每年的这个时候，吉姆·马克里(Jim Markley)的1300棵桃树通常都结满了果实，他的工人们用威夫球棒把树枝上的果实削薄，留下成千上万未成熟的小桃子散落在地上。
今年，他开着高尔夫球车穿过一排排的树，发现了一个浅黄色的水果。
“这是我们第一次失去全部作物，”位于亚特兰大市中心以东约一小时车程的拉特利奇的CJ果园老板马克里说。
佐治亚州中部的桃农说，一个异常温暖的冬天几乎毁掉了他们的收成，这导致水果比正常情况下早熟，然后是3月份的一股残酷的寒流，杀死了大约90%的初芽。
根据美国国家海洋和大气管理局(NOAA)的数据，除了几天的低温，1月到3月是乔治亚州有记录以来最热的时期。全州平均气温为56.4度，比20世纪的平均值高出6度以上。
乔治亚州早已被加州超越，不再是全国最大的桃子产地。尽管气候变暖使得在这里种植桃子和其他一些水果变得更加困难，但佐治亚州的“桃州”标签仍然存在。
2017年，佐治亚州约80%的桃子因冰冻而被毁。该州的蓝莓也受到了冬末和早春寒流的影响，包括2022年3月的一次寒流，对许多农场造成了严重破坏。
邻近的南卡罗来纳也因今年的冰冻而减产。南卡罗来纳目前是美国第二大桃子产地，排在乔治亚州之前。
主要产桃州(2021年)
从字面上看，消费者似乎在杂货店里付出了代价。美国农业部(U.S. Department of Agriculture)的数据显示，目前每磅白桃的平均价格为3.88美元，高于一年前的2.66美元。与2022年相比，一磅黄桃子的价格也将上涨约50美分。
虽然马克里也种植山核桃和蓝莓，但桃子占他收入的70%以上，每年约为10万美元。马克里直接向从周边县开车过来的消费者销售，但今年，农场摊位关闭了。
“糟糕的是，你失去了客流，人们就会忘记你，”马克里说。“熟透的桃子是我们的商标，你在超市买不到熟透的桃子。”
在佐治亚州中部，该州最大的桃园所在地，农作物歉收的影响预计将波及当地经济。
劳顿·皮尔森(Lawton Pearson)是第五代桃农，也是福特谷(Fort Valley)附近皮尔森农场(Pearson Farm)的合伙人。他说，在收成好的年份，他的农场总共雇佣了多达250名当地和季节性工人来帮助收获。但今年，在他95%的庄稼被毁后，他只需要大约40个。
其他大型农场吸引了数百人来到该地区。他预计，如果没有这么多的人涌入，当地的餐馆和其他企业可能会受到影响。
皮尔森估计，谷堡周围的农场通常每年吸引700名工人，并补充说:“对于一个8000人的小镇来说，没有这些人在镇上花钱是一件大事。”
福特谷附近的另一家大型生产商莱恩南方果园(Lane Southern orchard)的首席执行长桑切斯(Mark Sanchez)说，该公司通常雇佣约350名季节性工人，但今年减少到约80人。
Lane拥有30多个品种的近50万棵树，损失了90%以上的作物。因此，桑切斯说，该公司正在优先考虑自己的直销。
“今年我们店里有很多桃子，”他说。“在杂货店里，我们或乔治亚州其他种植者的桃子将很难找到。”
就连这周五和周六在福特谷(Fort Valley)和下周末在附近的拜伦(Byron)举行的一年一度的佐治亚桃子节(Georgia Peach Festival)，看起来也会略有不同。
该节日的首席执行官蒂萨·霍顿说，“世界上最大的桃子馅饼”，一个11英尺乘5英尺的庞然大物，仍然会供应。但是，一辆满载桃子的马车通常会在福特谷市中心游行，今年只有一半是满的。霍顿说，可供出售的新鲜桃子也会减少。
该州新任农业专员泰勒·哈珀(Tyler Harper)在一份声明中表示，他一直在与美国农业部和佐治亚州国会代表团就确保救灾的可能性进行接触。
哈珀说:“乔治亚州的桃子是标志性的——它们是乔治亚州农业成功的象征。“我们将夜以继日地工作，以确保我们的桃子种植者反弹，我们的桃子产量比以往任何时候都好。”
乔治亚大学的农业气候学家帕姆·诺克斯(Pam Knox)说，气候变暖意味着破坏今年桃子收成的条件不是异常现象。
“冬天是变暖最快的季节，”诺克斯说。一些农民一直在种植需要更短时间在寒冷中生长的桃子品种，也就是所谓的“寒冷时间”。诺克斯说，随着该州的冬天继续变暖，农民们将不得不适应。
但一些种植者表示，即使是那些本应不太容易受到温度波动影响的晚熟品种也损失了。
尽管气候在变暖，但每年都有变化。诺克斯说，由于厄尔Ni?o，明年可能会凉爽潮湿，这是一种影响深远的太平洋气候模式。
她说:“明年的情况有望有所好转。”
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