联合卫理公会(United Methodist)在过去四年中有7600个教会脱离该教派，2023年有5600个教会脱离该教派，今年年底是脱离该教派的最后期限，这使得在2024年离开并带走教会财产变得更加困难。
在全国范围内，大约四分之一的教会根据2019年的指导方针离开了，这使得教会有可能通过谈判离开并带走他们的财产，直到2023年底。
在阿拉巴马州，超过一半的联合卫理公会教会脱离了教会，大约有555个教会。这些人中的大多数都是在2022年之后离开的，当时阿拉巴马州北部的198名会众在一天之内离开了。
“阿拉巴马州是这次事件的中心，”退休的联合卫理公会主教威廉·威利蒙说，他在2004年至2012年期间领导了北阿拉巴马会议。“我认为阿拉巴马州的创伤似乎比其他地方更大。”
威利蒙是联合卫理公会的主要神学家，他指责前总统唐纳德·特朗普导致了美国教会历史上最大的分裂之一。
“人们有一种分离主义情绪，”他说。“谁在领导联合卫理公会的分裂?”我说的是非卫理公会教徒，唐纳德·特朗普。唐纳德·特朗普要负很大责任。”
在LGBTQ问题和跨性别权利上的分歧导致民主党和共和党之间的分歧，这已经成为美国时代精神的一部分，特朗普召集了被文化变革激怒的共和党人。
威利蒙说:“这是那种愚蠢的争论占据主导地位的正确文化时刻。”
2016年，卡伦·奥利韦托主教被任命为首位公开的女同性恋主教，包括主教在内的神职人员不顾联合卫理公会纪律书(United Methodist Book of Discipline)的禁令举行同性婚礼，成为保守派反对教派领导的集结点。
威利蒙说:“科罗拉多州有一位女同性恋主教，所以我们不能留在联合卫理公会，或者加州的一些联合卫理公会对耶稣的看法与我们不同。”你会想:为什么是现在?事实是:LGBTQ问题在人们心中是最重要的。”
威利蒙称，2019年通过的《纪律之书》第2553段允许会众离开，如果他们不同意该教派对人类性问题的处理，可以付钱带走他们的财产，这是联合卫理公会“有史以来最大的错误和最悲伤的举动之一”。
“什么样的组织会制定毁灭自己组织的程序?”Willimon说。“他们做到了。”
威利蒙说，具有讽刺意味的是，许多为该教派仍然存在的同性婚姻禁令辩护的保守派希望，2553法案的通过会促使自由派离开。
“这条规定是一些人设计出来的，目的是对那些对反对同性婚姻和LGBTQ神职人员的持续立场非常不满的所谓进步人士说，‘嘿，如果你对此有意见，我们不想继续让你留下来，你可以自由离开。“他们希望他们能离开。好吧，他们没有。然后保守派说，‘我们不会赢得下次大会的投票。事情不按我们的方向发展。他们会继续谈论和煽动这件事，所以我们将利用这段话作为离开的手段，并带走我们的教会。”
到2022年底，保守派教会成群结队地离开，这种情况一直持续到2023年。
威利蒙预测，阿拉巴马州的两个联合卫理公会地区会议，北阿拉巴马州和阿拉巴马州-西佛罗里达，将不得不合并，因为分离造成的萎缩。
现任杜克大学基督教事工教授的威利蒙说:“他们可以有一个联合会议的未来，但他们不能有同样的未来。”“这将是一个完全不同的未来。这是清楚的。”
今年5月，阿拉巴马-西佛罗里达会议的主教大卫·格雷夫斯宣布，“分裂是魔鬼的”，因为193个教会在一天内脱离了教会。今年6月，大会修改了规则，使退出党籍变得更加困难。
结果，一个由45个教会组成的团体对会议提起了诉讼。当一名法官裁定这是教会内部事务时，他们在巡回法院败诉，但他们向州最高法院上诉，希望能举行听证会。这些教会的律师乔纳森·贝利(Jonathan Bailie)说，教会已经向法院提交了一份简报，会议现在必须作出答复，然后法院将决定是否以及何时举行听证会。
这些教会指控格雷夫斯试图在12月31日的最后期限之前把他们赶出教会，带走他们的财产。
“法院不愿卷入教会争斗。而且理由很充分，”威利蒙说。
威利蒙说:“主教们似乎试图以积极的态度对待事情，我想这是可以理解的。”“我认为这有点虚伪，因为我不认为教会分裂、分离和分裂有很多积极的方面。”
长期会员数量下降
威利蒙说，长期的人口趋势和自20世纪70年代以来数百万信徒的持续流失意味着该教派已经陷入了严重的困境。
联合卫理公会(United Methodist Church)于1968年由几家卫理公会教堂合并而成，其成员从1970年的1060万减少到2021年的570万左右，反映出主流新教教派的出席人数和成员人数普遍下降。
威利蒙说:“这种下降已经导致人们相互指责，教会试图接触新一代，但在大多数情况下都没有成功。”“现在我们有这个了。”
他说，在脱离党籍之前，失去会员的问题就已经存在。这些退出可能使全国范围内的另外100多万名会员流失。
“作为一个教会，我们的问题不是脱离信仰，”威利蒙说。“我们的问题是，卫理公会教徒的平均年龄是65岁，也可能是66岁。你不可能那么老了还没有未来。”
但他说，全球卫理公会(Global Methodist Church)面临着同样的长期困境。去年，许多神学上较为保守的教会离开了联合卫理公会，成立了全球卫理公会。
“可悲的是，这部分是教会无法解决我们与三代年轻基督徒失去联系的问题的症状，”威利蒙说。“所以，我们所做的就是决定分裂，组建另一个老龄化的主流(主要是)白人教派。对我来说，这似乎是悲伤和讽刺的。”
一些留在联合卫理公会教堂(United Methodist Church)的人指出，许多离开的教会是该州农村地区规模小、年龄大的教会。
“这有一定道理，”威利蒙说。“但是，在北阿拉巴马州，他们失去了一些最重要、最活跃的大型会众。会很疼的。这不仅会损失金钱和数字;这让事工分心。”
威利蒙说，像特鲁斯维尔的Clearbranch和维斯塔维亚山卫理公会这样的大型教会的脱离是令人担忧的，因为会议向这些教会倾注了太多的资金来帮助它们茁壮成长。他说，会议培育了Clearbranch，资助并培育了它多年。他说，维斯塔维亚教会在教会训练和指派的牧师的领导下蓬勃发展。
威利蒙说:“主教们天真地没有料到会有这么多对教会的不满。”“他们还表现出，他们几乎没有处理冲突、争论和分歧的技巧，所以主教们一直在谈论慈善退出，进行亲切的讨论，然后主教们自己承担起帮助教会离开的责任，或者，同样糟糕的是，他们说，‘你们都虔诚地考虑一下你们想做什么，然后让我们知道，然后我们会和你们达成协议离开。’”
威利蒙说，主教们应该更加努力地保持他们的羊群完好无损。
威利蒙说:“主教们不去战斗、辩护、辩论、辩护、讨价还价，不去做任何必要的事情，让这些教会忠于我们的信任，忠于联合卫理公会，这太荒谬了。”“没有任何组织会允许这种事情发生。看的那部太悲了。”
接下来会发生什么
威利蒙已经写了50多本关于卫理公会的书，最近的一本是《不要回头:卫理公会对未来的希望》，去年由阿宾顿出版社出版，基于对约200名卫理公会牧师的采访。
威利蒙说:“我告诉他们，我没有在你们面前发表过对联合卫理公会的批评，没有发表过所有恐同的言论。”“我已经通读了全球卫理公会(Global Methodist Church)拟议的《纪律书》(Book of Discipline)，我同意其中的大部分内容。这是美妙的。这是目前联合卫理公会的三分之一。走的好。我可以把它弄短一点。我认为，教会组织需要进行许多改革，但联合卫理公会无法更好地改革自己，这导致了分裂，这很可悲。”
威利蒙说，他的书《不要回头》(Don’t Look Back)招致了双方的批评。
他说:“我预料到保守派会痛击我，因为我嘲笑他们，指出他们的虚伪。”“当这本书出版时，我感到震惊的是，所谓的进步主义者中更激进的人对我进行了抨击，他们说，‘你怎么敢试图让他们留在教堂里。让他们走吧。我们不要他们。“作为一个基督徒，你不能做出这样的决定。你不能说，‘没有你我们会过得更好。离开。’这太可怕了。”
威利蒙说，这是放弃基督教合一。
他说:“这句话的意思是，与与我意见不同的人争论让我感到不舒服。”“我不想在这个问题上和你争论，所以你离开对我来说更容易些。”
现在，在阿拉巴马州的许多小镇上，一个挣扎中的联合卫理公会教堂变成了两个相互竞争的挣扎中的卫理公会教堂。离开的教堂正在迅速改变他们的标志，以消除他们名字中的“联合”。
威利蒙说:“你拿一个脆弱的老龄化会众决定分裂，我们把自己分成两个脆弱的老龄化会众。
他说，继续宣传反对同性婚姻对年轻观众来说是行不通的。
他说:“如果你走出去对年轻一代说，我们要以反对LGBTQ问题为基础打动你们，那就试试吧。”“你会发现，即使是保守的基督徒，这也不是他们的问题。他们不明白。”
参见:联合卫理公会分裂:变化的迹象反映了剧变
联合卫理公会分裂:45个教会起诉主教脱离教会，向州最高法院提出上诉
联合卫理公会分裂:又有8个教会脱离教会，其中包括莫比尔最大的一个
联合卫理公会敦促废除同性婚姻禁令，公开同性恋神职人员
联合卫理公会要求领袖忠诚，加强对脱离教派的规定，并缩减规模
另外132个北阿拉巴马联合卫理公会教堂脱离:鲁斯维尔，海伦娜，加登代尔
联合卫理公会(United Methodist)主教在193个教会脱离教会之际说，分裂是魔鬼
