来自阿塞拜疆的著名人权捍卫者鲁法特·萨法罗夫是美国国务卿颁发的2024年人权捍卫者奖的获得者之一。他没有参加周二在华盛顿举行的仪式，因为他是在12月3日访问美国驻巴库大使馆获得赴美签证几小时后被捕的。
在仪式上，美国国务卿安东尼·布林肯（Antony Blinken）指着为萨法罗夫保留的空椅子，呼吁立即释放他。
“现在，正如你所注意到的，这个舞台上有一把椅子是空的. ...它属于我刚才谈到的阿塞拜疆人权捍卫者鲁法特·萨法罗夫。”“阿塞拜疆政府应该释放鲁法特，立即释放他，以及所有其他被不公正拘留的记者、人权捍卫者、政治反对派和其他人。”
在颁奖仪式结束时，布林肯向玻利维亚、哥伦比亚、斯威士兰、加纳、科威特、缅甸和吉尔吉斯斯坦的人权捍卫者颁奖，并与他们合影留念。后来，布林肯走近为萨法罗夫保留的空位，与他的奖项合影留念。
布林肯星期三发表了另一份声明，呼吁阿塞拜疆政府释放萨法罗夫以及其他因在人权领域工作而被不公正拘留的人。
声明说：“美国不仅对这些拘留深表关切，而且对阿塞拜疆对公民社会和媒体的日益镇压也深表关切。”
萨法罗夫曾是一名检察官，现在领导着人权组织“防线”（Defense Line）。他发表了一份声明，对这个奖项表示感谢。
他在狱中发给美国之音的声明中说：“不幸的是，巴库逮捕我是为了阻止我个人接受这个奖项，惩罚我倡导人权的行为。”
萨法罗夫说，他为自己作为一名人权活动人士捍卫普世价值的工作感到自豪，“尽管有来自政府的所有诽谤和压力”。
“事实上，我已经接受了我的被捕，作为政府对人权倡导的奖励。人权不是任何国家的内政。?t是一个普遍的概念。
“没有人权，不仅国家，甚至社会都无法存在。我呼吁大家团结一致，捍卫人权。”
上周，萨法罗夫被控欺诈和流氓罪，并被审前拘留了四个月。
阿塞拜疆内务部对美国之音说，萨法罗夫被拘留是因为他和一个人在购买土地问题上发生冲突。萨法罗夫否认了这一指控。
萨法罗夫曾在2016年因贿赂被判入狱，服刑三年后被总统伊利哈姆·阿利耶夫赦免。
他被捕的同时，11月11日至22日在巴库举行的气候变化会议结束后，阿塞拜疆展开了新的镇压行动。逮捕行动引发了西方对该国人权状况的担忧。
布林肯在星期三的声明中呼吁阿塞拜疆当局结束对公民社会和媒体的镇压。
布林肯说：“我们敦促阿塞拜疆政府释放那些因倡导人权而被不公正拘留的人，停止镇压公民社会，尊重所有人的人权和基本自由，履行它加入欧洲安全与合作组织时所作的承诺。”
