当威尔士王妃凯瑟琳上个月(2024年3月)透露她正在接受癌症治疗时，部分令人震惊的是，一个原本健康的42岁的人患上了一种主要困扰老年人的疾病。
然而，研究人员越来越多地发出警告，越来越多的50岁以下的人患癌症，而没有人知道原因。
《英国医学杂志肿瘤学》(BMJ Oncology)去年(2023年)发表的一项大型研究发现，在1990年至2019年期间，全球50岁以下被诊断患有29种常见癌症的人数激增了近80%。
研究人员预测，到本世纪末，年轻人中新发癌症病例的数量将再增加30%，富裕国家尤其受影响。
病例的增加以及全球人口的飙升意味着，在过去30年里，50岁以下的癌症死亡人数上升了近28%。
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在过去的半个世纪里，所有年龄段的癌症患者的存活率几乎翻了一番。
英国伯明翰大学的癌症研究员希万·西瓦库马尔博士称其为年轻人癌症的“流行病”。
自从凯瑟琳(人们都知道她的娘家姓凯特·米德尔顿)在3月22日(2024年)透露，她的癌症是在今年早些时候接受腹部手术后发现的，希万医生和其他医生都公开表示，他们在诊所看到的年轻癌症患者有所增加。
虽然乳腺癌在50岁以下人群中仍是最常见的，但研究人员对胃肠道癌症(如结肠癌、胰腺癌、肝癌和食道癌)在年轻人中的发病率上升表示了特别关注。
根据美国癌症协会的数据，结肠癌现在是美国50岁以下男性癌症死亡的主要原因。
对于女性来说，它排在第二位，仅次于乳腺癌。
《黑豹》的演员查德威克·博斯曼就是一个引人注目的结直肠癌病例，他于2020年去世，享年43岁。
可能的原因
为什么会这样呢?
希万博士说，“我们只是还没有证据”来确切地说明是什么导致了这种上升，他补充说，这可能是多种因素的结合。
英国贝尔法斯特女王大学癌症流行病学教授海伦·科尔曼博士研究了北爱尔兰的早发性癌症，她说有两种可能的解释。
一是40多岁的人比前几代人更早地接触到已知的致癌因素，如吸烟、饮酒或肥胖。
她指出，“肥胖流行病”直到20世纪80年代才开始出现。
希万博士认为，肥胖至少可以解释这个谜题的一部分。
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然而，他强调，还有“另一波”50岁以下的患者，他们既不肥胖，也没有遗传易感性，但仍然会患癌症，他补充说，这不能归结为“统计机会”。
科尔曼教授说，另一种说法是，她这一代人身上发生了“一些不同的事情”。
人们指出了一系列可能的罪魁祸首，包括化学物质、新药和微塑料，但没有一个得到证实。
一些人认为，所谓的超加工食品可能是罪魁祸首。
“但几乎没有数据支持这些说法，”她说。
另一种理论是，我们吃的食物可能会改变我们的肠道微生物群。
虽然目前还没有定论，但科尔曼教授说，她自己的研究表明，癌症会导致微生物群的变化，而不是相反。
反疫苗阴谋论者甚至试图归咎于新冠病毒疫苗。
这很容易被证明是错误的，因为年轻人癌症的增加已经发生了几十年，但疫苗只出现了几年。
积极的措施
为了解决年轻结直肠癌发病率上升的问题，美国在2021年将推荐筛查年龄降至45岁。
其他国家尚未效仿。
但研究人员希望凯瑟琳的经历能提醒人们，如果感觉有什么不对劲，应该咨询医生。
“人们非常了解自己的身体，”希万博士说。
“如果你真的觉得有些地方不对劲，不要拖延，马上去检查一下。——法新社
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