关于谁将成为下一任国防参谋长的争夺已经开始，理查德?马勒斯在部长任期内的表现和管理庞大的国防官僚机构的能力受到强烈批评。
本周，国防部长和高级国防官员之间的紧张关系突然出现在公众视野中，马勒斯在议会上证实，他希望他的部门能够提高其游戏水平，以实现“卓越文化”。
此前担任国防部长的反对党领袖彼得·达顿(Peter Dutton)周五指责马勒斯“受到证人保护”，因为他没有出席定期的媒体露面，也没有宣布斥资4亿美元扩大澳大利亚对杀手无人机技术的投资。
达顿在一次新闻发布会上回应《澳大利亚金融评论》(Australian Financial Review)关于马尔斯在去年一次会议上斥责高级国防官员的报道时说:“当你开始看到国防部泄露出针对国防部长的信息时，你就知道问题非常严重。”
担任国防部长6年的安格斯?坎贝尔(Angus Campbell)将于今年7月卸任，而马勒斯选择的继任者将是他在国防体制中打上自己印记的一个关键机会。
多位国防部消息人士表示，他们认为该职位的主要竞争者是联合作战参谋长格雷格·比尔顿和海军参谋长马克·哈蒙德。
一位经验丰富的国防内部人士表示，比尔顿是理想的选择，因为他是一位备受尊敬的“冒险家和改革者”，将代表国防部队高层的新鲜血液。
与此同时，消息人士称，“海军一直在到处告诉其他人，该轮到他们来填补这个角色了”。
最近的五位国防部长都是从陆军或空军出身的，但自从AUKUS协议签订和澳大利亚决定购买核动力潜艇以来，海军的地位变得更加突出。
领导核动力潜艇特遣部队的海军中将乔纳森?米德(Jonathan Mead)也被认为是一个出色的候选人，但一些内部人士表示，政府将不愿让他辞去新成立的澳大利亚潜艇局(Australian submarine Agency)首任局长的职务。
前国防部负责战略事务的副部长彼得?詹宁斯(Peter Jennings)表示:“我们需要有人打破组织内部的陈规，以不同的方式做事。”
当被要求评价马尔斯作为国防部长的表现时，詹宁斯说:“这是一次失败。他根本没有达到他在工作的头12个月里设定的期望。”
虽然他同情马尔斯希望在防守方面取得更好成绩的愿望，但詹宁斯说:“愤怒地要求更出色不会有任何结果。”
他说，马勒斯面临的“严峻考验”是，他能否说服内阁在四年预算估计的基础上增加国防开支，增加国防装备支出。
周五，总理安东尼·阿尔巴内塞为马勒斯辩护，称他是一位“伟大的”部长，并补充说:“理查德·马勒斯所说的，我知道国防部队的负责人也在说，通过国防部队的结构，我们需要摆脱已经发生的事情，我们继承了这么多项目超出预算和拖延的立场。”
当被问及马勒斯周五缺席公开场合时，政府消息人士表示，由于已有的承诺，他已经安排错过了周五的几个常规节目，而幽灵蝙蝠的宣布是国防工业部长帕特·康罗伊的责任。
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