你以为你已经43岁了?至少这是他们给你的年龄…但也许不是你肝脏或心脏里的那个。因为不是我们所有的器官都以同样的速度衰老。事实上，在我们的环境和生活方式(吸烟、酒精、胆固醇、超重等)的影响下，它们会按照生物钟的节奏消耗。因此，一个人的实足年龄(反映自出生以来经过的年数)并不一定与他们的生理年龄(他们身体的实际年龄)相对应。
这就是为什么有些人很可能很早就患上了通常随着年龄增长而出现的疾病，比如心力衰竭。这一观察结果促使许多团队开发技术来估计个人的生物衰老，并设想能够预测这些疾病，甚至通过抗衰老干预来逆转它们的发展。美国斯坦福大学的一个研究小组利用人工智能方法证明，可以通过简单的血液测试来确定我们器官的年龄。研究结果发表在《自然通讯》杂志上。
“抗衰老”蛋白质提高老年猕猴的记忆力
为了得出这个结论，科学家们研究了5678名年龄在90岁到5000岁之间的参与者的血液蛋白质。“我们的器官释放出许多蛋白质，最终进入血浆。通过量化它们，可以确定它们的性质，从而确定它们来自哪里，这使它们成为我们器官活动的良好指标，”尼斯癌症与衰老研究所所长éric Gilson解释说。通过对近9004种循环蛋白的分析，研究人员发现，其中<>种是特定于心脏、肺、肾、肝、肌肉、胰腺、脑、肠、血管系统、免疫系统和脂肪中的一个器官。在缺乏已知数据的情况下，如果一种蛋白质在该器官中的表达量至少是其他器官的<>倍，他们就认为这种蛋白质来自特定器官。
然后，他们建立了一个人工智能，可以估计每个参与者器官的生物年龄，以确定他们是否经历了与个人实际年龄相比加速衰老的过程。为了做到这一点，他们给算法输入了参与者血液中测量到的蛋白质水平。通过比较相同年龄的个体中这些蛋白质的组成，人工智能自动检测出特定器官中蛋白质水平异常的人。然后，人工智能提供了一个“年龄差距”，这是一个衡量器官的生物年龄和个人的平民年龄之间差异的指标。“如果一个特定个体的器官，这个年龄差距大于同龄个体的平均年龄差距，那么这意味着该器官衰老得更快，”吉尔森说。
基因突变，生命的时钟
第一课:在50岁或50岁以上的人群中，18.4%的人至少有一个器官的衰老速度明显快于平均水平，而60人中有1人(1.7%)的几个器官衰老速度加快。巴斯德研究所病理和生理衰老分子机制研究小组主任Miria Ricchetti解释说:“有趣的是，此外，研究人员发现，除了肠道外，所有研究器官的年龄差异都与各种原因导致的死亡风险显著相关。”
根据这些估计，器官过早衰老将导致未来15年死亡风险增加15%至50%，具体取决于受影响的器官。与平均水平相比，心脏过早衰老的参与者患心力衰竭的可能性高出2.5倍。那些大脑老化加速的人认知能力下降的风险是正常人的1.8倍，而拥有一个比正常肾脏“衰老”的人患高血压和糖尿病的风险增加。
这些令人惊讶的结果提出了一个问题:未来我们是否能够去分析实验室估计我们器官的衰老，预测可能发生的疾病，并事先做出所有的医疗决定来预防疾病的发生?至少在目前的研究阶段，希望是乌托邦式的。“这项研究非常有趣，因为它假设能够使用像循环蛋白这样简单的生物标志物来获得器官状况的诊断特征，并估计衰老的轨迹，”Gilson教授说。Ricchetti教授补充说:“这种方法的优势在于它很容易获得生物材料，即血液。”
然而，专家们一致认为，这些“非常初步”的结果更多的是一种概念证明，而不是一种可以常规使用的可靠方法。有几个验证步骤是必要的。正如作者所指出的那样，这项研究必须在更大的群体中进行复制，并涉及不同的种族群体，因为基因组成和衰老轨迹在不同的人群中可能会有很大的差异。
