一项新的研究表明，古人类吃死人是一种葬礼习俗，而不是因为饥饿——直到他们被灭绝。
在北欧的许多地方都发现了同类相食的证据，包括在萨默塞特郡切达峡谷著名的旧石器时代遗址高夫洞穴。考古学家此前在洞穴中发现了1.5万年前被制成杯子的头骨，以及人类咀嚼过的骨头。
然而，当时不知道这种同类相食是出于选择还是出于需要，也不知道它在欧洲传播了多远。
但自然历史博物馆的研究人员的一项研究表明，这种做法是葬礼仪式的一部分，因为有强有力的证据表明，这些人还捕猎和食用其他动物，如鹿和马。
此外，在操纵人骨上花费的时间和精力表明，人们在这种做法中投入了思想，这表明这是一种仪式。
研究报告的合著者西尔维娅·贝洛博士说:“这些人不是埋葬死者，而是吃掉死者。”
“我们对证据的解释是，在很短的时间内，欧洲西北部曾多次发生同类相食的行为。”
“这本身就很有趣，因为这是将同类相食作为葬礼习俗的最古老证据。”
为了确定到底是谁参与了同类相食，贝罗博士和主要作者威廉·马什一起评估了欧洲59个石器时代人类遗骸的所在地。他们发现13具具同类相食的证据，10具具埋葬的证据，2具具同类相食的证据。
研究小组利用DNA分析来确定哪一群人从事哪一种行为，并发现那些从事同类相食和埋葬死者的人之间有明显的区别。
在欧洲北部和西部发现的马格达莱尼人，在冰河时期与他们的东部亲戚埃皮格拉瓦蒂人分离开来，后者生活在意大利和巴尔干半岛。随着时间的推移，两者在基因上变得截然不同。
抹大拉人(Magdalenian)继续发展了吃死人的习俗，而埃皮格拉维特人(Epigravettian)则沿着埋葬的道路走下去。
马什先生说:“事实上，我们发现在很短的时间内，在一个相当局部的地区，食人行为经常在多个场合发生，而且只发生在马格达莱纳文化的个体身上，这意味着我们认为这种行为在马格达莱纳文化中广泛存在，因此它本身就是一种葬礼行为。”
考古学家也曾思考过，随着思想的传播，食人仪式是否在古代人类中不再受欢迎，但DNA分析表明，它们已经灭绝了。大约11500年前，随着冰河时代的结束，古埃及人取代了马格达莱纳人，随之而来的是他们可怕的丧葬习俗。
马什先生说:“在这个时候，在旧石器时代的末期，你实际上可以看到遗传祖先和丧葬行为的转变。”
“马格达莱尼人相关的祖先和丧葬行为被埃庇格拉韦特人相关的祖先和丧葬行为所取代，这表明随着埃庇格拉韦特人群体迁移到欧洲西北部，人口发生了更替。”
“我们认为，与其说这是跨文化传播的一个例子，不如说丧葬行为的变化是一种文化传播的例子，本质上是一种人口进入并取代了另一种人口。”
这项研究发表在《第四纪科学评论》上。
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