上周，近200个国家首次同意不再使用化石燃料。然而，几个月前，美国一家大型油气生产商的首席执行官看到了该行业的不同未来。
石油和天然气公司可以在本世纪中叶以后继续蓬勃发展，通过使用从天空中吸取气候污染并将其泵入地下的技术。
西方石油公司(Occidental Petroleum)总裁维姬·霍尔卢布(Vicki Hollub)在3月份的一次石油会议上说，“这给了我们行业继续运营60、70、80年的许可证，我认为这是非常需要的。”
对于许多气候科学家来说，霍尔卢布是在大声说出安静的部分。
从大气中去除二氧化碳最初是科学家们设想的一种消除气候污染的方法，这些污染是由制造水泥、飞越海洋和没有化石燃料几乎不可能完成的工业活动产生的。也就是说，这项昂贵且具有商业风险的技术只用于从空气中吸收相对少量的污染物。科学家们给它起了个名字:残余排放物。
周三在阿拉伯联合酋长国迪拜签署的气候协议加速了一场让科学家们日益担忧的运动:无论国家和企业是否迈出从石油、天然气和煤炭转向碳排放的重大一步，碳去除方法在解决气候变化问题上都将发挥越来越大的作用。
这项技术有可能成为继续燃烧化石燃料的理由，这使得科学界对于世界应该在二氧化碳减排上投入多少注意力和资金的分歧越来越大。
它来得正是时候。蓬勃发展的全球碳清除行业正在获得动力，目前还不清楚它是有助于还是阻碍世界气候目标的实现。
“随着越来越多的人说这是必要的，它确实增加了风险，”威斯康星大学(University of Wisconsin)环境政策专家格雷戈里·内梅特(Gregory Nemet)说。“这导致那些对[二氧化碳去除]持批评态度的人真正提高了他们的声音，因为现在它被视为对缓解努力的威胁。”
专家们普遍认为，要在2050年之前实现净零碳排放，至少要减少少量的碳排放。在未来几十年内，现有的技术可以用低碳替代品取代大多数化石燃料的使用。但一些经济部门，如炼钢和工业化农业，将很难在这么短的时间内完全清理干净。许多科学家说，必须通过从空气中吸收二氧化碳来抵消这些剩余的排放。
但有一个问题:这项技术的规模还不足以抵消哪怕是适度的残留排放。而且地球上没有足够的土地来种植足够的树木来平衡世界上透支的碳预算。
如果像沙特阿拉伯这样的石油国家和化石燃料公司把碳去除技术的前景作为继续排放的理由，这可能会增加需要抵消的污染池，以实现净零排放。也不能保证商业上未经验证的碳去除方法能够跟上。
现在，越来越多的批评人士认为，使用机器从天空中去除污染的想法正在分散人们对减少排放这一主要事件的注意力。
非营利倡导组织国际环境法中心化石经济项目主任Lili Fuhr说:“碳去除技术提供了一个简单的出路，掩盖了目前的商业活动和(污染)行业的扩张，而没有我们需要看到的快速减排的任何重大转变。”
净零与“实际零”
从空气中去除碳的方法有很多。树木和植物自然吸收二氧化碳，使它们成为增加地球碳去除能力的主要候选者。种植新的森林，然后保护它们免受野火、害虫和链锯的伤害，这是一种策略。
另一种方法是种植用于获取生物能源的作物，然后利用碳捕获和储存技术在它们分解和重新污染大气之前捕获它们产生的排放。
其他的想法包括向海洋中喷洒矿物质，使海水吸收更多的二氧化碳。而蓬勃发展的直接空气捕获工业——已经吸引了立法者的支持和石油钻探商的投资——使用机器直接从空气中吸收二氧化碳。
全球对这些战略的兴趣正在上升。随着地球温度每升高一度，风险就会增加。
根据巴黎气候协议，各国正在努力将全球气温控制在工业化前水平的2摄氏度以内，如果可能的话，控制在1.5摄氏度以内。全球气温已经上升了1.3度。
联合国对全球气候承诺的分析发现，到本世纪末，全球气温将至少上升2.5度。这可能引发一系列破坏性越来越大的气候影响，从前所未有的极端天气事件到灾难性的海平面上升，这些影响将影响数十亿人。
联合国政府间气候变化专门委员会警告说，到2030年，排放量必须至少下降28%，才能达到2摄氏度的目标。1.5摄氏度的目标要求到2030年减少42%的排放量，到本世纪中叶实现净零排放。
这两个目标都很难实现。虽然从长远来看，全球排放量的增长正在放缓，但去年各国排放的气候污染物比有记录以来的任何一年都多。
顶尖科学家现在警告说，超过1.5度的目标——至少是暂时的——是“不可避免的”。去除碳可能是最终将全球气温降至这一阈值以下的最大希望。如果人类能设法从大气中吸收比排放更多的二氧化碳，就能有效地使地球降温。
IPCC指出，即使1.5度的目标可以实现，如果世界要实现《巴黎协定》的目标，至少一些二氧化碳的减排是“不可避免的”。有必要抵消那些“难以减弱”的行业。
但是，联合国或《巴黎协定》都没有明确的指导方针，说明这些部门究竟是如何定义的。批评人士担心，仅仅是技术修复的诱惑可能会诱使政策制定者浪费时间，认为他们可以利用未来的技术来消除污染。
牛津大学可持续法律项目的气候科学和法律高级研究员Rupert Stuart-Smith说:“各国可以基于缺乏实际意愿而将事情描述为‘难以缓解’。”“所以，对于什么是难以减弱的，并没有一个标准的定义。”
与此同时，全球只有27个直接空气捕获工厂在运行。与人类每年排放到大气中的污染物相比，它们与植树造林和其他减少排放的自然方式一起，从空气中吸走了一小部分污染物。没有人能保证他们最终能解决气候问题。
对一些专家来说，这是对这些技术进行大规模新投资的一个原因，比如拜登政府投入35亿美元启动美国的直接空气捕捉行业。这些专家认为，全球必须至少有足够的碳清除能力，通过自然或技术手段来抵消未来的剩余排放，以确保世界按时实现净零排放。到目前为止，这几乎是不可能的。
牛津大学史密斯企业与环境学院今年早些时候发布的一份重要报告显示，即使要实现2摄氏度的目标，也需要到2030年每年额外减少近10亿吨的碳排放，可能需要通过各种不同的方法。据估计，目前全球每年减排约20亿吨，主要是通过植树造林等低技术含量的努力。
该报告的作者之一、威斯康辛大学的内梅特说:“我们需要开始开展更严肃的示范项目，努力扩大规模，建立供应链，公众对选址的考虑。”“这一切都是必要的，因为我们必须以相当快的速度部署，以达到目标，让这项技术甚至有助于实现净零排放。”
但也有人认为，政策制定者应该把重点放在确保它们留下尽可能少的残余排放上，以减少对大型吸碳机器和其他干预措施的需求。
国际环境法中心的富尔说:“化石燃料的排放必须降至零。“原则应该是真正的零排放，而不仅仅是抵消未来的投机性排放。”
从“疯狂想法”到“性感话题”
多年来，科学家们一直在悄悄警告说，要实现巴黎气候目标，至少有必要减少一些碳排放。但这些讨论迟迟没有进入主流对话。直到最近，工程碳去除被公众广泛认为是科幻小说而不是现实。
这种情况在2018年发生了变化，当时IPCC发布了一份备受期待的关于1.5度目标的特别报告。会议传达的信息很明确:要实现这一目标，全球排放量必须在2050年前达到净零。
随之而来的是一连串的全球承诺。几十个国家设定了自己的净零排放时间表，其中大多数在本世纪中叶左右实现。企业迅速效仿。在几十年内实现净零排放现已成为《巴黎协定》取得成功的国际基准。
但是，实现净零排放的困难——更不用说在30年内实现了——很快为碳去除技术进入讨论创造了空间。去年，IPCC在一份令人担忧的气候报告中明确表示:去除二氧化碳是按时实现净零排放的重要组成部分，尽管该文件强调，它“不能取代大幅减排”。
现在，工程碳去除已经从好奇变成了关键，投资者开始涌入这个领域。
根据金融数据公司PitchBook的数据，在7月到9月之间，在碳和排放技术领域有76亿美元的风险资本交易，比之前任何一个季度都要多。
“如果你在硅谷有一家CDR创业公司，这现在是一个性感的话题，就像五年前一样，这可能是一个疯狂的想法，”内梅特说，他指的是“二氧化碳去除”。
兴趣已经扩散到投资者之外。包括一些共和党人在内的国会议员也在推动碳清除。
2021年通过的两党基础设施法案包括35亿美元，用于资助四个直接空气捕获中心的发展。民主党人在第二年通过的《通货膨胀削减法案》(Inflation Reduction Act)提高了对直接空气捕捉工厂排放的碳的每吨税收补贴的价值，并使小型工厂更容易获得信贷。
挪威国际气候研究中心(Center for International climate Research)的顶级减排专家格伦·彼得斯(Glen Peters)说，这些活动的风暴有助于引发围绕碳去除在气候行动武库中的地位的日益激烈的辩论。
他说:“在过去几年里，这种情况肯定加剧了。”
“圣杯”还是“贵得离谱”?
专家表示，对误用碳去除的担忧不仅仅是假设。它们已经成为现实。
化石燃料公司参与了能源部8月份选择支持的21个直接空气捕捉中心开发项目中的6个。该机构选择的潜在资助方案包括石油巨头雪佛龙(Chevron)和壳牌(Shell)以及加州和阿拉斯加的地区石油生产商支持的方案。
最大的受益者是西方石油公司，它可以从美国能源部获得高达5亿美元的资金，以帮助石油钻探公司在德克萨斯州南部开发一个直接的空气捕捉中心。
西方石油公司的首席执行官霍尔卢布并不是唯一一个鼓吹碳减排承诺的油气高管。埃克森美孚(Exxon Mobil)的领导人达伦?伍兹(Darren Woods)多次将直接空气捕获称为气候技术的“圣杯”。
沙特阿拉伯和阿联酋等主要石油国家也将碳去除作为应对气候变化的重要工具，同时几乎没有将其石油财富投资于开发或部署这项技术。
与此同时，直接空气捕捉仍然很昂贵，尤其是与成本不断下降的可再生能源相比。从空气中去除一吨二氧化碳通常要花费数百美元。
彼得斯说:“这是一种非常昂贵的减排方式。”“石油公司关注的技术太贵了。”
但内梅特说，把这项技术从谈判桌上拿走会损害世界对抗气候变化的能力。
“事实上，一些缔约方会滥用它，或者说他们不需要减排——这是否意味着我们必须取消这个工具?”他说。
相反，内梅特认为，国际社会应该设置更好的护栏，以确保所有国家都为减排尽自己的一份力量。
一些研究人员曾希望，在石油资源丰富的阿联酋举行的气候会议将使二氧化碳减排如何纳入国家气候承诺的问题更加清晰。但这并没有发生，当缔约方会议主席国转移到另一个石油国家阿塞拜疆时，问题仍未解决。
一些专家和业内人士还建议，世界应该就两个单独的目标达成一致:一个是减排目标，另一个是从天空中去除的碳量目标。支持者表示，这有助于确保各国在规划实现净零排放的路线图时，不会过度依赖碳去除技术。
至少有一个石油国家已经利用了碳去除带来的模糊性:沙特阿拉伯最近的气候目标承诺，到2030年，该国将“减少、避免和消除”相当于2.78亿吨的温室气体排放，这一承诺被称为沙特的“最高雄心”。
德国国际安全事务研究所(German Institute For International and Security Affairs)气候政策和政治小组负责人奥利弗·格登(Oliver Geden)说，目前，要求各国提高污染的透明度是一个很好的起点，如果不减少碳排放，它们就无法解决污染问题。
最近发表在《自然》杂志上的一项分析调查了各国政府向联合国提交的减排长期战略。报告发现，大多数蓝图对各国完成工业净化后仍将存在的排放量都含糊其辞。
这导致了一个困扰许多科学家的假设:政府可能在打赌——或者可能是希望——他们可以利用碳去除来填补他们气候承诺中的大漏洞。
格登说:“我认为，如果没有一个计划，没有一个核心人物，就更容易陷入那种灵丹妙药的思维中。”“你不需要做太多事情，因为(二氧化碳去除)会为你做一切。”
