尼日利亚拉各斯，6月20日(IPS)——随着西非地区民主的衰落，武装冲突、军事政变、选举操纵和暴力加剧了威权主义的过度扩张，该地区正在重新定义自己。
联合国秘书长西非和萨赫勒地区副特别代表乔瓦尼·比哈回顾联合国大会1993年宣布将5月3日定为世界新闻自由日时说，“知情权和被知情权对于我们个人和社会的自由至关重要”。在塑造人人享有权利的未来时，必须记住言论自由是民主和公民参与的一个关键因素。
值得注意的是，专制政府越来越多地将内容审查法作为限制媒体言论和扼杀互联网言论自由的最新工具。互联网对很多人来说意味着很多不同的东西。对一些人来说，这意味着一个自由的空间来表达自己的想法，而不必担心报复、沉默或强迫。
对于政治家来说，它是招募支持者和传播竞选信息的有力工具。对于活动人士来说，这是一个建立团结、吸引人们关注社会事业、促进对政府和企业问责的平台。
对于媒体来说，互联网为新闻制作、受众参与、信息收集和传播提供了创新和创造性的方式，从而彻底改变了媒体的运营方式。
对于规模较小的媒体机构来说，互联网提供了更智能、更廉价的方式来放大它们的工作，否则它们将在知名度和与实体新闻编辑室运营和新闻制作相关的成本方面苦苦挣扎。
但是，互联网在促进获取关键信息和表达公民关切的空间方面取得了许多成功，但也并非没有缺点。不幸的是，数字革命也为广泛传播的错误信息和虚假信息提供了平台，对国家安全、公共秩序和民主治理构成了真正的威胁——这种模式对西非等发展中民主国家尤其令人不安。
尽管错误信息的挑战并不新鲜，但由于不断发展的技术，操纵范围广泛，传播信息的技术和平台多种多样，使这一问题处于非常独特和前所未有的背景下。
作为回应，国家当局已经实施了几项技术措施来应对这一威胁，包括引入内容审查法。这些法律以打击虚假信息传播和维护社会秩序的真正努力为借口，最终往往与保障言论自由的现有法律发生冲突。
特别是，这些法律的模糊和宽泛的措辞为误用和行政越权留下了空间，为国家行为体提供了监管媒体或严厉惩罚他们认为“顽固”的记者的动力。
数字版权专家、Paradigm Initiative的高级经理阿德博耶?阿德戈克(Adeboye Adegoke)表示:“通过行政命令进行内容管理是很常见的，在这种情况下，政府可以随意删除‘违规’内容。”
如果不考虑现有法律而制定内容节制法，这就是主要问题。这个问题在马里就是一个例子，利益相关者谴责新的《打击网络犯罪法》，称其影响网络新闻自由的条款与保护新闻的宪法法律不一致。
虽然人身伤害和公开的法律行动已经成为问题，但通过法律行动进行的广泛新闻压制已经在记者中造成了恐惧气氛。
这些内容审查法律的实施对整个地区的新闻自由产生了有害影响。根据这些法律的规定，记者受到骚扰、恐吓和法律诉讼。
例如，尼日利亚已经通过并实施了一项网络犯罪法案，该法案最初是作为遏制互联网相关犯罪的工具而制定的。该法第24条将传播冒犯性、虚假或威胁性信息定为犯罪，这一规定引起了特别大的争议。
记者阿格巴·贾林戈(Agba Jalingo)被指控犯有叛国罪、恐怖主义和企图推翻克罗斯河州政府，他的案件已成为政府对持不同政见记者无情追捕的象征。
同样，自2022年掌权以来，军政府领导的布基纳法索政府一直在监督该国多家媒体的停播。该国修改了其刑法，将可能“破坏公共秩序”或“使安全和国防部队士气低落”的恐怖袭击或安全问题的报告定为刑事犯罪。
这类违法行为可能导致长达10年的监禁以及巨额罚款。加纳、塞内加尔、多哥、塞拉利昂等其他西非国家也颁布了类似的立法。
虽然人身伤害和公开的法律行动已经成为问题，但通过法律行动(也被称为反对公众参与的战略诉讼或SLAPP诉讼)进行的广泛的新闻压制也导致了记者中的恐惧气氛，他们现在诉诸自我审查以避免惩罚措施。反过来，记者们也越来越害怕报道敏感问题。
Blessing Oladunjoye是一名尼日利亚记者，也是BONews服务的出版人，目前正因秘密调查尼日利亚的生育诊所和代孕而受到网络犯罪法的起诉。
她这样表达了这一法律行动对她工作的影响:“在拿到那些文件后，我开始问自己，我现在应该做什么样的报道，我确信不会激怒任何人?”太可怕了。它影响了我想要追求的故事类型。”
在内容审查法律严格执行的环境中，记者可能会选择避免报道政府腐败、侵犯人权或社会动荡。一位不愿透露姓名的尼日利亚记者来自一家国有媒体，他解释说，在发表报道之前，他们经常不得不评估政府的立场:
有时候，你需要感受一下政府的脉搏。它决定了你要写什么。例如，任何内容违背了我的委托人的利益，你必须事先考虑清楚。就我个人而言，我不得不被调到另一个州，因为我写了一篇不符合政府利益的报道。
但是，针对记者的诽谤运动不仅得到政府的支持;非国家行为者现在也从独裁主义的剧本中吸取了经验，正如在奥拉敦乔伊的案例中所看到的那样。“非国家行为者敢于攻击记者，因为国家行为者这样做而不受惩罚，当然，没有人追究他们的责任，”她哀叹道。
西非的民主治理极具挑战性，特别是在过去十年中，通过内容节制法压制新闻自由对该地区的民主稳定构成重大威胁。一个自由和被授权的媒体——不受任何形式的控制和审查——对任何有效的民主都是必不可少的。
新闻界是对政府和强大实体的检查，揭露腐败、侵犯人权、滥用权力和其他违反社会契约的行为。当记者被噤声时，无论是通过直接的法律行动，还是通过自我审查，这些关键功能都会受到损害。
随着西非继续努力应对这些挑战，前进的道路需要一种微妙的方法，既尊重新闻自由，又解决数字错误信息带来的真正危险。
虽然随着数字技术的兴起，错误信息和虚假信息可能变得更加普遍，但内容审查法律必须经过严格调整，以针对对公共秩序和国家安全的真正威胁，而不是被用作镇压工具。
只有在现行宪法的背景下制定内容审查法律，并采用严格的法律准则来保护记者，并确保维护其言论自由和获取信息的权利，才能减轻内容审查对记者的影响。在一个真正的民主国家，媒体不会生活在恐惧之中。
Sefa Ikpa是一名社会正义倡导者和发展传播专家。她致力于将边缘化群体和声音纳入尼日利亚的治理进程，并保护公民自由。她是个电工她是一名计算机科学工程师，致力于加强数字获取，缩小STEM教育中的性别差距，维护西非的公民空间，促进妇女参与治理进程。
源:能《政治与社会》，由弗里德里希-艾伯特基金会全球和欧洲政策组出版，柏林Hiroshimastrasse 28, D-10785。
IPS联合国局
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