在他的中篇小说《圣诞颂歌》的序言中，查尔斯·狄更斯写道，他“在这本幽灵般的小书中，努力为读者唤起一个想法的幽灵”。“愿它愉快地出没在他们的房子里，”他希望。
几代人以来，狄更斯最具代表性的人物和形象确实会在每个节日期间重新出现在读者面前，就像书中脾气暴躁的埃比尼泽·斯克鲁奇（Ebenezer Scrooge）被过去、现在和未来的圣诞节鬼魂所困扰一样。
但现代读者可能没有意识到，他们与圣诞节的其他联系，从火鸡到慈善捐赠，在多大程度上被狄更斯的中篇小说固化了，这本小说于1843年的今天出版。
19世纪中叶，英国陷入了身份认同危机。工业革命正在重塑这个国家的城市空间、经济等级和社会。狄更斯在书的开篇所描述的“可闻的棕色空气”和狭窄肮脏的街道上的乞丐，只是伦敦工业化最严重的后果。
在故事的最后，正如他的侄子在书的开头所描述的那样，曾经“忧郁”和“忧郁”的斯克罗吉发生了如此大的变化，以至于“有些人看到他的变化都笑了起来”。但斯克鲁奇让他们笑了，他高兴地给小蒂姆的贫困家庭送去了一只圣诞火鸡。“他自己的心在笑，”狄更斯写道，“这对他来说已经足够了。”
然而，斯克鲁奇的转变不仅仅是个人的转变。狄更斯把他的社会信条深深地烙进了这个故事。狄更斯暗示，如果斯克罗吉认为穷人应该死以减少“过剩人口”的态度反映了当时的普遍观点，那么他在故事后期听到自己的话被重复时的“忏悔和悲伤”也应该同样广泛适用。
用卡洛的话说，狄更斯使“圣诞节成为整个社会生活的交叉点，在那里，仁慈、慷慨和融合的巨大努力可以用来治愈他所生活的世界中心的伤口。”
维多利亚时代的社会显然对狄更斯的热情洋溢的智慧很感兴趣。《圣诞颂歌》取得了巨大的成功，在平安夜前就销售一空了首批6000册。从那以后它就再也没有绝版过。
由于严重的经济不平等，社区和传统也受到了威胁。当斯克罗吉的侄子从寒冷中吹进来，欢快地说：“圣诞快乐，叔叔！”上帝保佑你！吝啬鬼用他的口头禅回应道：“呸！”骗子!”
“那是一段紧张的时光，”文学学者约翰·萨瑟兰（John Sutherland）写道，这种吝啬鬼式的对庆祝和欢呼的敌意并不罕见。
狄更斯本人在1843年秋天也陷入了财政困境，因为前一年他在美国旅行时超支了。1842年的一份议会报告也深深影响了他，该报告详细描述了英国工厂和矿山中工人阶级儿童的困境。
西蒙·卡洛在狄更斯的《圣诞节：维多利亚时代的庆祝》一书中写道，受德国出生的阿尔伯特王子（Prince Albert）推广的坦南鲍姆树（Tannenbaum tree）等德国节日传统的影响，圣诞节在英国“空前流行”，狄更斯意识到，一个关于欢乐和慈善的故事可能会解决他的经济问题和对维多利亚时代社会的道德疑虑。
从1843年10月开始，狄更斯只用了六个星期就完成了这个故事，白天写作，晚上在伦敦黑暗的街道上游荡，为他的大度中篇小说收集素材和情感。
卡洛解释说：“圣诞颂歌首先是关于改变和改变的可能性。”狄更斯明白，维多利亚时代的社会希望感觉更好，重新找回过去时代熟悉的感觉，重新享受家庭生活的乐趣，尽管工业化使家庭关系紧张。沉闷的环境不必永远持续下去。
