科学家们痴迷于让老鼠活得更长。那是因为他们希望找到一种能活得更久的方法。就在今年，不少研究声称可以延长微型哺乳动物的寿命。
因此，周三发表在《自然》(Nature)杂志上的这篇报告中有一种苦涩的讽刺意味，它表明，生活在恐龙阴影下的小型早期哺乳动物比今天的同类生长得更慢，寿命更长。
这一新的见解——小型哺乳动物成熟缓慢且寿命长——是基于在斯凯岛发现的两块侏罗纪化石。它们都属于生活在1.6亿年前的一种早期哺乳动物，叫做kirtlingtonkrusatodon。
“到目前为止，人们只从牛津郡和斯凯岛的一处遗址的几颗牙齿中了解到克鲁索齿龙。我们报告了一具近乎完整的成年骨架和部分幼年骨架，”主要作者、苏格兰国家博物馆古生物学副研究员艾尔莎·潘奇罗里(Elsa Panciroli)在电子邮件中解释道。(这个名字?“巨齿鲨”是为了纪念德国动物学家和古生物学家乔治·克鲁萨特。)
潘西罗利和苏格兰国家博物馆的研究人员领导了对这两只巨齿鲨的分析，他们认为这并不是新发现。这名成人于上世纪70年代被发现，而这名儿童于2016年被发现。但这项分析是新的，表明它们是那个时代最完整的哺乳动物之一。
Elsa Panciroli是第一作者，也是美国国家科学院古生物学副研究员
苏格兰国立博物馆，收藏着其中一块化石。来源:Duncan McGlynn
潘奇罗里在一份声明中说，它们可以独特地揭示恐龙时代“第一批哺乳动物”的生活。
他们可以吗?这两只角齿兽甚至还不是哺乳动物，它们生活在第一批哺乳动物出现后的数千万年。
“我们认为属于哺乳动物的第一批化石来自三叠纪末期和侏罗纪早期。但由于化石记录的不完整，我们永远不会知道最早的哺乳动物是什么，”Panciroli指出。
不过，它们接近哺乳动物树的底部，了解它们的解剖结构不仅能告诉我们它们的物种或群体，她解释说:“这也给了我们关于它们最近的亲戚(那些生活在它们之前和之后的人)的生活史的信息。”
她补充说，古生物学家倾向于把晚三叠纪/侏罗纪的哺乳动物称为“最早的哺乳动物”之一，因为他们指的是哺乳动物出现的一段很长的时间。
我们只是注意到，抛开对年龄的估计不谈，我们有确凿的证据证明早期哺乳动物与恐龙共存，因为古生物学家发现了一块早期哺乳动物攻击鹦鹉嘴恐龙的化石。
柯氏齿龙化石。来源:Duncan McGlynn
从这两种接近哺乳动物树底部的老鼠状生物中得出的主要见解是，与今天存活的类似的小型哺乳动物相比，它们成熟得非常晚，而且寿命更长。
“虽然从外表上看，巨齿鳄看起来像鼩鼱或老鼠，但它的内心却截然不同。它比今天的小型哺乳动物生长得更慢，寿命更长，”Panciroli说，并补充说它的生理机能也可能不同。
当被问及早期哺乳动物是否总体上都不像老鼠时，她说，从外表上看，有些可能像老鼠，但首先，啮齿动物在1亿年之后才会进化。
“大多数最早的哺乳动物体型都很小，不到100克(3.5盎司)，如果你看一眼它们，你可能会觉得它们一开始看起来像鼩鼱。但在内部，它们的解剖学和生理学与今天的哺乳动物不同，”她说。“他们有不同的姿势，所以可能也有不同的动作，”她补充说。
“我们也知道有一些更大的物种——更像水獭的大小——以及专业的登山者、挖掘者和游泳者。根据化石证据，我们相信它们可能有皮毛，但我们不知道它们可能有什么颜色或图案。到了白垩纪，它们可能至少和今天的小型哺乳动物一样多样化。”
一只米色的老鼠。图片来源:VeronArt16 / Shutterstock.com
今天，大多数小型哺乳动物往往活得快，死得早(这使得它们中的许多适合于长寿研究——你不能对一个活了几十年的物种做这样的研究)。如前所述，很多研究都是为了延长它们的寿命。
上周发表在《自然》杂志上的一项研究称:“消炎药能使老鼠的寿命延长20%。”一个月前，Ramat Gan的Bar-Ilan大学的科学家(和一个国际团队)声称，通过给老鼠注射一种叫做SIRT6的蛋白质，这种蛋白质会随着年龄的增长而减弱，他们将老鼠的寿命延长了23%。今年1月，一家生物技术公司在一篇预印本服务器论文中声称，它可以重置老年小鼠的细胞时钟，使它们的寿命延长109%，并逆转与年龄相关的变化。
诸如此类——抗氧化剂、绿茶、红肉、不吃红肉、阿司匹林、不吃阿司匹林、间歇性禁食——哎呀。
苏格兰国家博物馆的研究小组是如何推断出它们比今天同等大小的动物生长得更慢，寿命更长呢?利用同步加速器x射线微计算机断层扫描成像动物牙齿牙骨质的发育。牙骨质是覆盖在牙根上的一层。
据他们计算，这只成年恐龙大约7岁，而这只幼年恐龙的年龄在7到24个月之间。也就是说，它只有两岁大，但它仍然在用成年牙齿替换乳牙。
这是对巨齿鳄龟的再现
nensis骨架。来源:Duncan McGlynn
古生物学家确实没有关于早期哺乳动物牙齿发育轨迹的数据库。他们别无选择，只能与现存动物的参数进行比较。
结论:对于一个如此小的动物(约156克)来说，与今天的小动物相比，它的成熟是非常漫长的。它们的生活故事与今天的小型动物的生活故事不同。
仅仅从同一物种的两只动物身上就得出了这样的结论。
“最近的研究已经表明，晚三叠世和早侏罗世的第一批哺乳动物比今天类似大小的哺乳动物活得更长，可达14岁。如果你把它和今天体重相似的鼩鼱相比，其中一些只活了一年多，这是寿命上的巨大差异，”Panciroli解释说。“我们也知道他们成年后继续生长，因为我们从颌骨和牙齿上得到的信息表明了这一点。
“我们不知道的是，它们小时候是否生长迅速，成年后是否生长缓慢，或者它们的生长方式是否完全不同。”了解这一点的一种方法是找到这一时期的幼龙化石——它们非常罕见，尤其是骨骼。因此，尽管这项研究只包括两个样本，但它提供了一个非常宝贵的见解。”
请注意，今天并非所有的小动物都以超音速发育和死亡。当然也有例外，比如裸鼹鼠。
一只看守地下隧道的裸鼹鼠。图片来源:Neil Bromhall / Shutterstock.com
《国土报》对这位艺术家在雕齿鲨的印象中所描绘的裸露的尾巴感到惊讶。老鼠有一条光着的尾巴;其他啮齿类动物则不一定。
“这是‘古艺术’，所以它总是涉及一些艺术天赋。就比例而言，这张照片非常准确，没有外耳，但我们不知道尾巴是否有皮毛，因为化石中没有保存。”Panciroli回答道。
这是一种巨齿鳄的近亲Castorocauda的化石，它保留了一圈皮毛，但似乎显示出一条无毛的尾巴。这可能是因为它是半水生动物，或者这可能是这个群体的一个特征?无毛的尾巴是一种艺术的选择，但没有理由认为巨齿龙不可能有一条裸露的尾巴，或者一条皮毛很少的尾巴。我们只是不知道。”
这就是为什么早期的微型哺乳动物似乎比今天的老鼠活得更长。为什么我们不能活得更久一点呢?因为我们吃塑料盘子里的假食物，吸烟，懒惰。最后。
