塞西莉亚·卡斯特拉诺是南德克萨斯州的一名小企业主，也是一名政治新人。
卡斯泰拉诺是德克萨斯州众议院的民主党候选人，在一个摇摆不定的地区，她花了很多时间来证明派一个局外人去奥斯汀的理由，并反对她的共和党对手小唐·麦克劳克林，后者在初选前就得到了唐纳德·特朗普、德克萨斯州州长格雷格·阿博特和德克萨斯州司法部长肯·帕克斯顿的支持。
然后，两周前，帕克斯顿办公室的执法人员在黎明时分出现在圣安东尼奥城外卡斯特利亚诺的家中，他们带着搜查令和手电筒照进了她的前窗。她穿着睡衣去开门，从那以后的日子里，她发现自己不断地检查门。
“我儿子的房间就在几英尺远的地方，”卡斯特拉诺告诉《赫芬顿邮报》，执法部门来了两周后，他仍然很震惊。“为什么，为什么，为什么我家里的安宁被扰乱了?”
特工们正在调查其他人所谓的“收集选票”行为，这是在卡斯特利亚诺宣布参选前几个月就开始的调查的一部分。他们最终离开了，带走了她的工作手机。
卡斯特利亚诺并非个例。上个月，在大圣安东尼奥地区，一名当地市长、一名政治顾问和拉丁美洲公民联盟(League of United Latin American Citizens，简称LULAC)的几名年长成员都收到了类似的搜查令，帕克斯顿的办公室称，这都是一项为期两年的“选举欺诈”调查的结果。
投票权倡导者和民权领袖认为，这是帕克斯顿和其他州政府官员多年来利用执法权力针对少数族裔和排挤政治对手的模式的最新篇章。在这次最新的调查中，没有人受到指控，但这次搜查令执行的时间和性质——就在选举日前几周，在一个关键的摇摆地区——让人想起了全州范围内的其他法律斗争，批评人士说。
就在本周，帕克斯顿起诉了一个传统上支持民主党的大县，因为它发出了选民登记申请。上个月，就在福克斯新闻(Fox News)一位有选举谎言史的主持人讲述了一个关于“大批移民”登记投票的三手故事几天后，帕克斯顿宣布对选民登记工作进行模糊调查。他还宣布，“秘密行动”正在“在德克萨斯州的主要大都市地区”进行。帕克斯顿的办公室利用诉讼试图关闭边境上的移民收容所，并追查移民援助组织，而阿博特的办公室最近提出了一个可疑的说法，即成千上万的非公民在德克萨斯州的选民名单上。
因此，当帕克斯顿的特工敲开另一个政治对手的门的消息传开时，“想要躲在岩石下面的感觉是轻描淡写的，”卡斯特拉诺说。她对政府感到愤怒，嘲笑自己处境的荒谬，一想到又要与执法部门发生冲突，她就感到羞愧。她说，她请不起律师，她14岁的儿子问她为什么还要继续竞选。
卡斯特利亚诺的选区包括乌瓦尔德，与美墨边境接壤，几十年来一直由民主党人特雷西·金(Tracy King)代表。但阿博特在2022年的连任中以近6个百分点的优势获胜，《德克萨斯论坛报》(The Texas Tribune)报道称，共和党人认为该地区“是他们11月最有可能在州众议院获胜的地区”。
现在，令人震惊的突袭已经尘埃落定，卡斯特利亚诺和其他受到搜查令限制的人正在进行反击——而且是大声地反击。
“恐惧已经消失了，”她说。
帕克斯顿有过一些牵强的选举调查和诉讼的经历，包括作为2020年推翻乔·拜登(Joe Biden)总统胜选的领导人。他的选举诚信小组花费了德克萨斯州数百万美元，尽管处理的案件很少，定罪的案件更少。
尽管如此，上个月执行搜查令的时机和规模仍然引人注目。总检察长办公室的特工和其他执法人员“强行进入”了曼纽尔·麦地那(Manuel Medina)的家。麦地那是一位著名的政治顾问，卡斯特利亚诺是他的客户之一。麦地那的律师在一份文件中说，他们翻找了几个小时，最终缴获了数十部手机和电脑，并说服法官在下周的听证会前暂时屏蔽这些材料。
LULAC的多名志愿者也是类似搜索的对象。现年87岁的莉迪亚·马丁内斯(Lidia Martinez)是LULAC的一名成员，已有数十年的历史，她帮助人们登记投票。她说，早上6点，她遇到了手持防暴盾牌的武装警察。她回忆说，警察还盘问了她几个小时，“关于我的整个生活”。马丁内斯说，有一次，她还被迫在邻居的注视下在外面等着，最终她没有带手机、笔记本电脑和约会簿。
73岁的伊梅尔达·罗德里格斯(Imelda Rodriguez)和80岁的玛丽·安·奥布雷根(Mary Ann Obregon)的家也遭到搜查。
“我们没有做错什么，”圣安东尼奥西南部乡村小镇迪利的市长奥布雷根告诉《华盛顿邮报》。“这就是困扰我们的问题。这是一种侮辱。”
像卡斯特利亚诺一样，他们都经历了执法部门的清晨拜访，穿着睡衣应门。据LULAC统计，在执行搜查令的过程中，至少有12名拉美裔人的住宅遭到了搜查。
“这是他们对拉丁裔社区使用的一种恐吓策略，”LULAC德克萨斯州主任加布里埃尔·罗萨莱斯告诉《赫芬顿邮报》。他说，他从一些自愿帮助人们登记投票的LULAC成员那里听说，他们担心“自己会是下一个”。
根据《论坛报》获得的授权文件，帕克斯顿的调查人员正在调查弗里奥县的一名政治操纵者是否违反了选票收集法，包括影响人们的投票，准备选票，“和/或占有他们的信封来邮寄选票”。《赫芬顿邮报》没有透露此人的姓名，因为他们没有受到犯罪指控。文件显示，麦地那曾与此人讨论过为卡斯特利亚诺收集选票的努力。
卡斯特拉诺坚持认为，她在进行一场“老式的草根竞选”，而梅迪纳对《论坛报》说，“我参加竞选活动30年了，我这辈子从来没有想过我做过什么会值得他们破门而入，用6把半自动武器指着我的脸。”
随着2021年参议院1号法案的通过，共和党人制定了帮助老年人和其他人进行邮寄投票的规则，该法案的部分内容仍在法庭上受到质疑。但罗萨莱斯说，他确信LULAC没有人故意作弊。就目前的情况来看，还不清楚被出示搜查令的人是否属于调查对象。
罗萨莱斯说，在帕克斯顿的搜查令中被捕的志愿者已经做了几十年的工作。
“他们只是继续制造更多的障碍，”他补充说，他指的是州政府官员。
今年早些时候，帕克斯顿在弹劾审判和重罪证券欺诈指控中幸存下来，他给了报喜之家(一个在埃尔帕索附近著名的移民收容所网络)一天的时间，让他交出多年来的文件，包括在该机构居住的移民客人的敏感细节。
该组织成功地在法庭上暂停了这一努力，然后阻止了帕克斯顿试图完全关闭他们的企图，因为他指控他们经营“藏匿处”。(司法部长正在上诉。)一名法官称司法部长的行为“令人发指、无法容忍”，而教皇方济各(Pope Francis)则表示，关闭报喜之家的努力“纯属疯狂”。
但这只是众多类似例子中的一个。最近几周，法官驳回了帕克斯顿长期以来试图推翻里奥格兰德河谷天主教慈善机构和布朗斯维尔团队的企图。格兰德河谷天主教慈善机构经营着一家移民收容所，由诺玛·皮门特尔修女领导，她被广泛视为一位人道主义领袖。布朗斯维尔团队为寻求庇护者提供人道主义援助。这些努力与2022年阿博特写给帕克斯顿的一封信有关，信中敦促他调查非政府组织是否在帮助人们非法越境。
另外，上个月，哈里斯县(Harris County)的一名法官驳回了帕克斯顿关闭专注于移民的非营利组织FIEL Houston的努力，据称是因为该组织用西班牙语称唐纳德·特朗普为“魔鬼之子”。
“这完全是一种模式，”墨西哥裔美国人法律辩护和教育基金(Mexican American Legal Defense and Educational Fund)总裁兼总法律顾问托马斯·萨恩斯(Thomas Saenz)说，他在法庭上代表FIEL。“也就是说，滥用帕克斯顿控制下的检察机构。”
LULAC的全国首席执行官Juan Proa?o在接受《赫芬顿邮报》的电话采访时，列举了帕克斯顿最近几个月起诉的一系列移民庇护所和民间非营利组织。
Proa?o表示:“我们预计他接下来会起诉LULAC。”
德克萨斯州的这种循环——也包括要求性别确认的医疗服务提供者提供医疗记录——引起了人们对“预期服从”的担忧，或者是公民社会自愿向专制政治家让步的概念。LULAC和报喜之家(Annunciation House)等组织召集了数百名盟友和社区领袖，对政府进行了强烈反击，拒绝放弃有关人道主义援助和投票权的争论。
LULAC与其盟友进行了协调，在对其成员执行搜查令后召开了一场喧闹的新闻发布会，并要求司法部调查帕克斯顿。几位议员也提出了类似的要求。美国司法部证实收到了这些请求，但拒绝向《赫芬顿邮报》进一步置评。
但其他组织对公开对抗国家领导人犹豫不决，帕克斯顿的策略已经传开了。边境一处避难所的一位管理人员告诉《赫芬顿邮报》，他们在讨论司法部长时不愿透露姓名。
“我不想招致帕克斯顿或州长的任何攻击，”该人士表示。
边境服务团是一家移民服务组织，在新墨西哥州的埃尔帕索和拉斯克鲁塞斯设有避难所，该组织的人权和倡导主任阿里·博伊德告诉《赫芬顿邮报》:“这太可怕了。”
她补充说，平衡计分卡正在研究“如何在有人敲门时做好准备”，并强调了面对帕克斯顿“利用办公室的权力恐吓人们”，各组织之间团结一致的重要性。
“我们非常紧张，但我们觉得在这场对话中应该有自己的发言权。如果大家都害怕了，那还剩下谁说话呢?”博伊德说。“越多的组织愿意跟随LULAC和报喜之家的领导，反对这种行为，寒蝉效应就越小。”
德克萨斯州的共和党领导人认为移民和选举诚信是密不可分的。帕克斯顿本月早些时候说:“拜登把非法移民带到这里是有原因的。”“他们被安排在他们需要赢得胜利的州。”
德克萨斯州一直在努力证实这一点——即使没有证据表明没有资格投票的移民曾经有过大量投票。
例如，上个月，雅培提出了一个可疑的说法，即自2021年以来，“超过6500名非公民”已经从德克萨斯州的选民名单中删除。他说，其中“大约有1930人有投票历史”。
类似的清洗以前也发生过。2019年，德克萨斯州试图从选民名单中删除数万名所谓的非公民，但很快就承认至少有2.5万人实际上是公民。(通常，过时的记录是指那些后来获得公民身份并登记投票的非公民。)投票权组织立即对该州提起诉讼。这场磨难导致当时的国务卿辞职。
德州也悄悄地承认了这次的不确定性。例如，雅培最初声称“超过6500名非公民”被从选民名单中删除，后来更新为将他们称为“潜在的”非公民。
德州的方法也长期受到质疑。州务秘书办公室告诉《纽约时报》，在这6500名潜在的非公民中，有657人被认定为非公民，因为他们曾在某个时候说过，他们不能担任陪审团成员，因为他们不是公民。(一位选举官员告诉《赫芬顿邮报》，有时，这只是表明合法选民想要逃避陪审团义务。)
然而，其余90%的人被从选民名单中清除，仅仅是因为他们没有在30天内回复该州提醒他们投票登记正在“审查”的信件。2021年，几个县发现，收到这些“考试”信的人中有很大一部分实际上是公民。任何德州人都可以挑战其他人的公民身份，以剥夺他们的公民权，这可能也无济于事。
对于批评德州领导人的人来说，阿博特宣布这一决定的目的很明确。
一位县选举官员告诉《赫芬顿邮报》:“我的直觉是，这一切都是在选举前为了恐吓而发生的，选举结束后，你就不会听到太多关于它的消息了。”(他们要求匿名，因为作为选举官员，“我们必须与这些人合作。”)
与此同时，其他人可以更自由地发言。
“绝对没有证据表明有任何非公民在德克萨斯州选举中投票，”德克萨斯州妇女选民联盟(League of Women Voters of Texas)主席乔伊斯·勒邦巴德(Joyce lebomard)说。该联盟的志愿者经常在新美国公民入籍仪式上登记选民。
“令人担忧的是，这种关于非公民投票的虚假说法……只是一个借口，用来破坏边缘化群体——有色人种群体，尤其是那些已入籍的公民——获得投票权的机会。”他补充说，德克萨斯州的领导人也可能在为更严格的选举法奠定基础，或者在选举结果中播种不信任——就像他们在2020年所做的那样。
尽管没有任何可信的证据表明存在不当行为，但其他可能剥夺或打击选民公民权的努力仍在继续。
在8月21日的新闻发布会上，帕克斯顿表示，他正在调查有关非营利组织“可能非法登记非公民投票”的报道，但他没有具体说明他正在调查的报道，也没有详细说明任何违反法律的情况。相反，公告只是说，“各种非营利组织”在驾驶执照办公室外“开设了协助选民登记的摊位”，这在德克萨斯州是完全合法的。
尽管如此，新闻发布会上说，在驾驶执照办公室之外的选民登记工作“让人质疑非营利组织的动机”，并警告说帕克斯顿的选举诚信小组正在进行“秘密行动……遍及德克萨斯州的主要大都市地区。”
德克萨斯州美国公民自由联盟(American Civil Liberties Union of Texas)的高级律师埃德加·萨尔迪瓦(Edgar Saldivar)说，“这种语言，以及在所谓的‘大都市地区’进行的所谓调查的‘卧底’性质，令人担忧。”他指出，人口普查数据显示，德克萨斯州绝大多数人口增长发生在有色人种社区，特别是在休斯顿和圣安东尼奥等“主要大都市”地区。
萨尔迪瓦尔说:“他们声称在这些地区进行了秘密调查，却没有提供任何有关指控内容的细节或信息，这令人担忧。”“它制造恐惧;它(可能)对那些只是想行使其基本投票权的人产生寒蝉效应。”
选民登记志愿者也有同样的担忧。帕克斯顿在他的新闻稿中没有指控任何具体的不法行为——那么他在说什么呢?
德克萨斯州共同事业组织的执行主任安东尼·古铁雷斯说:“任何人都不清楚这条界线在哪里，也不清楚肯·帕克斯顿试图说他可能有一些不当行为。”该组织倡导选民登记政策。“如果有一个组织试图为人们登记，这有什么错呢?”
帕克斯顿没有承认这一点，但就在新闻发布的三天前，福克斯商业节目主持人玛丽亚·巴蒂罗姆(Maria Bartiromo)就德克萨斯州的非法投票和驾驶执照办公室发表了疯狂的言论，导致许多人认为司法部长和有线电视节目主持人有着相同的目标:在选民登记问题上制造歇斯底里。
Bartiromo在X(以前称为Twitter)上说，一个朋友妻子的朋友看到“大量移民排队”在德克萨斯州的两个驾驶执照办公室外登记投票，并在第三个办公室外登记选民。巴蒂罗姆没有说明她是如何知道这个账户涉及不合格移民的，更不用说移民了。但她对这一指控很清楚，她在广播中提到，她听说驾驶执照办公室“挤满了非法移民”，他们很快就登记投票——“明显是民主党的行动，”她说。
巴蒂罗姆后来承认了当地共和党主席的一份声明，以及德克萨斯州公共安全部发言人的一份声明，驳斥了她的说法。但巴蒂罗姆没有提到的还有很多，包括民主党发言人称她关于非法投票的说法“有点种族主义”。
这位福克斯商业频道(Fox Business)的主持人有过这种经历。今年3月，她重新讲述了一个朋友的故事，这个故事称，两名“看起来像非法移民”的男子在一辆餐车旁走近她，问她是否想注册成为民主党人并投票。
然后，在4月，巴蒂罗姆说，“共和党人警告说，拜登有一项行政命令，允许非法移民和重罪犯投票，”尽管这显然是不真实的，也不存在这样的命令。接下来的一个月，她还在没有证据的情况下声称，政府“正在给人们发放驾照和社会安全号码，并说，‘当你在美国时，别忘了投票给乔·拜登。’”
巴蒂罗姆明显可疑的说法是否成为帕克斯顿在全州范围内对选民登记工作进行秘密调查的借口?支持者们说，选民登记工作可能会阻碍政治参与。阿博特和司法部长办公室都没有回应这个问题——以及其他详细的问题清单。
但该州并没有停止支持似是而非的主张，这可能是为了阻止人们行使投票权。周三，帕克斯顿在贝尔县决定向居民邮寄选民登记表后，起诉了贝尔县的领导人。贝尔县是圣安东尼奥的所在地，与卡斯特利亚诺的选区接壤。
该诉讼引用了雅培几天前的新闻稿，但没有提到“潜在非公民”数据的问题，也没有提到几乎可以肯定的是，许多或大多数被标记为非公民的人实际上是合格选民。
“自2021年以来，超过6500名非公民已经从德克萨斯州的选民名单中删除，”司法部长声称。“在这些非公民中，有近2000人投了票。”
贝尔县与一家供应商签订了合同，该供应商使用技术来识别未登记的合格选民，例如，刚刚搬到该州的人。但帕克斯顿的办公室在他的诉讼中对他们有不同的说法:“可能有资格也可能没有资格投票的收件人。”
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