特别是在分裂和两极分化的时代，重要的是要记住，我们中没有人能单打独斗。美国公共话语中的尖酸刻薄并不是我们如何与他人相处的唯一问题：我们在这个国家也像以往一样孤独。
最近，在重新看了史蒂文·斯皮尔伯格1982年的经典电影《外星人E.T.》后，我开始思考孤独。《E.T.外星人》的灵感来源于斯皮尔伯格父母离婚后的孤独童年。为了减轻他的缺失感，他创造了一个想象中的朋友来帮助填补兄弟和父亲的角色。多年后，斯皮尔伯格发现自己在一个偏远的电影片场工作，他开始与他年轻时想象中的朋友重新联系。没过多久，《E.T.外星人》的剧本就诞生了，就像他们说的，剩下的都是历史了。
外星人E.T.和电影中10岁的主角艾略特都填补了彼此的需求：E.T.是地球上唯一的同类，而艾略特在没有父亲的情况下长大。两人发展出了一种精神上的联系，以至于艾略特在提到E.T.时经常说“我们”。当E.T.生病时，艾略特也生病了——正是艾略特的爱和奉献使外星人复活了。
《E.T.外星人》现在已经有40多年的历史了，但这个关于孤独和寻找有意义的联系的寓言，在今天仍然很有意义，甚至更有意义。美国精神病学协会报告说，三分之一的美国人每周至少感到一次孤独。大多数人认为科技可以帮助我们解决孤独问题。但是，虽然技术可以帮助我们保持联系（甚至E.T.也想“打电话回家！”），但我们往往以牺牲建立真正的联系为代价来依赖它。
如今，与家人和朋友的疏远是极其普遍的；有些人甚至鼓励这样做。如果我们愿意，现在比以往任何时候都更容易避免与人接触。例如，越来越缺乏“第三场所”——退伍军人纪念馆，角落酒吧——在那里我们可以非正式地见面并建立真正的关系。
但即使在没有人类的情况下，我们也会有建立联系的愿望，这就是人工智能的作用所在。机器人能否成为缓解孤独和抑郁的关键？亚马逊的Alexa或苹果的Siri会成为我的朋友吗？有可能——他们看起来很友善。(为了“研究”，我让Alexa称赞我一下，她说：“你太强壮了，石头都称你为纸。”谢谢,Alexa !)
人工智能在与另一个人建立联系方面有什么好处吗？赌注肯定更低：人工智能没有判断和拒绝。我可以对艾莉克莎很混蛋她也会一直跟我说话。由于人工智能没有感知能力（可能永远都不会），它可以填补我们想要填补的任何利基，而不会像人类关系那样复杂。
然而，这只是与另一个人建立关系的理想化版本——一个想象中的朋友，与《E.T.外星人》的灵感来源并没有太大不同。它不会挑战或反对我们。
尽管一个温顺、友好的人可能听起来很吸引人，但这并不能治愈孤独问题。如果不努力建立真正的联系，仅仅模拟联系的表象是不够的。否则，你真正在寻找的是满足你自己欲望的人（或者更准确地说，是某物），而不是接受别人带来的东西。
简而言之，人工智能不可能成为我们自己的外星人。一个人工智能朋友可能看起来很善良，甚至聪明，没有判断力，但它不能取代人类（或者，好吧，外星人）的联系。
詹妮弗·蒂德曼（Jennifer Tiedemann）是乔治梅森大学莫卡特斯中心《话语》杂志的执行主编，本评论的一个版本最早出现在该杂志上。
