印第安纳州南本德——在这个小镇的校园里，一所天主教机构——圣母大学法学院(University of Notre Dame Law School)，正对最高法院施加着越来越保守的影响。
这所学校的前任法官艾米·科尼·巴雷特(Amy Coney Barrett)就是其中之一，她把一所学校的仿中世纪大厅换成了另一所学校的新古典主义大理石圆柱，帮助保守派在最高法院形成了6比3的多数。
在巴雷特被任命之前，这所学校就有了一种趋势，现在已经成功地将学生和教授安排到著名的最高法院书记员职位上。这些书记员的任期为一年，在建议他们的老板处理哪些案件以及如何裁决这些案件方面，他们扮演着低调但至关重要的角色。他们做研究，帮助制定决定，并为法官们充当参谋。
美国的精英法学院——尤其是哈佛大学和耶鲁大学——几十年来一直主导着最高法院的办案人员招聘，并培养了后来被提名为最高法院法官的律师。在争夺学生和声望的竞争中，法学院一直在努力推动学生从事文员工作。保守派对学术界的批评，尤其是针对美国的精英大学的批评有所增加，这为思想更保守的学校在一个更保守的法院中获得突出地位提供了机会。
从被称为“原旨主义”的主流保守思想熏制的法学院聘请助理——这种哲学在更倾向于自由主义的法学院经常遭到反对——可以确保聘请他们的法官拥有志同道合的助手，这些助手在最紧迫的问题上得到了教授们新颖的法律方法的武装。近年来，原旨主义理论支撑了最高法院的一些重大裁决，包括推翻堕胎权里程碑式的罗伊诉韦德案(Roe v. Wade)，以及其他有争议地扩大拥有枪支权利的案件。
圣母大学教授们创造的这种关系为保守的法律理论提供了种子。教授们还参与起草诉讼，以便在法院审理受右翼欢迎的案件时取得成功，比如涉及“宗教自由”一词的案件。
例如，几位圣母大学教授在多布斯诉杰克逊妇女健康组织案中提交了简报，敦促法官推翻罗伊案。其中一份简报是由退休的圣母大学教授约翰·芬尼斯(John Finnis)提交的，保守派大法官塞缪尔·阿利托(Samuel Alito)在2022年的裁决中引用了这份简报。另外，学校的宗教自由诊所在高等法院也有案件，其中包括一项悬而未决的上诉，敦促法官支持俄克拉荷马州一所由纳税人资助的天主教特许学校，直接挑战政教分离。
这种交换是双向的。法官们大多是保守派，但有时也有自由派，他们已经成为这所学校的常客和客座讲师，这所学校以成为保守派的安全场所而自豪。在过去的两年里，巴雷特和他的保守派同僚布雷特·卡瓦诺(Brett Kavanaugh)以及自由派大法官埃琳娜·卡根(Elena Kagan)都来到了校园。
法学院与法官有私人关系并不罕见。例如，卡根此前曾担任哈佛法学院院长。几位大法官经常在不同的法学院授课。
这所学校已经成为“保守天主教原则的堡垒”，已故大法官桑德拉·戴·奥康纳(Sandra Day O’connor)的前最高法院法律助理、宾夕法尼亚大学(University of Pennsylvania)研究宗教的教授马尔西·汉密尔顿(Marci Hamilton)说。
最近一个夏末的日子，南本德所有人的目光都集中在著名的圣母大学(Notre Dame)橄榄球队即将到来的主场比赛上，在数千名来自全国各地的爱尔兰战斗队(Fighting Irish)球迷到来之前，城市北部校园里的场地管理员正在稳步工作。在其他学生去上课的时候，可以看到橄榄球队的成员慢跑到训练场。
法学院的建筑距离金色圆顶的行政大楼和圣心教堂的大殿只有几码远，这是校园的两个中心建筑，还有标志性的足球场。
法学院院长g·马库斯·科尔(G. Marcus Cole)坐在二楼摆满书籍的书房里，时而为最近取得的成就感到骄傲，时而对教职员工不成比例地向右倾斜感到愤慨。他说，问题在于，大多数法学院都严重偏左，不能反映整个美国的情况。
“一半的美国人可以被归为保守派。一半的法律界人士可以被认为是保守的。事实上，保守并没有错。这是正常的。这在任何地方都很正常，除了法律学院。”
他补充说，在其他一些法学院，教职员工中有任何保守派都是“耻辱的标志”，这对学生来说是不好的。
在圣母大学的教职员工中，有关系良好的保守派夫妇理查德和妮可·加内特;o·卡特·斯尼德(O. Carter Snead)，因其反对堕胎权利的奖学金而闻名;威廉·凯利(William Kelley)是已故保守派大法官安东宁·斯卡利亚(Antonin Scalia)的助理，曾在乔治·w·布什政府任职。其他几位教授也为保守派法官担任助理。
“我很高兴我们是美国为数不多的不公开歧视保守派的法学院之一，”科尔说。
他还对巴雷特的成就表示自豪。在2020年大选前，当时的总统唐纳德·特朗普在新冠肺炎大流行期间宣布提名她时，他是出席白宫玫瑰园庆祝活动的巴黎圣母院代表团成员之一。
对于这所法学院到底有多倾向保守，众说纷纭。目前的教职员工和一些学生说，它在意识形态上是多元化的，而一些前教授和学生说，它明显向右翼倾斜。
马克·麦肯纳(Mark McKenna)曾是圣母大学法学院(Notre Dame Law School)教授，现任职于加州大学洛杉矶分校法学院(UCLA School of Law)。他说，在2008年至2021年任职期间，他看到了一个明显的右倾趋势。他说，他离开的部分原因是他发现自己的自由主义观点与同事的观点不一致。
他说，学校成功地为保守派大法官和杰出的下级法院法官争取到了见习职位，这只会加深学校的声誉，因为保守派学生渴望从中受益，并在他们的法律职业生涯中占据先机。
“这肯定会使圣母院成为联邦主义者协会基础设施的一个持续特征，”麦肯纳补充说。联邦主义者协会是一个保守的法律团体，已成为未来法官和最高法院大法官的关键孵化器。
三年级学生安妮·奥尔特加(Annie Ortega)最近参加了巴雷特教授的为期一周的课程，她称赞这所“思想多元化”的学校。她是学校联邦主义者协会分会的主席，但她说她和学校里的许多自由派朋友交谈得很活跃。
她补充说:“去一所法学院，在那里我能听到双方的对话，这真的很重要，我在课堂上发现这是真的。”
最近毕业的学生约书亚·曼纳里(Joshua Mannery)倾向于自由派，曾担任学生律师协会主席。他说，虽然他没有感到被排斥，但“我确实认为，任何说这里更保守的人都没有错。”
最高法院的九名大法官每人每年雇佣四名书记员。这被认为是法学院应届毕业生能获得的最高职位。
“他们被认为是精英，是法律界最好的，”法律问责项目(legal Accountability Project)的主席阿丽莎·沙兹曼(Aliza Shatzman)说。她成立了一个组织，旨在帮助提高职员流程的透明度，以应对职场欺凌和骚扰。
在这一年中，这些书员负责法院审理的所有重大案件，比如堕胎、枪支、投票权和LGBTQ权利。一旦办事员工作完成，这些办事员在法律界的需求量很大，大型律师事务所会提供令人瞠目结舌的签约奖金。许多书记员后来从事备受瞩目的职业，无论是在公司法、学术界，还是在某些情况下在政界。在他们后来的职业生涯中，他们经常被指定为潜在的司法任命。在目前的九名大法官中，有六名是法院职员，还有几名著名的参议员，包括共和党的德克萨斯州共和党人特德·克鲁兹(Ted Cruz)和密苏里州共和党人乔希·霍利(Josh Hawley)。
在即将于周一正式开始的为期九个月的任期中，圣母大学法学院(Notre Dame Law School)的两名新毕业生卡莉·洛伦森(Kari Lorentson)和伊丽莎白·托茨克(Elizabeth Totzke)都将担任巴雷特的助理。该校的两位法学教授克里斯蒂安·伯塞特(Christian Burset)和帕特里克·雷迪(Patrick Reidy)分别担任大法官尼尔·戈萨奇(Neil Gorsuch)和卡瓦诺(Kavanaugh)的助理。帕特里克·雷迪是天主教神父。
他们是在追随另外四名圣母院毕业生的脚步，这四名毕业生在过去五年里都在最高法院担任助理，都是保守派大法官。近年来，另外两位圣母院教授也在最高法院担任助理，都是戈萨奇的手下，戈萨奇有时似乎倾向于雇佣学者为他工作。
去年在圣母大学露面时，卡瓦诺谈到了他对办案人员的要求。
卡瓦诺说:“必须是那些对我的总体方法感到满意的人。”“我有两个很棒的巴黎圣母院法律助理。他们工作太努力了。”
妮可·加内特(Nicole Garnett)长期担任圣母大学教授，曾担任保守派大法官克拉伦斯·托马斯(Clarence Thomas)的书记员，也是巴雷特的老朋友，目前担任该校书记员委员会主席。在一次采访中，她淡化了与保守派大法官的关系。
她说:“我认为，对最高法院书记员作出任何结论都可能是一个范畴错误，因为这是大海捞针、雷击般的事情。”
2023年，巴黎圣母院在各级法院系统中安排学生担任书记员的数量在全国排名第四。总体而言，在最新的《美国新闻与世界报道》法学院排名中，圣母大学排名第20位。
传统的精英法学院主导着最高法院的书记员，许多法官从他们自己就读的法学院聘请书记员，并与教职员工保持密切联系。大约三分之二的职员来自五所学校:哈佛、耶鲁、斯坦福、哥伦比亚和芝加哥大学。巴雷特毕业于圣母大学法学院(Notre Dame Law School)，是现任最高法院中唯一一位没有哈佛大学或耶鲁大学法律学位的法官。
在这种背景下，巴黎圣母院正在与其他法学院争夺剩余的书记员职位，并且表现良好。在过去五年中，圣母大学法学院(Notre Dame Law School)的毕业生在最高法院担任书记员的人数超过了杜克大学(Duke University)、宾夕法尼亚大学(University of Pennsylvania)和哥伦比亚大学(Columbia University)等许多其他高级法学院的毕业生。另一所正在取得进展的保守派法学院是弗吉尼亚州乔治梅森大学的安东宁·斯卡利亚法学院，该校也安排了一些毕业生担任最高法院的职员。
虽然最高法院的书记员是最抢手的，但联邦上诉法院法官的类似职位也很重要，部分原因是许多后来在高等法院获得书记员职位的人以前曾在下级法院工作过。
巴黎圣母院也在这方面取得了进展。在最近的187名毕业生中，约有20%的人从事了某种形式的文员工作。
去年，在华盛顿出席联邦党人协会(Federalist Society)的一次活动时，巴雷特被问到是什么吸引她来到巴黎圣母院。
巴雷特说:“我对提出这个问题有点犹豫。“我不确定你是否知道，但我是天主教徒。”
在场的保守派律师们会意地笑了。特朗普在2020年任命巴雷特为最高法院大法官时，她的天主教信仰引发了广泛讨论，尤其是涉及天主教会反对的堕胎问题。两年后，她是投票推翻罗伊案的多数派之一。
在同一场活动中，巴雷特称赞巴黎圣母院“对信仰和家庭的支持”以及“优秀的教职员工”，但他并不是唯一的天主教法官。在目前的九名大法官中，犹太人卡根和新教徒凯坦吉·布朗·杰克逊是仅有的两位不是在天主教家庭中长大的。
卡瓦诺最近在巴黎圣母院露面时，赞扬了这所大学整体体现的“天主教为他人服务的传统”。
他说:“我在天主教学校学到的很多东西仍然影响着我——不是我的法学，所以我不想混淆这个问题，不是我的法学——而是我如何对待他人，以及我如何看待自己在公共服务中的角色。”
卡瓦诺和巴雷特都通过法院发言人拒绝进一步评论法学院日益增长的影响力。
法官不需要仅仅基于自己的宗教信仰就放弃审理案件，就像对任何担任法官的人都不存在宗教考验一样。
格雷格·里珀(Greg Lipper)律师曾在美国政教分离联盟(Americans United for the Separation for the Church and State)工作，这是一个倡导在公共生活中反对宗教的组织。他说，一些法官与圣母院之间的职业和个人关系，与所有法官在担任法官之前基于自己的经历而建立的关系类似。
宾夕法尼亚大学教授汉密尔顿说，圣母大学法学院反映了公共生活中保守派天主教徒“越来越多”。
这一运动在法律领域取得了最大的成功，这在一定程度上要归功于法律活动人士、保守派天主教徒伦纳德·里奥(Leonard Leo)的努力，他曾在最高法院任命问题上为特朗普和其他共和党总统提供建议。当托马斯2021年访问圣母大学时，他在该校的公民和宪政中心发表了演讲，该中心得到了纳帕研究所(Napa Institute)的资助，纳帕研究所是里奥所在的一个天主教组织。
汉密尔顿说:“金钱驱动的天主教权利应该让很多美国人感到不安。”
教会的教义为学校的宗教自由诊所提供了信息，该诊所在科尔任职期间成立，积极参与全国各地的案件，这些案件可能会上诉到最高法院。正如最近的裁决所显示的那样，目前的法院对宗教主张非常关心，包括一系列削弱政教分离的决定。
两年前，这家诊所因支付阿利托前往罗马参加每年组织的宗教自由峰会而受到审查。阿利托在一次演讲中嘲笑了那些批评最高法院限制堕胎权利的外国领导人，因此登上了新闻头条。阿利托当时辩称，这次旅行与诊所是分开的。
法官们将在接下来的几个月里考虑是否受理诊所的案件，该案件涉及俄克拉荷马州试图利用国家资金开办一所天主教学校，这是美国第一所宗教公立特许学校。俄克拉荷马州最高法院裁定该计划违宪。
该诊所还在非天主教徒推动的案件中支持宗教自由，包括另一个目前正在最高法院审理的案件，该案件声称，如果亚利桑那州的土地被用来建造铜矿，美国原住民的宗教权利将受到侵犯。
其他有诊所的法学院也经常在法官面前审理案件。
根据道德规则，法官不需要回避涉及他们有联系的学校的法学院诊所的案件。
科尔并不认为学校的参与是保守的推动。
他补充说，虽然教授们提交了支持最高法院推翻罗伊案的简报，但该校也有反对死刑、协助移民和帮助被判重罪的人提出免罪要求的教授。
“这些不是保守的问题。这是天主教的问题，”科尔说。
