医生们建议对全球范围内的肥胖诊断方式进行“彻底改革”，因为人们担心依赖体重指数可能会导致数百万人被误诊。
几十年来，通过测量一个人的体重指数（身高与体重的比值）来估计他们体内多余的脂肪量，人们认为有超过10亿人患有这种疾病。
然而，人们担心BMI本身并不是衡量个人健康的“可靠指标”，可能会导致肥胖的诊断不足和过度，给受影响的人以及更广泛的社会带来“负面后果”。
包括内分泌学、内科学、外科学、生物学、营养学和公共卫生在内的众多医学专业领域的数十位世界顶尖专家现在呼吁“重新定义”这种在各大洲造成重大危害并给各国造成数十亿美元损失的疾病。
根据专家在《柳叶刀糖尿病与内分泌学》杂志上发表的一份报告，仅仅依靠BMI是“无效的”，因为它不是脂肪的直接衡量标准，不能反映脂肪在身体周围的分布，也不能提供关于一个人健康状况的信息。
这项提议的改革得到了全球超过75家医疗机构的支持，它提出了除BMI外，根据其他身体多余脂肪的测量方法（如腰臀比或腰高比）以及不健康的客观体征和症状来诊断肥胖的新方法。
目前，一些体脂过多的人的身体质量指数并不表明他们患有肥胖症，这意味着潜在的严重健康问题没有得到注意和治疗。与此同时，其他高BMI的人可能被诊断为肥胖，尽管他们的器官和身体功能保持正常，没有持续疾病的迹象或症状。
撰写该报告的《柳叶刀》委员会主席弗朗西斯科·鲁比诺教授表示，这些变化将为全球卫生系统提供一个机会，采用一种普遍的、与临床相关的肥胖定义，以及一种更准确的诊断方法。
他说：“肥胖是否是一种疾病的问题是有缺陷的，因为它假设了一种难以置信的全有或全无的情况，即肥胖要么永远是一种疾病，要么永远不是一种疾病。”然而，证据显示了一个更为微妙的现实。有些肥胖的人可以长期保持正常的器官功能和整体健康，而另一些人则在此时此地表现出严重疾病的迹象和症状。
“仅将肥胖视为一种风险因素，而不是一种疾病，会不公平地剥夺仅因肥胖而健康状况不佳的人获得及时护理的机会。另一方面，将肥胖笼统地定义为一种疾病可能会导致过度诊断、滥用药物和外科手术，对个人造成潜在伤害，并给社会带来惊人的成本。”
专家们推荐了两种新的肥胖分类：临床肥胖和临床前肥胖。
临床肥胖的定义是：与客观体征和/或症状相关的肥胖，如器官功能下降，或进行标准日常活动（如洗澡、穿衣或进食）的能力显著下降，这是身体脂肪过多的直接结果。专家说，临床肥胖患者应被视为患有持续的慢性疾病，并接受适当的管理和治疗，如减肥药。
临床前肥胖被定义为器官功能正常的肥胖。因此，患有临床前肥胖的人没有持续的疾病，尽管他们在未来患临床肥胖和其他疾病的风险有所增加，包括2型糖尿病、心血管疾病、某些类型的癌症和精神疾病。专家说，应该支持这一类人降低潜在疾病的风险。
伦敦国王学院（King 's College London）代谢与减肥外科主任鲁比诺（Rubino）说：“我们的重塑承认了肥胖的微妙现实，并考虑到个性化护理。”
英国皇家内科医师学会对该报告表示欢迎。肥胖问题特别顾问凯斯·麦卡洛博士说：“长期以来，我们一直把身体质量指数作为衡量肥胖的简单指标，这往往歪曲了肥胖的情况，也未能充分反映出体内多余脂肪对人体健康的影响。”
“委员会对临床前肥胖和临床肥胖的区分是向前迈出的重要一步，强调了及早识别和干预的必要性，同时为那些已经遭受严重健康影响的人提供适当的护理。”
然而，肥胖健康联盟（Obesity Health Alliance）主任凯瑟琳?詹纳（Katharine Jenner）表示，当务之急应该是支持那些超重的人，“而不是只关注如何测量体重”。
