巨型德拉克斯发电站的冷却塔隐约出现在北约克郡的乡村，提醒着英国肮脏的过去，也是英国努力在2050年前实现净零经济的灯塔。
该发电厂曾经是欧洲最大的燃煤电厂之一，也是英国电力系统中反对化石燃料的活动人士的避雷针。如今，它的所有者声称自己是英国最大的可再生能源发电厂——每年燃烧700万吨生物质颗粒，产生的电力足以满足英国近4%的电力需求。
但这家电厂的绿色革命并非没有怀疑者。绿色组织和气候科学家坚持认为，Drax仍是英国最大的单一碳排放源，其富时250指数(FTSE 250)的所有者不应该被允许索取数十亿英镑的可再生能源补贴——自2012年开始将其转换为生物质能发电以来，这些补贴已超过70亿英镑。
随着英国政府准备决定是否将一项每年向Drax支付约5亿英镑的补贴计划从2027年的最后期限延长至2020年底，两大阵营之间的争斗再度燃起。
这种不确定性促使人们呼吁部长们审查辩论双方提出的证据。在这里，我们仔细研究一下英国在生物质上数十亿英镑赌注背后的主张、反诉和科学。
在发电厂，压缩木屑颗粒可以代替煤或天然气燃烧来发电。Drax去年在其北约克郡的工厂燃烧了约600万吨木屑颗粒来发电，这需要约1200万吨绿色木材，远高于英国每年约1100万吨的木材总产量。
图表显示十大排放国
因此，Drax使用的约80%的木屑颗粒是从美国和加拿大的森林进口的，其余的来自欧洲部分地区，包括爱沙尼亚和拉脱维亚。德拉克斯说，这些森林是“可持续管理的”，颗粒主要由锯末和边切物组成，这些边切物是生产木材和家具等高价值木材产品时产生的副产品。尽管如此，Drax使用的颗粒中有超过五分之一来自原始树木，但Drax声称这是“低级”木材，不会被锯木厂接受，否则可能会被当作废物丢弃。
Drax坚称其生物质发电是“碳中和”的，因为烟囱产生的排放被种植用于生产颗粒的树木吸收的排放所抵消。这一观点得到了联合国政府间气候变化专门委员会(ipcc)使用的碳核算方法的支持，该方法预计，生物质排放应由林业部门而不是能源行业承担，以避免重复计算二氧化碳。
Drax计划从2030年起为其发电厂安装碳捕获技术，以此为基础，成为世界上第一家实现其所谓的“负排放”的发电厂。该公司预计，这项工作将获得政府的补贴，通过能源账单支付，并已游说政府在2027年当前补贴计划结束和新的补贴流之间提供“过渡性”支持，以维持该业务的运营。
该提议与政府自己的气候变化委员会气候顾问意见相左，他们警告说，除非大规模生物质能与碳捕获技术结合使用，否则不要向其提供进一步的补贴——这种技术被称为BECCS(具有碳捕获和储存的生物能源)。
简而言之:不。在欧洲学术界越来越多的科学研究中，用来证明这一说法的碳核算受到广泛争议。他们担心，从发电厂烟囱中排放出来的气体到新树能够吸收碳的时间之间的时间差将造成“碳债务”，这可能会在短期内加速气候危机。
欧洲科学院科学顾问委员会在最近的一项研究中发现，相对于燃烧化石燃料，生物质可能需要30到50年的时间才能减少碳排放。
2021年，500多名科学家致信美国和欧盟领导人，警告不要依赖生物质能来实现气候目标。公开信称:“重新种植树木和替代化石燃料可能最终还清碳债务，但重新生长需要时间，世界不需要解决气候变化问题。”
也有人怀疑，生物质产业是否达到了自己的标准。英国国家审计署(National Audit Office)今年夏天发现，政府无法证明其现行的可持续性规则足以让人们对生物质的绿色证书充满信心。最近，能源监管机构承认，Drax的“程序、控制和治理薄弱”，导致其发电厂“关于森林类型和所用木材含量的数据报告不准确”。该公司同意为此支付2500万英镑的罚款。
同样，权威人士提出了相互矛盾的观点。德拉克斯指出，包括气候变化委员会(Committee on Climate Change)的模型在内的大多数预测都显示，BECCS是清洁能源的关键来源。这是事实，但考虑到生物质能在政府的能源政策中扮演着重要角色，这也不足为奇。但是，英国能在不依赖生物质的情况下实现其具有法律约束力的目标吗?在英国政府去年发布的生物质战略文件中，能源部首席科学顾问保罗?蒙克斯(Paul Monks)教授表示，“有必要采用负排放技术，以补偿我们无法完全脱碳的领域”。换句话说，如果英国不能依靠Drax关于其发电厂将实现“负排放”的说法，那么英国到2050年成为净零排放经济体的具有法律约束力的目标可能会岌岌可危。
但根据气候变化委员会(Committee on Climate Change)的说法，这并非不可能。该组织于2018年发表的关于生物质的最新论文称，最近的研究表明，在不大规模部署BECCS以提供负排放的情况下，有超过50%的机会将全球升温限制在1.5摄氏度以下的途径是可以实现的。抓住吗?这将取决于在短期内“迅速实施雄心勃勃的”减少能源需求的措施。
“这些措施包括大幅提高能源效率、改变饮食习惯、快速电气化和低人口增长。如果这些措施可以结合在一起，那么大量使用没有CCS的生物能源也可以避免。”
因此，如果不改变应对气候危机的方法，生物质能将需要成为英国实现净零排放目标计划的一部分——但是，纸面上的净零排放胜利是否会被证明是气候的空洞胜利?
