周日，SpaceX公司的一艘“龙”号宇宙飞船降落在佛罗里达州附近的海域，从国际空间站运送了一件为DTU准备的特殊货物。从那里，它将被发送到欧洲航天局（ESA），然后再发送到DTU。
来自太空的货物包括世界上第一批使用3D金属打印机在失重条件下生产的两个金属物体。
其中一个突破性的物体是由DTU空间设计的，将在新年后到达DTU。在DTU，它将被彻底检查，并与地球上制造的类似物体进行比较，以确定是否有可能在太空中制造出坚固可靠的部件。
“在太空中生产金属物体是在太空任务中创造自主性的重要一步，宇航员可能有一天能够打印必要的部件，而不是等待来自地球的供应，”DTU空间教授和丹麦部分3D打印实验的科学负责人John Leif J?rgensen解释说。
他补充说：“如果我们在太空测试的基础上找到新的、更好的制造方法，这也可能影响地球上的资源利用。”
该项目由欧空局、DTU空间公司、空中客车公司和欧空局丹麦宇航员安德烈亚斯·莫根森合作完成。
空客公司向欧空局提供了3D金属打印机。今年早些时候，它被送往空间站，由安德烈亚斯·莫根森和他的同事安装在哥伦布号太空舱里。从那以后，他在空间站上的继任者也开始制作这些照片。
由于金属打印会产生热量和烟雾，对安全性的要求很高，因此在太空中进行3D打印需要几个星期的时间。
欧空局的打印机总共为该项目的不同合作伙伴打印了四个物体，其中两个已经发送到地球。
该实验的目的是了解太空中的金属打印过程与地球上的制造过程有何不同。
这项实验为3D打印技术的潜在应用打开了大门，它可以帮助宇航员在月球或火星的长期任务中携带备件和其他设备，在那里补给可能很困难。
事实可能会证明，它比从地球发射设备更快、更便宜。
“如果这项技术被证明是有效的，它将彻底改变我们在太空中的工作方式，并提高太空和地球上的资源利用率，”约翰·雷夫·约根森说。
“想象一下，如果你可以在月球基地打印出大型太阳能电池阵列的结构，甚至可以创建完整的、超轻的、节约资源的太阳能农场。然后你就可以直接在太空中生产自己的能源。”
