8月16日，美国食品和药物管理局(fda)批准销售第一种非处方家庭梅毒检测试剂盒，以遏制全国范围内性传播感染(STI)的激增。
这种新的检测方法可以在15分钟内得出结果，它采集手指上的血液，然后扫描血液中被称为抗体的免疫分子，这种抗体会与导致梅毒的细菌结合。如果发现阳性，应与卫生保健提供者进行随访，后者可以确认正在发生的感染并提供有效的抗生素治疗。制造商NOWDiagnostics表示，该产品有望在今年晚些时候进入药店和零售店。
其他类型的快速梅毒检测只能由医疗专业人员或某些社区组织进行。然而，耻辱感往往阻止人们和与他们一起工作的提供者提出性健康问题。就像去年年底批准的淋病和衣原体的家庭检测一样，新的梅毒检测为人们提供了在自己家中进行检测的隐私。
“这是一个真正的突破，”Jeffrey Klausner说，他是旧金山公共卫生部性病预防和控制服务部的前主任，也是南加州大学凯克医学院的流行病学家。
在过去的十年里，大多数性传播感染的病例，尤其是梅毒，在美国迅速增长。仅从2018年到2022年，美国的梅毒病例数量就增加了近80%，超过20.7万例，创70年来新高。这种疾病在孕妇中越来越常见，孕妇也可以通过血液或阴道分娩将感染传染给子宫内的胎儿。根据美国疾病控制与预防中心(Centers for disease Control and Prevention)的数据，2022年，每10万名产妇中就有280人患有梅毒，3700名婴儿出生时患有梅毒。
一部分未经治疗的感染者会对心脏、大脑或其他主要器官造成严重损害。如果在怀孕期间传播，梅毒通常会导致流产或婴儿死亡。
公共卫生专家说，感染率飙升反映了获得医疗保健的普遍困难。“梅毒就像煤矿里的金丝雀，”伯明翰阿拉巴马大学的流行病学家芭芭拉·范德波尔(Barbara Van Der Pol)解释说。“当我们的公共卫生基础设施开始失效时，梅毒总是会增加。”
在过去的二十年里，美国对性健康诊所的资助，经通货膨胀调整后，有所下降。因此，Van Der Pol和Klausner说，许多提高认识和帮助筛查性传播感染的组织已经关闭了他们的业务。
对于未经训练的人来说，梅毒很难被发现。感染后，人们通常立即出现生殖器溃疡，并在几周后出现全身皮疹和发烧。但这种溃疡往往是无痛的，可以隐藏在阴道或肛门内。医生可能会把梅毒的第二波症状误认为是普通的病毒感染。一年后，这种细菌在人体内休眠，但人仍然具有一定的传染性，偶尔会出现严重的健康并发症。北卡罗来纳大学教堂山分校(University of North Carolina at Chapel Hill)的公共卫生研究员Arlene Se?a-Soberano说，一些原本健康的成年人在感染后几周或几个月就会出现这些并发症。
感染高危人群包括无保护的性行为者或有多个性伴侣者、男男性行为者、艾滋病毒感染者和其他免疫抑制疾病患者以及使用注射药物的人。美国疾病控制与预防中心还建议，在该年龄段女性梅毒发病率高于0.0046%的地区，所有年龄在15岁至44岁之间的性活跃人群，无论其个人的性习惯如何，都应接受年度感染筛查。鼓励所有孕妇在第一次产前检查时进行检测。
Van Der Pol说，为了更有效地阻止传播，美国需要建立一种定期进行性传播感染检测的文化。她补充说:“如果我们能让人们至少每年进行一次检查，或者只要他们心里有问题，我们就能让[检查]成为一项真正正常的活动，那么我们就会开始产生影响。”
正如Klausner所看到的，耻辱也阻碍了社区动员起来推动政府采取进一步行动。他说:“生活在民主国家的现实是，资源会流向那些呼声最高的人。”今年早些时候，美国卫生与公众服务部成立了一个全国特别工作组，以应对梅毒的流行。Klausner设想，活动人士可以向联邦政府施压，让当地卫生部门和社区组织免费提供像最近批准的那种快速检测。
据估计，这项新检测的标价为29.98美元，可能不会惠及一些最脆弱的人群，比如无家可归的人或有药物使用障碍的人。提倡性健康的人可能还会鼓励政府生产青霉素。全球供应链中断导致一线治疗短缺，这种短缺始于2023年6月，几个月前才部分缓解。(也有另一种治疗方法，但使用起来更麻烦，而且对孕妇不安全。)
“当我在旧金山担任公共卫生主任时，很明显，当我们有政治意愿和足够的资源时，我们可以控制这些类型的感染，”克劳斯纳说。
