政治承诺，可以把这些想法变成现实。
医疗保健研究机构联邦基金(Commonwealth Fund)的副总裁洛维萨·古斯塔夫松(Lovisa Gustafsson)说:“我们以前听过很多这样的故事，人们每个月要自掏腰包花几百美元买胰岛素，但他们负担不起。”“有很多不同的人，很多不同层次的人都将从中受益。”
问题在于，就像民主党在过去三年中所做的那么多事情一样，他们并没有因此得到多少赞誉。医疗补助处罚条款几乎没有受到医疗行业媒体以外的任何关注(《美国展望》的大卫·达恩是少数几个强调这一点的政治作家之一)，最近胰岛素价格的降低也没有引起太多注意(除了CNN的塔米·鲁比的新年故事)。
这些新政策，像任何政策一样，伴随着真正的权衡和坚定的批评者，包括一些共和党人，他们说新的医疗补助政策的影响导致了一些药物短缺。但这也提醒我们，为什么拜登和民主党人提出的降低胰岛素价格的倡议应该在11月的选民心中。
如果民主党失败，共和党再次控制政府，这些举措可能会被撤回或从账簿上抹去。这可能会对现实世界产生各种各样的影响，首先是数百万美国人赖以生存的一种药物的价格。
支持赫芬顿邮报
赌注从未如此之高
在赫芬顿邮报，我们相信每个人都需要高质量的新闻，但我们明白不是每个人都能支付得起昂贵的新闻订阅费用。这就是为什么我们致力于提供深入报道、经过仔细事实核查的新闻，让每个人都能免费获取。
我们的新闻、政治和文化团队投入时间和精力，进行有力的调查和研究分析，以及快速而有力的每日报道。我们的“生活”、“健康”和“购物”栏目为你提供经过充分研究、经过专家审查的信息，让你过上最好的生活。而《赫芬顿邮报》的“个人”、“声音”和“观点”栏目则以真人真事为中心。
只要给我们1美元，就能让每个人都能获得免费的新闻。你的贡献将大有帮助。
在赫芬顿邮报，我们相信每个人都需要高质量的新闻，但我们明白不是每个人都能支付得起昂贵的新闻订阅费用。这就是为什么我们致力于提供深入报道、经过仔细事实核查的新闻，让每个人都能免费获取。
只要给我们1美元，就能让每个人都能获得免费的新闻。你的贡献将大有帮助。
随着2024年总统大选的升温，我们民主的基础岌岌可危。没有见多识广的公民，就不可能有生机勃勃的民主。这就是为什么《赫芬顿邮报》的新闻对所有人都是免费的，而不仅仅是那些付得起昂贵付费墙的人。
没有你的帮助，我们做不到。每月只需捐献1美元，就可以支持我们的新闻编辑部。
随着2024年总统大选的升温，我们民主的基础岌岌可危。在《赫芬顿邮报》，我们相信，没有消息灵通的公民，就不可能有充满活力的民主。这就是为什么我们的新闻对所有人都是免费的，即使大多数其他新闻编辑室都退到了昂贵的付费墙后面。
我们的新闻编辑室将继续为您带来有力的调查、深入研究的分析，并及时报道近代史上最重要的选举之一。报道当前的政治气候是我们不能轻易承担的责任——我们需要你的帮助。
每月只需捐献1美元，就可以支持我们的新闻编辑部。
支持赫芬顿邮报
