7月19日，也就是共和党大会结束后的第二天，我写道，“我们正非常接近这样一个时刻，或许可以公平地说，‘扔掉你自以为知道的关于这次选举的一切’。”
两天后，这一刻到来了，乔·拜登总统正式放弃竞选连任，把接力棒交给了副总统卡玛拉·哈里斯。
现在，随着她选择明尼苏达州州长蒂姆·沃尔兹(Tim Walz)作为她的竞选伙伴，两大政党都在选举日之前的90天内制定了自己的竞选计划。在过去的三周里，这次活动经历了一次大规模的重启，电脑终于完成了嗡嗡作响、重启和更新一系列新软件的工作。
我在那篇专栏文章中做出的预测之一是，民主党的新候选人最有可能改变两件事:所有选民对选举的兴趣都会增加，尤其是民主党指望的一些关键选民群体，比如年轻人和非洲裔美国人。人们对民主党新候选人重新燃起的兴趣可能会降低人们对各种第三方候选人的兴趣。仅这两项发展就会增加11月可能结果的差异。
早期民调显示，人们对整个竞选活动重新产生了兴趣——这不仅仅是民调。筹款带来的好处甚至超过了最乐观的民主党人的预期。各种“关注指标”，如电视收视率和社交媒体趋势，也表明人们对这次竞选的兴趣接近2008年和2020年的水平，这是我一生中对我们的兴趣/投票率较高的两次选举。此前，该指数一直处于异常低的水平。
然后是第三党候选人的崩溃。拜登和特朗普的复赛是第三党总统候选人投票份额上升的完美风暴。有时，一些民意调查显示，非主要党派选民的比例接近25%。
但现在情况已经不同了，我非常怀疑我们是否会看到第三方政党的总票数达到两位数。看到康奈尔·韦斯特和吉尔·斯坦的支持率急剧下降是一件特别有趣的事情，他们都是民主党的左派，在加沙问题上非常激进。
人们对竞选活动的新兴趣，再加上公众对小罗伯特·f·肯尼迪(Robert F. Kennedy Jr.)了解到的更多纯粹是奇怪的信息，表明他的支持者可能是那些无法被两大政党说服的人。他可能只是垄断了美国政治的“牛虻”市场。我仍然期待肯尼迪在某个时候放弃竞选，支持特朗普。他几乎暗示特朗普的胜利是他更喜欢的结果。
所有这一切都意味着，这个国家基本上与2000年大选以来的情况一样:两极分化严重，基本上是平均分化。请记住，自2000年以来的六次总统选举中，有五次是由5%或更少的百分点决定的，这次选举很可能也将由5%或更少的百分点决定。(整个20世纪只有五次选举是由如此小的差额决定的。)
所以让我们深入研究我们不知道的。当你试图弄清楚这次选举倾向于哪一方时，这里有一系列问题需要思考。
让我们从最基本的问题开始:哈里斯现在赢了吗?还是特朗普输了?还是两者兼而有之?
在回答哈里斯在这次选举中的实际生存能力这个问题时，我一直非常谨慎。在这个国家选出第一位女总统之前，选民们是否准备好选举一位女性总司令总是会有一些疑问。但很明显，特朗普已经完全迷失了方向，现在，他正在积极地犯非受迫性错误，这可能会让他输掉这次选举。
从他在全国黑人记者协会(National Association of Black Journalists)对哈里斯的混血背景提出质疑的破坏性决定，到他在乔治亚州与受欢迎的共和党州长布莱恩·坎普(Brian Kemp)进行的毫无策略的侧面攻击，特朗普显然已经不在状态。7月18日，在他发表党代会获奖感言的那天晚上，他处于“巡航控制”状态。从从暗杀中幸存下来，到他在代表大会上出人意料的团结，再到拜登在各种公开活动中的软弱表现，特朗普知道如何赢得与拜登的复赛。
但他不再与拜登竞争了，很明显，他比我们任何人都意识到的更遗憾。许多与特朗普关系密切的人向我表示，他是多么专注于为自己在2020年被拜登击败而复仇。他输给了一个在他看来不值得打败他的人，这真的让他很困扰。
这就是特朗普身边的人对他痴迷于质疑2020年大选有效性的解释。他只是无法接受拜登因为反特朗普而击败了他——不那么当着你的面，不那么反复无常，不那么咄咄逼人。接受拜登的失败，就等于接受特朗普自己更糟糕的本能注定了他在2020年的命运。虽然我保证不会把特朗普放在沙发上，但他不会是第一个无法接受拒绝的自恋者。
但是，让特朗普感到不安的不仅仅是失去拜登这个对手，而是不得不与一名女性竞选。值得一提的是他似乎拨了他个人的毒液当他接受一个女人,不管它是来自党内的一个女人挑战他的共和党提名(见卡莉·菲奥莉娜在2016年和2024年Nikki Haley),一个女人来自党内的质疑他对美国的理念和宪法明确(见莉斯切尼)或女人他处理他等于(现在觉得当时众议院发言人南希?佩洛西(Nancy Pelosi)希拉里·克林顿和卡玛拉Harris)。特朗普向来喜欢与质疑他的女性进行辩论，这些女性会以最贬低、最不吸引人的方式对他提出质疑。
在生殖权利问题上，特朗普已经与许多女性选民存在实质问题，但对哈里斯的人身攻击可能真的会适得其反。
两党都没有利用其副总统人选向心怀不满的中间派发出美德信号。现在怎么办呢?
这是这次竞选中最大的未知数:谁能吸引中间派的左翼。如果你担心民主党的进步倾向，同时又对共和党的MAGA倾向感到失望，那么如果两党都没有做出公开的尝试来吸引你，你最终会投票给谁?
现在，双方的竞选团队都将对他们的副总统候选人对一些关键的摇摆选区没有吸引力的观点提出异议。两位候选人的竞选团队都以万斯和沃尔兹出身中西部为理由，来吸引密歇根州、宾夕法尼亚州和威斯康星州等关键州的选民。但现实是，沃尔兹并不在哈里斯的右边，显然，万斯也不在特朗普的左边。
选择亚利桑那州参议员马克·凯利(Mark Kelly)或宾夕法尼亚州州长乔希·夏皮罗(Josh Shapiro)中的任何一个，都将是哈里斯向中间派发出的明确的道德信号，因为这两个人都是她在民主党范围内的政治权利，至少在一些关键问题上是这样，包括边境问题(凯利)和教育券问题(夏皮罗)，这只是其中的几个例子。如果特朗普选择了黑利或弗吉尼亚州州长格伦·扬金(Glenn Youngkin)，这种选择也会被视为向共和党中右翼发出的美德信号。
但双方的竞选团队都向自己的基地靠拢，这也表明了双方对这次选举的看法。他们认为这是一次投票率选举，而不是一次说服选举。事实上，我的预感是哈里斯决定不选任何会在民主党内部引起紧张的副总统。
在短期内，人们可以理解这种想法。她担任该党正式领导人已有两周左右的时间，她最不需要的就是在她的代表大会上就加沙、代金券或移民问题引发一系列意识形态上的争论。这就是为什么沃尔兹已经被视为“不伤害”式的副总裁人选。
(我确实想知道，哈里斯-沃尔兹的竞选团队是否已经准备好接受特朗普-万斯竞选团队的意图，即用沃尔兹重新审视乔治·弗洛伊德(George Floyd)的所有事情——如果是这样，他们认为这是正面的还是负面的。)
底线是:特朗普和哈里斯都没有多少明显的机会向中间派发出美德信号。副总裁的选择是最后的机会之一。现在看来，我们正在走向这样一个10月:两个竞选团队都试图用持怀疑态度的中间派来取消对方候选人的资格，并试图把这些选民吸引到最不冒犯他们感情的那张票上。
当然，这次选举现在可能会以多种方式进行。例如，如果这次选举只是2016年的翻版呢?
在这种情况下，万斯对民主党选民的“没有孩子的猫女士”攻击路线类似于希拉里·克林顿(Hillary Clinton)对特朗普选民的“一篮子可怜虫”攻击。
但自2016年以来，特朗普在另一个方面也与希拉里相似。选民们以为他们已经知道克林顿会做什么样的总统，就像他们现在对特朗普一样。2016年，特朗普是新人和变革者，而克林顿是现状者。2024年，特朗普的现状，而哈里斯则是新而变。
我们很多人花很多时间分析政治，好像它很复杂，但有时，政治并没有那么复杂。如果这个国家的大多数人不喜欢这个国家的方向，他们就会寻找新的人。虽然特朗普没有上台，但他也不是新人。哈里斯可能是拜登的副总统，但她的当选将意味着一些非常新的和不同的东西。考虑到特朗普的最高法院提名人选因推翻罗伊诉韦德案而引发的巨大动荡，人们可以看到特朗普输给哈里斯的一个非常直接和简单的解释。
其他一些变数也将在这场竞选中发挥一定作用，但影响程度尚不清楚。还有就是特朗普的年龄:正如黑利在竞选活动中几次说的那样，第一个抛弃80岁的旗手的政党可能会得到奖励，这可能会对哈里斯有所帮助。
今天的世界似乎比四年前更加不稳定，如果对美国外交政策方向的担忧在秋季更加突出，那么特朗普担任总统的经历可能会被一些犹豫不决的选民视为一种资产。
然后是经济，有些地方(就业)强劲，有些地方(生活成本)疲弱。在未来60至90天内，美国经济前景的负面转变也更有可能对特朗普有利。
总而言之，这场看似与1980年、1992年或2020年相似的选举——前三次在任总统都输掉了选举——现在走上了一条不同的轨道。
特朗普仍有可能获胜，但这条路对他来说要艰难得多。哈里斯的胜利之路比拜登要好，但也不能确定。她对美国选民还有很多空白要填补。副总统既出名又不出名。
她如何在接下来的30天里填补这些空白，将在很大程度上决定她是否会在大约90天内打破这个国家的终极玻璃天花板。
