我们中的许多人都深情地回忆起过去的时光，那时每周的超市之旅不仅仅是购物——这是一个交流的机会。你会被一个熟悉的收银员友好地点头打招呼，听到一些当地的新闻片段，并交流几句使这一天变得愉快的话。对于老一辈人来说，这些短暂的人际互动是至关重要的。
现在，这种简单的快乐受到了威胁。财政大臣雷切尔·里夫斯（Rachel Reeves）最近的预算提出了一个关键但被忽视的问题：为什么政府要提高雇人的成本，尤其是在自动化和自助服务日益取代人际互动的情况下？雇主国民保险的增加给本已捉襟见肘的企业增加了压力，促使许多企业进一步走向自助结账。
自动化和创新有它们的一席之地，但对于以人为本的行业，比如商业街，它们意味着什么？这对社会有什么影响？自助收银机的数量增长惊人，在短短五年内从5.3万台跃升至8万台。与此同时，我们看到邮局、银行分支机构和社区中心的数量也在下降。商业街——社区生活的基石——正在被侵蚀。
作为我们“归属论坛”活动的一部分，我最近与一家大型连锁超市的董事长进行了交谈，他希望看到商店重新人性化。但他担心，在政府政策似乎总是将“自动化和创新”置于人之上的情况下，企业可能不再计划投资招聘更多的员工。
逛超市曾经是一个聊天的机会：了解一下学校足球队的情况，听听街上一个新生婴儿的消息，或者只是分享一个笑话。如今，我们中的许多人都默默地站在自助结帐处，专注于“装袋区有意外物品”的机器人声音警告。
对于老年人，尤其是420万很少或从不使用互联网的英国人来说，向自动化的过渡更加困难。酒吧可能几年前就关门了，家庭关系可能依赖于他们难以驾驭的技术。收银台前的对话可能是他们一天中唯一有意义的互动。
这份预算的雇主税改革只会使情况更糟，使收银员这样的工作变得更不可行。低工资的工作将变得异常昂贵，进一步加速向机器的转变。这种情况的社会成本是巨大的，因为微小但至关重要的人际关系被便利所取代。
输入“聊天结帐”。这些都很简单：为那些想要花时间享受与收银员友好交谈的顾客指定的收银台。它们不只是关于怀旧；它们是关于对抗孤立和重建社区的。
一些超市，如ASDA和booth，正在重新考虑自动化。他们注意到，虽然自助结账可能更快，但往往会导致更高的盗窃率和更低的客户忠诚度。收银台的个人参与不仅能提高满意度，还能促进消费。德勤的研究显示，感觉受到重视的购物者更有可能再次光顾。
聊天的结账员可以帮助扭转局面，为企业和顾客提供双赢的局面。支持此类举措的超市不仅会被视为关心顾客，还会被视为社区建设者。
人们对日常生活非人性化的抵制越来越强烈。关闭火车票售票处的计划引发了英国历史上最大规模的公众咨询反应。为了满足公众的需求，银行中心正在重新开业，社区酒吧也在增加。很明显，人们重视面对面的交流，并将努力保持这种交流。
超市应该注意了。这不是抵制技术或强迫消费者改变；这是关于提供选择。在一个日益自动化的世界里，聊天结帐是一种小而有意义的保持人际联系的方式。
在“归属论坛”上，我们正在争取将联系融入我们的社会和经济的政策。聊天结帐只是一个想法，但它们的潜在影响是深远的。我们正在与企业、政界人士和社区领袖合作，使它们成为现实。
预算使得“闲聊结账”很难实现，但却比以往任何时候都更加重要。11月，就业增长自2020年以来首次出现负增长，企业准备裁员。英国一些最大的零售商——包括乐购、玛莎百货、博姿和百安居——都发出了警告。
财政大臣雷切尔·里夫斯表示，更高的就业税可能会迫使他们进一步裁员。这不仅仅是一个商业挑战；这是一个社区。
失去日常生活中微小的互动——无论是收银台前一句友善的话语，还是一起欢笑的时刻——会侵蚀把我们团结在一起的归属感。这些时刻可能看起来微不足道，但它们是许多人的生命线，提醒我们，我们是比自己更大的事物的一部分。
下次你去超市的时候，不要自助结账。加入队列，开始交谈，分享你一天的点滴。对你们俩来说，这可能比你知道的更重要。
