鲸鲨不需要帮助就能变得壮观。世界上最大的鱼几乎在各个方面都令人印象深刻，长到12米（40英尺），重达21吨。
发表在《濒危物种研究》杂志上的一项新研究使用了照片识别技术在马达加斯加西北部的Nosy Be小岛附近，他们发现了一个幼鲸鲨的新热点。
这对一个物种来说是一个罕见的好消息，像许多其他鲨鱼一样，它们在海洋中挣扎着生存，越来越多地受到人类活动的负面影响。
鲸鲨不需要帮助就能变得壮观。世界上最大的鱼几乎在各个方面都令人印象深刻，长到12米（40英尺），重达21吨。它们巨大的嘴巴里有成千上万颗牙齿，它们的背部有一群白色的斑点，使它们看起来像滑翔的水下太阳系。因此，鲸鲨（Rhincodon typus）在马达加斯加被称为marokintana，意思是“许多星星”。
除了美丽之外，鲸鲨的斑点对研究人员来说也是至关重要的。发表在《濒危物种研究》杂志上的一项新研究利用基于鲨鱼独特斑点的照片识别技术，在马达加斯加西北部的Nosy Be小岛周围发现了幼鲸鲨的新热点。
该研究的主要作者、马达加斯加鲸鲨项目的创始人斯特拉·迪亚曼特告诉BBC：“没有人想到会有这么多鲸鲨。”
这对一个物种来说是一个罕见的好消息，像许多其他鲨鱼一样，它们在海洋中挣扎着生存，越来越多地受到人类活动的负面影响。世界自然保护联盟（IUCN）的红色名录将鲸鲨列为濒危物种，专家报告称，在过去75年里，印度洋和太平洋的鲸鲨数量减少了63%。鲸鲨面临的主要威胁包括过度捕捞、船只碰撞和因副渔获而死亡。
该研究在2016年9月至12月的一个季节里发现了85条鲸鲨。迪亚曼特说，从2015年到2017年的三个季节里，她的团队观察了240只动物。
这些数字明显高于非洲大陆周围其他以鲸鲨闻名的沿海地区的报告数字。这些个体也只代表那些成功观察到的动物。尽管鲸鲨的体型和校车一样大，体重是非洲象的三倍，但它们却出奇地难以捉摸。
“可能还有多达100条鲨鱼没有被观察到，”迪亚曼特告诉蒙加贝。
有趣的是，所有的鲨鱼都是体长不超过10米（33英尺）的幼鲨。它们几乎都是雄性：只有16只被识别的鲨鱼是雌性，约占观察到的鲨鱼的18%。这种性别上的不成比例和幼鲨的优势在鲸鲨的目击中并不罕见，在许多其他已知的鲸鲨区域也是如此。
迪亚曼特说，研究人员还没有发现一个鲸鲨区域，雌性幼鲨的数量超过雄性。
她补充说，虽然男女之间的隔离“原因尚不清楚”，但“可能是由于两性的能量需求不同”。
研究人员认为，Nosy Be作为幼鲸季节性栖息地的受欢迎程度，与该岛周围肥沃、浮游生物丰富的水域的高猎物可用性有关。
迪亚曼特说：“幼鱼需要更多的能量摄入，因为它们正在生长，它们来到浮游生物大量繁殖的海岸。”
除了浮游生物，鲸鲨还以小鱼为食。事实上，研究人员发现，Nosy Be周围的鲨鱼经常出现在该地区觅食的鲭鱼金枪鱼群中，这表明鲸鲨和金枪鱼之间存在潜在的联系。
该论文的合著者、海洋巨型动物基金会首席科学家西蒙·皮尔斯说：“诱饵鱼经常躲在鲸鲨后面，这对金枪鱼很有帮助，也给了金枪鱼一个藏身之处，如果其他捕食者在附近的话。”“我们还认为鲸鲨可能有声音探测功能，所以听到金枪鱼跳跃的声音可能有助于鲸鲨定位诱饵鱼。”
尽管鲸鲨和鲭金枪鱼之间这种潜在关系的细节尚不清楚，皮尔斯和他的团队打算在今年晚些时候进一步探索。这样的研究不仅对了解鲸鲨的生态和行为很重要，而且对未来的保护工作也很重要。
幼鲸鲨和小鱼。图片来自Stella Diamant。
虽然迪亚曼特和她的同事发表的研究代表了世界上第一次对马达加斯加鲸鲨种群的研究，但之前就有迹象表明鲸鲨的数量在不断增加。从21世纪初开始，渔民、旅游经营者和非政府组织都报告了看到鲸鲨的情况。2011年，一个以鲸鲨为重点的生态旅游业在诺西贝开始兴起，为游客提供了与这些温和的巨人一起游泳的机会。
“这令人难以置信的谦卑……你的大脑完全是空的，但这是一种好的方式，”迪亚曼特在谈到与鲸鱼和鲨鱼一起游泳时说。
虽然旅游业是该地区重要的收入来源，但蓬勃发展的旅游业也带来了风险。旅游船将非常接近鲨鱼，经营者允许游客触摸鲨鱼，有些甚至提供一种体验，客户可以在鲸鲨在水中游动时抓住它们的鳍或身体来“乘坐”鲸鲨。
“这显然会困扰他们，影响他们的行为，”迪亚曼特在谈到抚摸和骑马时表示。后一种活动也可能危及游客的生命。
迪亚曼特说：“（鲨鱼）可能会潜得很深，（游客）将无法屏住呼吸足够长的时间。”
从事这种行为的不仅是不负责任的旅游经营者或被误导的游客，还有“经验丰富的自由潜水员/鱼叉渔民，他们只是为了好玩，”迪亚曼特补充道。
为了应对这种和其他形式的不当行为，马达加斯加鲸鲨项目制定了一项自愿行为准则，为旅游经营者概述了适当的指导方针。他们的一些建议包括限制每条鲨鱼只能与一艘船互动，最小距离为25米（82英尺），时间限制为一小时，以及游泳者和鲨鱼之间保持3米（10英尺）的距离。
尽管迪亚曼特说，守则到目前为止已经取得了积极的成果，但它的自愿性质以及马达加斯加缺乏有关鲸鲨旅游的法律规定意味着并非所有经营者都遵守。
和鲸鲨一起游泳。图片来自Stella Diamant。
鲸鲨并不是吸引游客到马达加斯加水域的唯一壮丽生物；该地区也是蝠鲼、魔鬼鱼、宽吻海豚、海龟和各种珊瑚的家园，其中许多也是全球濒危物种。
甚至还发现了一种新的鲸鱼。2011年，研究人员在马达加斯加首次观察到大村鲸（Balaenoptera omurai），这是一种长须鲸。2003年，人们描述了这种难以捉摸的大村鲸，它的与众不同之处在于，与大多数鲸鱼不同，它不会迁徙，更喜欢呆在一个地方。更奇怪的是它对热带的偏爱：热带水域不像寒冷水域那样提供丰富的食物供应。这头细长而流线型的大村鲸连续几个小时重复地低声哼唱，偶尔会扩大成多个鲸鱼的合唱，可能是为了向雌性求爱。
马达加斯加周围的沿海地区有丰富的海洋生物，甚至有一种新的鲸鱼——大村鲸。图片由Salvatorre Cerchio/皇家学会开放科学通过维基共享资源（CC by 4.0）提供。
许多这些有魅力的动物和它们生活的水域都没有受到保护，鲸鲨也不例外。虽然在Nosy Be附近有两个海洋保护区，但在它们的大部分活动范围内，没有针对鲨鱼的保护措施。
去年，《保护野生动物迁徙物种公约》（Convention on Conservation of Migratory Species of Wild animal）将鲸鲨列入附录一。这迫使马达加斯加和其他签署国禁止猎杀该物种，除非在非常有限的情况下，并制定其他保护措施。尽管如此，马达加斯加的研究人员报告了最近捕杀鲸鲨和海豚的记录。这一物种特别容易受到刺网的攻击，刺网是一种巨大的垂直“墙”网，用来用鱼鳃缠住大量的鱼。
迪亚曼特和她的合著者建议在与鲸鲨有关的地区限制刺网的使用。他们还建议密切关注金枪鱼群，因为这两个物种之间的联系已经被观察到，但尚未被理解。
虽然迪亚曼特说“海洋保护区将是惊人的”，但任何保护措施都必须“使当地人民受益并赋予他们权力”。马达加斯加被认为是世界上最贫穷的国家之一，大多数公民生活在极端贫困中。
即使科学家们发现了新的种群，鲸鲨的保护也因未解决的问题而受到削弱。其中一个问题尤其困扰着戴曼特。
“最主要的问题是：它们去哪里交配？她说。她说，如果我们知道答案，“我们就可以保护这些地区，至少可以保护下一代鲸鲨。”横幅图片：肯尼亚的一个神话讲述了上帝对鲸鲨的创造如此着迷，以至于他从天上扔下了数千枚银币，这些银币落在鲨鱼的背上，从那以后就一直留在那里。图片来自Stella Diamant。
引用:
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