人们通常很难同情政治家。由于薪酬丰厚，津贴和养老金，这通常被视为一个轻松的数字。再加上他们对生活开销、剪彩和长时间午餐的感知，再加上他们在被问到问题时从不直接回答的能力，这让我们这些人每天都很辛苦，当他们抱怨自己的命运时，伸手去拿世界上最小的小提琴。再加上政府为这个国家最昂贵的自行车庇护所和安全小屋开绿灯，这可能会让我们对民选官员的同情成为障碍。
然而，我经常对司法部长海伦·麦肯蒂感到同情。需要澄清的是，这不是关于她作为司法部长的表现。我们非常需要让我们的公共代表承担责任，提出那些艰难但公平的问题，特别是如果他们的表现不合格的话。撇开我对她的表现的看法不谈，我不禁觉得，作为第一位在2021年休产假的内阁女性，她不得不一次又一次地为自己的决定辩护。
今天在《爱尔兰早晨》节目中，艾因·劳勒问她;“在你担任司法部长期间，你因休产假而受到了很多批评，你后悔过吗?你希望未来的部长们也这样做吗?”
诚然，这是一个措辞不当的问题，但围绕麦肯蒂在2021年休产假的决定所面临的批评展开的讨论非常重要。如果问另一位政客是否后悔请假去做化疗，这可以接受吗?问那些抽出时间照顾临终亲人的政治家是否会后悔，这是可以接受的吗?当然不会，那么为什么问在职女性是否后悔休产假是可以接受的呢?
“欢迎回来，桑德拉，你后悔休产假了吗?”
这是一个任何女性都不应该被问到的问题，不管她的职业是什么，也不管她是否是第一个接受这个问题的人，就像麦肯蒂的情况一样。不应该让任何女性觉得她们必须质疑或证明自己花时间照顾孩子的决定是正确的。爸爸们也一样，如果我们想要提高爸爸们休陪产假的水平，这些问题需要成为过去。
今天，Dáil也失去了一个强大的玛丽·奥罗克的去世。作为一个政治生活的巨人和一个严肃的女人，当玛丽1982年开始在Dáil工作时，女性无法想象在从政期间休产假。这是绝对不允许的。
玛丽·奥罗克，共和党的中坚力量，今天去世了。阿拉米库存照片
像玛丽这样的候选人推动了有关女性在政治中获得更好机会的讨论，而女性在2024年Dáil选举中的任何胜利都是在这些女性的支持下取得的。虽然没有关于产假的正式法律，但随着时间的推移，社会态度发生了变化，使产假现在成为可能。
产假和陪产假不应被视为某种为期六个月的假期，也不应被视为逃避工作或在公司生活中虚度光阴的一种方式。我们经常计划和分配资源，以确保在大多数其他职业中可以不引起问题地获得权利，这也必须成为政治职位的规范。
当人们把产假看作某种为期六个月的假期时，我总是感到惊讶。事实远非如此。实际上，这段时间是花在照顾宝宝和与宝宝建立联系上的，以及随之而来的一切。此外，对妈妈们来说，这段时间是关于从分娩中恢复过来的。这也是女性收入减少的时期，她们经常面临越来越大的重返工作岗位和灵活性需求的压力。
产假应该被视为婴儿生命中至关重要的一部分，以及它给我们带来的所有连锁效应。
然而，今天并不是麦肯蒂第一次因休产假的决定而受到质疑。事实上，一段时间以来，它一直是众说纷纭的话题，有听到的，也有听不到的。去年，在接受《爱尔兰时报》采访时，这位部长本人也提到了一些不明原因的言论和谣言，比如“她休产假是为了避免工作”，或者她“去生孩子了”，而其他部长则“把事情做完了”。
在今天的爱尔兰晨间节目中，她很快表示，她对休产假并不后悔。“绝对不会，我永远不会后悔和孩子们在家里度过的时光，”麦肯蒂回答说。“选择应该在那里，它不应该成为任何人从事任何工作的威慑，无论是政治还是其他工作。”
她解释说:“父母和母亲如果想花时间陪孩子，有能力这样做真的很重要，我认为让这成为常态、不受批评真的很重要。”
很难相信，在2024年，这些都是女性必须应对的事情，但令人惊讶的是，人们对产假的负面态度依然存在。在英国，保守党领袖候选人凯米·巴德诺克(Kemi Badenoch)评论说，产假工资“过高”，这无助于进一步消除人们对产假工资的污名，产假工资本应被视为基本必需品，而不是一种乐趣。
这又向下一代可能想从政的女性传递了什么信息呢?这已经是一条令人不快的职业道路了。
人们头戴巴拉克拉法帽站在政客家门外，死亡威胁、炸弹威胁、牛粪袋被扔，在英国，政客甚至在工作中被谋杀。
尽管有经济上的报酬，但这不是我想要的工作，即使我认为我可以为我的社区做出改变，个人成本也太高了。对于女性来说，这种代价往往更大。不合群的工作时间让女性很难兼顾家庭责任，而这种持续的消极情绪和对产假权利的沉默判断，只会让事情变得更加复杂。
如果我们想要吸引和留住更多的女性从政，我们必须做得更好。
Niamh O 'Reilly是一名作家兼记者。
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