盖伊·福克斯(Guy Fawkes)在威斯敏斯特宫(Palace of Westminster)地下室被捕四个世纪后，标志性的国会大厦(house of Parliament)面临的最大威胁再次在它的地下。
但这一次，密室下面的危险远没有那么险恶，而是更加阴险。
对世界上最著名的建筑之一造成伤害的并不是主动的恶意。只是时间的问题。自建成以来的150年里，它已经严重恶化，并且几十年来一直在努力修补和修复任何出现的重大问题。
有一个严重的风险，一个有缺陷的电线或泄漏的煤气管道可能会实现福克斯永远无法实现的目标。
今年晚些时候，议员们将投票决定是否要继续进行英国有史以来最大、最昂贵的修复和更新项目之一。其目的是用更先进的东西取代目前为白金汉宫服务的老化的公用设施和设备，并可能减少每周140万英镑的维护费用(是的，每周)。
没有什么地方比底层的基础设施更明显了。
前上议院议长德苏扎向利兹大学学者亚历山德拉·米金博士提交了一份关于该计划的论文，她说这座建筑“存在巨大的火灾隐患，以至于此后每天在议会参观地窖时，我都在想，我们能再活一天是多么幸运啊。”
为了更多地了解这个问题，以及为什么议员们考虑花费数十亿美元来解决这个问题，我亲自去了一趟议会大厦的“内脏”。
从地面走下螺旋楼梯，我马上就遇到了一个很明显的后勤问题，这种问题使得一劳永逸地解决混乱局面的尝试变得复杂。
在我上方的天花板上有一个缺口，缺口后面是一台起重机。事实证明，这是进出地下室的唯一途径——地下室有一英里长的走廊，为一座占地16个足球场的建筑服务。在那里工作是一个极其缓慢的过程，如果一台起重机坏了，一切都会停滞不前。
地窖的墙壁隐藏在大量的电缆和管道后面。当安装了一个新的实用程序时，过时的实用程序会被抛弃，因为卸载它太复杂了。因此，这些层在每面墙前面占据了一米或更多的空间。
几十年来没有电流的电线悬挂在功能正常的电线中间。他指给我看的一条废弃的总水管上印有1945年的字样。原本应该够三个人并排行走的走廊太窄了，排成一列会让人产生幽闭恐惧症。
还有一件事看起来很基本，我甚至都没想过，直到后来被提到。
英国的权力走廊没有足够的防火门。分隔——用屏障分隔空间以阻止火势蔓延的做法——是组织修复和更新(R&R)项目的人们最迫切的要求之一。
当国会议员们讨论是否需要对威斯敏斯特宫进行改造时，一座建筑被一次又一次地提到，这并非巧合:巴黎圣母院。
当巴黎大教堂在四年前的一场大火中几乎完全被毁时，它提醒了政治家们，“国际著名地标”的地位不足以防止灾难。
火灾发生后的第二天，当时的工党领袖杰里米·科尔宾说:“你看到这样美丽的建筑，想想我们国家拥有的美丽建筑。”如果其中任何一个被大火烧毁，我们会作何感想?
“威斯敏斯特这座建筑的状况非常糟糕，而且里面有这么多木材，发生火灾的风险显然很大。”
当时的下议院领袖安德里亚·利德索姆(Andrea Leadsom)随后说:“像巴黎圣母院大火这样的事件让我们深刻认识到保护历史建筑的重要性。”
“威斯敏斯特宫是全世界公认的民主象征，必须为子孙后代修复。”
目前，我被告知，最近安装的消防安全系统意味着，如果发生重大火灾，不一定会有生命危险。然而，建筑本身的未来取决于在灾难来袭之前安装的缓解系统——否则，将不得不做出“艰难的选择”。
也曾有过差强人意的情况。2015年，一盏故障的灯在有机会引发严重火灾之前就被发现了。在2008年至2012年期间，有40起小火灾被管理员扑灭。
下议院影子领袖唐加姆?德博奈尔(Thangam Debonnaire)表示:“下议院正面临着发生灾难性的圣母院式事件的风险。”如果工党赢得下次选举，他将帮助领导R&R工作。
她敦促政府帮助保护在大楼里工作的成千上万的人，并补充说:“工党致力于修复和重建的爱国主义案例。”
“这是一个为纳税人的钱提供物有所值，吸引全国人民的才能，确保一个安全、方便、有效的议会。”
那要花多少钱?去年，R&R赞助机构(后来被废除，由两个议会委员会取代)估计，这项工作将耗资70亿至130亿英镑，即使在生活成本危机的背景下，这个数字也令人瞠目。据信，2012年伦敦奥运会的总成本约为90亿英镑。
然而，我被告知这些数字现在已经过时了。考虑到通货膨胀的速度，假设他们只朝着一个方向前进可能是安全的，但在今年晚些时候投票之前，议员们可能会得到一个新的估计。无论如何，不同的选择会有不同的成本:从最基本的必需品到彻底的整容。
有一件事是一致的——除了让这座被联合国教科文组织列为世界遗产的一级保护建筑在泰晤士河上坍塌，没有“不花钱”的选择。时间可能也不多了。
今年早些时候，英国公共账目委员会(Public Accounts Committee)呼吁明确完成拯救威斯敏斯特宫(Palace of Westminster)这项“浩大工程”的时间表和潜在成本。
委员会主席梅格·希利尔警告说，“真正的风险是，整个建筑在工作完成之前，甚至可能开始之前，就会被一场灾难性的事故摧毁。”她补充说:“已经有人在接触这栋建筑中的石棉后，被列入了长达数十年的风险观察名单;一栋漏水、砖石掉落、随时有火灾危险的建筑。”
就像议会地下室的管道一样，随着时间的推移，大量的小修复可能最终会使情况变得更加复杂。如果议员们不希望决定是否应该重建一堆燃烧的残骸，他们可能不得不面对一个痛苦的现实——正如希利尔所说，“在为时已晚之前”。
一位议会发言人说:“参众两院的议员都同意采取更加综合的方法来进行未来的修复，优先考虑安全关键工作。”
“我们正在整个议会大厦进行工作，以确保在这里工作和访问的人的安全，并支持议会的持续业务。”
“这包括对威斯敏斯特宫进行大规模而复杂的修复计划，以便为子孙后代保护它。”
他们补充说:“为了让我们更好地了解这座建筑的状况，我们进行了超过1万小时的侵入式测量。”
“这些调查为修复工作的交付提供了广泛的选择，包括在这个充满挑战的经济时期的雄心水平。”
