哥伦比亚河发源于不列颠哥伦比亚省落基山脉的冰原，蜿蜒1,930公里，流经美国西北部。在这片大陆上，没有哪条河流能比它向太平洋倾泻更多的水。60年来，它一直受到北美最重要的水资源协议之一的控制。
随着1月20日的临近，达成一项新协议的希望越来越渺茫，这将是美国总统拜登任期内最后的重大举措之一。今年夏天，两国就一项现代条约达成了原则性协议，该条约将取代一项过时且有缺陷的条约。现在比以往任何时候都更需要补充这项条约，以提醒加拿大人和美国人在互助中共同努力的好处。
俄勒冈州的范波特镇被一系列至少5米高的堤坝保护着，免受哥伦比亚河的侵袭。在1948年春天的融水中，河水漫过了堤坝，一天之内淹没了整个城镇，造成15人死亡。驯服河流的努力开始了。
直到1961年，加拿大和美国才就如何做到这一点达成一致。由时任首相约翰·迪芬贝克和总统德怀特·艾森豪威尔签署的第一份《哥伦比亚河条约》从哥伦比亚河中提取了大量资源。该条约不仅规定了防洪，还规定了发电和利润分享。
不列颠哥伦比亚省通过出售水力发电获得了数十亿美元的收入，而美国社区则能够依靠稳定的水位和可靠的电力支持的经济发展。
这是有代价的。作为协议的一部分，不列颠哥伦比亚省修建了一系列水坝和水库，淹没了加拿大一侧11万公顷的土地。居民失去了家园，农民和伐木工失去了生计，原住民的墓地和文物消失在水下。这些水坝的建造没有鱼梯，破坏了世界上最大、最多产的鲑鱼分水岭。
今天，美国的公用事业公司说，他们为电力支付的费用太高了，加拿大人也厌倦了看着美国人享受可靠的水位，而他们自己的水库却在枯竭。
新协议为双方提供了利益和权衡，并解决了60多年前达成的协议的一些主要缺点。
在边境以南，用户将看到更低的电力成本，但新的条款将把卑诗省输往美国用于水力发电的水减少了25%，这使得更多的水有可能留在边境以北。
卑诗省将向美国电力用户没收超过10亿美元的水电收入，而美国已同意每年向卑诗省支付数千万美元，以表彰其在遏制洪水方面所发挥的作用，否则洪水可能会摧毁波特兰等城市。
在第一轮谈判中被忽视的第一民族和部落将根据20年协议的条款坐到谈判桌前，通过一个土著咨询机构参与与河流有关的问题。
最大的赢家将是环境。该协议将正式将哥伦比亚河的部分水域投入使用，以帮助鲑鱼在一年中流量变得稀少和温暖的时候生存。两国表示，他们将共同努力，恢复鲑鱼在哥伦比亚河上游的洄游。几十年来，哥伦比亚河上游的水坝阻碍了鲑鱼的洄游。
即将离任的美国驻加拿大大使大卫·科恩（David Cohen）在与《环球邮报》（the Globe and Mail）编辑委员会的一次会议上指出：“这项原则上的协议确保了北美最大的淡水供应和最大的水力发电来源，并在未来几十年锁定了这些利益。”他说，拜登希望签署这项协议，双方“每天”都在谈判，争取在即将上任的特朗普总统就职之前达成协议。
科恩说，“这是过去几年加拿大和美国之间发生的事情中，被谈论最少、但最重要的遗留问题之一。”
没有哪个省份比不列颠哥伦比亚省更利害攸关。首相戴维·埃比表示，该协议对两国都至关重要。如果不能在拜登总统的任期内完成，“那么我们将继续与下一届政府进行讨论。”
考虑到加拿大和美国之间贸易争端的所有潜在挑战，《哥伦比亚河条约》（Columbia River Treaty）应该成为一个友好的点，无论谁在掌舵。
