小罗伯特·f·肯尼迪（Robert F. Kennedy Jr.）本周在参议院作证时明确表示，如果被确认为卫生与公共服务部部长，他将把重点放在慢性病而不是传染病上。
肯尼迪周四在参议院卫生、教育、劳工和养老金委员会上说：“我们把所有这些钱都花在了传染病和药物开发上，很少花在慢性病上。”
肯尼迪称自己在“终结美国慢性疾病流行”方面处于独特的地位，他指责这种疾病造成了高昂的医疗费用。他在开幕词中提到，糖尿病、癌症、哮喘和肥胖症的发病率上升，以及儿童慢性疾病的发病率，都是应该优先考虑的问题。（虽然肯尼迪说66%的孩子患有慢性疾病，但全国儿童健康调查的数据显示，这一比例约为40%。）
本周在参议院两个委员会作证时，肯尼迪面临着有关他反疫苗言论、宣传阴谋论和改变堕胎观点的历史问题。他遭到了一些民主党参议员的强烈反对，卫生委员会主席、路易斯安那州共和党参议员比尔·卡西迪（Bill Cassidy）也持保留态度。他是一名医生。
如果提名获得批准，肯尼迪将负责1.7万亿美元的年度预算和13个机构，包括美国国立卫生研究院和疾病控制与预防中心。在听证会之前，肯尼迪曾建议暂停研究Covid和麻疹等传染病八年。
在他对参议员的声明中，肯尼迪声称传染病比慢性病获得了更多的联邦资助。但政府记录显示的情况恰恰相反：传染病在去年NIH资助的研究课题中排名第九，获得81亿美元。
相比之下，一种慢性病——癌症——在2024年获得了几乎相同数量的资金。脑部疾病获得了89亿美元。
肯尼迪提到的许多其他疾病也获得了数十亿美元的联邦资金，包括阿尔茨海默氏症（39亿美元）、糖尿病（12亿美元）和心血管疾病（29亿美元）。
当涉及到自闭症——一种慢性疾病，肯尼迪错误地将其与疫苗联系在一起，这是他在听证会上没有否认的立场——根据数据信息组织Statista的数据，联邦资金已经增长了十多年。该组织发现，2024年，美国国立卫生研究院为自闭症研究提供的资金达到3.05亿美元，而2011年为1.69亿美元。
研究人员将自闭症发病率上升的主要原因归结于人们对自闭症认识的提高和诊断能力的进步。患自闭症的风险很大程度上是遗传的，尽管父母晚育以及空气污染等环境因素也可能起作用。
肯尼迪是正确的，其他慢性疾病也变得越来越普遍。前列腺癌和胰腺癌的诊断率正在上升，65岁以下男性和女性的结肠直肠癌诊断率也在上升。从2012年到2022年，2型糖尿病的患病率也上升了19%。
华盛顿大学（University of Washington）的内科流行病学家乔尔·考夫曼（Joel Kaufman）说，某些慢性疾病的增加可能与传染病预防和治疗的改善有关，这反过来又使人们能够在原本可能致命的疾病中幸存下来，并活得更长。
他说：“在世界各地的富裕经济体，导致大多数疾病和残疾的原因已经从传染性疾病转变为慢性病。”“部分原因是我们在控制传染病方面取得了成功。”
美国国立卫生研究院和美国疾病控制与预防中心——两大慢性和传染病研究的联邦资助者——都没有对肯尼迪的断言作出回应。美国心脏协会（American Heart Association）和美国糖尿病协会（American Diabetes Association）也拒绝置评。这两家研究美国两种最常见慢性疾病的主要组织。
在几次对参议员的回复中，肯尼迪表示，他认为对慢性疾病的病因学或根本原因和起源的研究尤其缺乏。肯尼迪长期以来一直对环境毒素与人类健康之间的可能联系感兴趣。
“美国国立卫生研究院几乎没有什么，非常非常少，其预算的百分比很低，420亿美元的预算，用于找出为什么我们会有这种肥胖流行病。我们知道它是一种环境毒素，”肯尼迪说，并补充说：“为什么我们不利用科学来找出这些毒素是什么，然后消除它们呢？”
去年，肥胖症研究获得了NIH约12亿美元的资助。已知的肥胖风险因素包括缺乏锻炼、过度食用超加工食品和个人基因，尽管研究人员越来越怀疑，暴露于BPA和PFAS等特定化学物质可能起作用。
两位流行病学家一致认为，对慢性病根本原因的研究通常比对潜在治疗方法的研究获得的资金要少。加州大学洛杉矶分校菲尔丁公共卫生学院（University of California, Los Angeles Fielding School of Public Health）的流行病学教授贝亚特·里兹（Beate Ritz）博士说，即使在预防研究领域，研究环境风险因素也不如研究基因或生活方式干预那么受欢迎。
她说，特别是慢性病研究可以从更多关于微塑料、阻燃剂、杀虫剂和全氟磺酸盐影响的研究中受益。
里兹说：“在食物、空气和水中发现的化学物质确实需要进行更多的研究，因为我们对慢性、低剂量的影响知之甚少。”
然而，专家们也表示，肯尼迪认为传染病研究是以牺牲慢性病为代价的，这是一种错误的二分法。许多慢性疾病都是由病毒或细菌感染引发的，因此限制对后者的研究可能会使更好地理解前者变得更加困难。
费城德雷塞尔大学医学院（Drexel University College of Medicine）的微生物学和免疫学教授加思·埃利希（Garth Ehrlich）说，“越来越多的证据表明，许多慢性疾病都存在感染病因。”“对我来说，慢性病和传染病几乎是齐头并进的。”
最近的研究表明，多发性硬化症，一种慢性神经系统疾病，可能是由爱泼斯坦-巴尔病毒引起的。与此同时，帕金森病与丙型肝炎和一种名为幽门螺杆菌的细菌的感染有关。高达30%的癌症，如宫颈癌，是由微生物或病毒引起的。
“我们越来越多地了解到，这些没有杀死我们的细菌有慢性影响，”里兹说。
肯尼迪经常质疑人类乳头瘤病毒（HPV）疫苗的安全性，尽管有大量证据表明它们是安全的，但这种疫苗可以降低宫颈癌的风险。他的前律师事务所正在起诉默克制药公司，声称该公司未能警告消费者HPV疫苗的副作用。在道德规范文件中，肯尼迪表示，他计划继续从这些诉讼中收取费用，但在周五，他表示将把这些收益转让给儿子。
肯尼迪还在周四表示支持对莱姆病的研究，这是另一种潜在的终身疾病，始于感染——在这种情况下，是由蜱虫携带的细菌引起的。在听证会上，莱姆病的话题多次出现，因为肯尼迪之前在播客上暗示莱姆病是一种军用生物武器。肯尼迪试图与这一声明保持距离，周四他告诉缅因州共和党参议员苏珊·柯林斯（Susan Collins），他将支持疫苗研究。
“我患有莱姆病，”肯尼迪说，并补充说：“没有人会比我更努力地寻找莱姆病的疫苗或治疗方法。”
