华盛顿(美联社)——大卫·斯坦格拉斯是一位富有的捐赠者，他支持了数十名民主党人竞选公职，并自称是变性人权利的积极分子。
因此，他今年早些时候向威斯康星州一名极右翼参议员候选人捐款，似乎与他的性格极不相符。他提供的最高限额是3300美元，以帮助一名有以下背景的男子参选:他曾因密谋绑架密歇根州州长格雷琴·惠特默(Gretchen Whitmer)而受到调查，他是一名枪支权利活动人士，他曾呼吁禁止对未成年人进行一些性别肯定治疗。
这绝不是一件反常的事，而是一个更大计划的一部分。美联社的一项调查发现，斯坦格拉斯对“美国优先”候选人托马斯·利格尔的捐款，以及他和他的妻子在关键的国会竞选中向其他极右翼独立人士提供的数千笔捐款，正在支持一项支持民主党、从共和党那里抽走选票的计划。
随着选举周期进入紧急的最后五周，民主党人和共和党人都在采取可疑的策略，试图通过欺骗手段影响投票结果，有可能破坏民主进程。
“无论是国会竞选还是总统竞选，这类活动都是一个真正的问题，它破坏了民主的运作，”俄亥俄州立大学(Ohio State University)选举法项目负责人、法学教授爱德华·b·福利(Edward B. Foley)说。
利格尔告诉美联社，他是去年被自称属于爱国者跑步项目的特工招募来跑步的。该组织自称是一个支持特朗普的草根运动，攻击两党，并敦促保守派以独立人士的身份竞选公职。美联社发现，该组织得到了民主党公司和捐助者的支持，他们努力让几名亲特朗普的独立候选人参加众议院的关键竞选。他们中的大多数是残疾人，退休人员或两者兼而有之。
记录显示，民主党人已经为极右翼候选人提供了数万美元的选票。这些支持者包括斯坦格拉斯和他的妻子莉兹(Liz)，他们为支持民主党政治团体捐赠了500多万美元，以及其他为民主党候选人捐款和工作的人。
虽然这一策略并不总是奏效，但利格尔是有资格参加11月5日投票的候选人之一，他可能会使共和党重新夺回参议院的努力复杂化。他将作为共和党候选人埃里克·霍德(Eric Hovde)的右翼候选人参选，后者将挑战连任两届的民主党参议员塔米·鲍德温(Tammy Baldwin)。
美联社的调查结果引发了爱荷华州的刑事调查，并促使一个保守派团体向联邦选举委员会提起法律诉讼，称其违反了政治信息披露法。
美联社报道说，爱国者竞选项目的一名候选人在爱荷华州的众议院竞选中怀疑自己被欺骗，并在上个月从选票上删除了自己的名字，此后该项目受到了审查。
这名男子名叫乔·维德林(Joe Wiederien)，中风后身体受损。他说，爱荷华州刑事调查部门的一名特工上周拜访了他，他提出了选举欺诈的指控。
“不管是谁，我认为这个项目迟早会失败，”Wiederien说，他是几个被招募来管理该组织现已关闭的Facebook页面网络的人之一。
爱国者跑步项目不是一个注册的企业、非营利组织或政治委员会。在美联社上个月的报道之后，该组织进一步转入地下，关闭了其X账户(前身为Twitter)和其他网站。支持该组织工作的10多个捐助者和顾问没有回复消息。
当记者在华盛顿特区的家中拜访利兹·斯坦格拉斯时，她拒绝置评。她的丈夫是一位退休的私募股权基金经理，没有回复她的消息。记录显示，这对夫妇向三名自称是爱国者竞选项目(Patriots Run Project)招募的候选人提供了至少9900美元。
去年夏天，当爱国者竞选项目的一名工作人员打电话给他，敦促他参加威斯康星州的参议员竞选时，利格尔说，他告诉该组织，他将成为一名有争议的候选人，因为他与一些被控参与2020年绑架惠特默阴谋的人有联系。他不在州和联邦法院指控的几名被告之列，他说他从未讨论过绑架她的计划。法庭文件显示，他是密歇根州总检察长办公室列为未起诉同谋的另外16人之一。
尽管如此，爱国者竞选项目还是从民主党捐赠者那里安排了大约2万美元的捐款，以收集有资格参加投票所需的签名，这些签名被交给了一家通常为民主党工作的公司。
利格尔被传唤在2022年对四名被告的审判中作证，在法官发现他有法律风险后，他行使了第五修正案赋予的反对自证其罪的权利。一名检察官在听证会上说，利格尔“因涉及另一名政客的类似阴谋而接受调查”，他曾在自己的播客上鼓励针对联邦调查局的暴力行为，并邀请武装抗议者出现在法院外，试图恐吓陪审员。利格尔否认支持暴力。
利格是威斯康辛枪支拥有者公司的前执行董事，该公司对第二修正案持极端主义立场。2020年，他组织了“重新开放威斯康星州”的抗议活动，其中包括武装示威，反对政府关闭和旨在遏制COVID-19传播的命令。
通过他的行动主义，他结识了斯蒂芬·罗布森，后来他在正确地怀疑他是联邦调查局的线人后与他断绝了关系。利格尔参加了威斯康星州坎布里亚的一次实地训练演习，调查人员称，袭击政府官员的想法是在那里讨论的。
利格尔说，他是涉嫌绑架阴谋头目巴里·克罗夫特的同伙，后者正在长期服刑。克罗夫特辩称，他是被政府线人陷害的，要求重新审判。
“在惠特默案中，我是联邦调查局在威斯康辛州的目标。我们只是碰巧从他们的网里溜了出来，”利格在3月份的《自由人报告》(The Free Men Report)节目中说。
利格尔说，一名自称“约翰尼·希勒”的特工告诉他，爱国者竞选项目已经看过他的工作，他正是他们想要的那种候选人，并说“我没有屈服于联邦政府的压力”给他们留下了深刻的印象。
6位捐赠者向利格尔提供了最高3300美元的捐款。除了大卫·斯坦格拉斯之外，他们还包括怀俄明州的风险投资家理查德·汤普森和政治顾问乔·福克斯，福克斯是民主党竞选活动和众议院多数党政治行动委员会的资深人士。众议院多数党政治行动委员会是国会民主党的超级政治行动委员会。
利格尔说，他们的钱用于城市媒体有限责任公司(Urban Media LLC)收集签名的工作。城市媒体有限责任公司是密尔沃基一家通常为民主党人服务的公司，曾为副总统卡玛拉·哈里斯(Kamala Harris)和鲍德温(Baldwin)做过签名工作。
记录显示，斯坦格拉斯家族、福克斯和汤普森还在弗吉尼亚州和明尼苏达州的众议院竞选中向独立保守派候选人罗伯特·里德和托马斯·鲍曼捐款。
一小群民主党捐款人也支持这三位候选人，以及范恩·惠特利(Vann Whitley)。惠特利作为自由党人参加科罗拉多州众议院竞选，但未能获得选票。
利格尔说，他对该组织的动机“有点怀疑”，但他最终并不在乎。“我当时想，‘如果这件事能让我上选票，那就是重点。他说:“我想加入这场比赛。”
利格尔说，爱国者竞选项目对他的竞选没有其他“真正的影响”，但他对自己被误导感到愤怒。
霍夫德曾公开声称，利格尔是“民主党的傀儡”，意在从他手中夺走选票。
鲍德温的竞选团队表示，他们与利格尔参选无关。
利格否认了他只会伤害霍德的说法，称他希望得到双方的选票。
“他们试图说我是某种民主党特工，这很愚蠢，因为我比霍德更保守，”他说。
