1883年10月4日，传奇的东方快车第一次从巴黎东站出发，缓慢地蜿蜒穿过欧洲，驶向君士坦丁堡，也就是当时的伊斯坦布尔。在为期7天的往返旅程中，40名乘客——包括几位著名作家和政要——住在红木镶板的舒适房间里，在吸烟室和柔软的西班牙皮革扶手椅上消磨时光。
然而，最豪华的体验是在餐车里。
菜单上有牡蛎、烤鸡、绿酱大比目鱼和其他很多菜，供应的东西太奢侈了，以至于行李车的一部分不得不被重新利用，为一个额外的冰箱腾出空间，里面装着食物和酒。由穿着无可挑剔的服务员服务，客人们用水晶高脚杯啜饮，用银餐具吃精美的瓷器。餐厅的内部装饰着丝绸窗帘，而艺术品悬挂在窗户之间的空间。
正如报纸记者亨利·奥珀·德·布洛维茨（Henri Opper de Blowitz）所写的那样：“由侍酒师巧妙而妖艳地折叠起来的亮白色桌布和餐巾，闪闪发光的玻璃杯，宝石红和黄宝石白葡萄酒，水晶般清澈的醒酒器和香槟瓶的银色胶囊——它们蒙蔽了内外公众的眼睛。”
后来，格雷厄姆·格林（Graham Greene）和阿加莎·克里斯蒂（Agatha Christie）等作家将东方快车丰富的乘客体验载入了流行文化。但在移动中用餐在很大程度上是物流和工程的胜利。就在四十年前，在火车上准备和供应热餐几乎是不可想象的。
一幅雕刻画描绘了1884年东方快车餐车的内部。（API/Gamma-Rapho/Getty Images来自CNN Newsource）
在铁路旅行的早期，乘客要么自己带食物，要么在预定的站点允许的情况下，在车站的咖啡馆吃饭。例如，在英国，从19世纪40年代开始，人们就在所谓的铁路茶点室里用餐，尽管质量经常有问题。经常乘坐英国铁路旅行的查尔斯·狄更斯（Charles Dickens）讲述了他对一家这样的机构的一次访问，他在那里买了一个猪肉馅饼，里面有“黏糊糊的软骨和油脂块”，他“用叉子从一个被铁包围的采石场勒索来的，就好像我在耕种一块不适合居住的土地。”
英国人在19世纪开创了铁路工程，但餐车的故事始于美国。
1865年，工程师和实业家乔治·普尔曼（George Pullman）开创了一个舒适的新时代，他的普尔曼卧铺，或称“宫殿车”，两年后又推出了一家名为“总统”的“轮子上的酒店”。后者是第一节提供机上餐食的列车车厢，包括秋葵汤等地方特色菜，是在一个3英尺乘6英尺的厨房里准备的。
在取得巨大成功的总统之后，普尔曼推出了第一辆仅供用餐的汽车——Delmonico，以纽约一家被认为是美国第一家高档餐厅的名字命名。到19世纪70年代，餐车可以在北美各地的卧铺列车上找到。
但是，是比利时土木工程师和商人乔治·纳格尔马克斯把这个想法带到了欧洲，并把这种体验提升到了一个新的高度。
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他看到了豪华卧铺在欧洲的潜力，并于1872年成立了国际卧铺公司（CIWL），开始改变欧洲大陆的铁路旅行。
该公司很快开始生产世界上最迷人的餐车和轿车——不仅是著名的东方快车，还有北方快车（从巴黎到圣彼得堡）、南方快车（从巴黎到里斯本）和其他几十种服务，因为该公司在20世纪之交主宰了欧洲大陆的豪华铁路旅行。Wagons-Lits也在沿途经营大酒店，不过车上的餐饮仍然是火车旅行浪漫魅力的核心。
1951年，连接瑞士和意大利的辛普朗隧道开通后，一名餐车厨师在辛普朗东方快车上准备糕点。（Bettmann Archive/Getty Images via CNN Newsource）
餐点在固定时间供应，并由ma
tre d 'hotel管理。阿瑟·梅特塔尔（Arthur Mettetal）最近在法国阿尔勒摄影节（Les Rencontres d’arles）策划了一个关于Wagon-Lits餐车历史的展览，他说，从餐桌服务到装饰，这些车厢都体现了法国的生活艺术。
他在与CNN的视频通话中说：“虽然菜单不同，但它和你在一家非常好的巴黎餐厅里吃到的一样。”“此外，餐具、银器、装饰——所有东西加在一起，在当时都被认为是奢侈品。”
20世纪20年代被认为是西部铁路旅行的“黄金时代”。随着欧洲从第一次世界大战的蹂躏中复苏，商务旅行者和喜欢冒险的度假者开始利用更平稳、更安静、更快的蒸汽火车。
随着wagon - lit的路线延伸到北非和中东，最先进的金属汽车取代了旧的木制汽车。与此同时，著名的艺术家和设计师被委托装饰这些汽车，包括富丽堂皇的餐车。
到下一个十年结束时，该公司运营了700多辆餐车——然而，当时出现了一种更大的机上奢侈品：在座位上吃饭。
被称为普尔曼休息室（美国实业家的名字，在那个时候，已经成为豪华火车旅行的代名词），Wagons-Lits的新车被引入各种日间服务。乘客无需等待午餐或晚餐时段，而是直接将食物送到带有舒适头枕的巨大带翼椅子上。这些车被证明是“革命性的”，Mettetal说，它们是“有史以来最豪华的车厢”。
wagon - lits聘请了室内设计师雷诺?普罗和玻璃制造大师雷诺?拉利克来设计东方快车的新铂尔曼车厢。它们以优雅的镶花和模压玻璃板为特色，甚至连行李架都“变成了装饰艺术的瑰宝”，Mettetal的展览说明上写道。
在旅行车上用餐的轻松和方便掩盖了复杂的后勤操作。从1919年开始，该公司在巴黎一家酒店内经营一个中央厨房，为其火车网络准备（有时是预先煮熟的）食物，减轻了车上厨师的负担。
梅特塔尔说：“在餐车里，厨房只有七八平方米（75到86平方英尺），所以很难为100多人准备食物。”
在这个非现场厨房的帮助下，到1947年，wagon - lits每年提供约250万份餐食。但这种分散的生产模式也埋下了餐车最终消亡的种子。
第二次世界大战后，铁路和乘客的运营方式都发生了重大变化。火车变得更快了，减少了旅行者在旅途中不得不消磨的空闲时间；20世纪50年代，商业航空旅行的兴起和欧洲个人汽车拥有量的激增，意味着火车不再被认为是最豪华的旅行方式。
食品生产的经济学也随着航空公司开创的模式而发展，在这种模式下，餐食完全是在现场准备的（最终，人们用一次性餐具和餐巾纸用分隔的塑料盘子吃）。1956年，Wagons-Lits开设了一个新的现代化工业厨房，配备了大型制冷系统和肉类储存容器，250多名员工在这里为所有从巴黎出发的火车准备食物。
吃饭从旅行者的优先事项列表中滑落。反过来，wagon - lits的产品更看重便利性，而不是舒适性，包括装满廉价自助餐厅式食物的自助餐车。在20世纪60年代，该公司推出了便携式“迷你吧”，最初销售包括三明治在内的23种产品，这些产品在火车上滚动，为坐在火车上的乘客提供食物。
Mettetal说，在食品方面，火车运营商开始推销现代化和创新的理念，而不是富裕。他的展览（以及随附的一本书）展示了一些广告照片，这些照片来自现已倒闭的wagonslits和法国国家铁路公司（SNCF）的档案。以1966年巴黎和图卢兹之间的货车快车Le Capitole上的用餐区为例，照片中清晰地显示了列车的速度计。
从20世纪70年代开始，三明治在欧洲铁路上越来越普遍，比如1986年法国TGV列车上出售的三明治。（SNCF档案和文档部（SARDO）通过CNN Newsource）
梅特塔尔说：“这张图片宣传的是，在时速超过200公里的火车上吃东西是可能的。”“但是，它只展示了一个家庭，一对夫妇和一个孩子，所以完全不同。从社会学角度来看，这是一种新型乘客。”
到20世纪70年代和80年代，厨房基本上从欧洲的铁路上消失了。尽管人们对欧洲大陆的火车旅行重新产生了兴趣，但餐车（当然还有带厨房的餐车）现在基本上是旅游服务的专属。其中许多列车都利用了怀旧之情——比如新的东方快车服务，将于2025年重新启用一辆餐车，其网站称其“重新诠释了传奇列车的代码”——让人们有机会重温在火车上用餐不仅是一种奢侈，而且是一种奢侈的时代。
