沙特职业联赛转型的最明显迹象之一可以在今年夏天的德国欧洲杯上看到。
14名苏格兰超级联赛球员被征召代表自己的国家参加2024年欧洲杯，其中大多数人都保留了国家队首发位置，这打消了前往沙特阿拉伯意味着国际职业生涯结束的想法。
恩戈洛·坎特也许是最好的例子。这位赢得世界杯的中场球员自2022年3月以来就没有代表过法国队出场，最初是因为伤病，后来被德尚的欧洲杯预选赛阵容排除在外。在伊蒂哈德的首个赛季后，坎特被召回，并直接回到法国中场，在他们进军半决赛的每一场比赛中首发。
基尼·维纳尔杜姆(Gini Wijnaldum)也在这14人中。这名荷兰中场在去年夏天史无前例的转会窗口期间从欧洲转会到沙特阿拉伯，当时总共花费了10亿美元来招募一些足球界的顶级天才。
与杰拉德在阿尔蒂法克的搭档，维纳尔杜姆在达曼俱乐部这个赛季的进步中发挥了关键作用，他比上个赛季多拿了11分。这位前利物浦和巴黎圣日耳曼中场球员每场比赛都首发出场，打进6球，送出5次助攻。
随后，他被罗纳德·科曼征召到荷兰国家队参加2024年欧洲杯，33岁的他在小组赛中替补出场三次，至此，他的国家队出场次数达到96次。
“这表明球员仍然有可能来到一个新的联赛，提高联赛水平，并且仍然可以为他们的国家效力，”Wijnaldum说。“这也表明联赛比所有人想象的都要强大。
“人们说，如果你去沙特联赛，你会去那里，因为你要从欧洲的职业足球中退役。但它给出了这些人的想法的不同信号。这是代表沙特在欧洲联赛的重要球员;这表明，即使你来到这里，你仍然可以为你的国家效力。”
在一个繁忙的国际足球夏天，包括美洲杯和巴黎奥运会，都已成为过去，维纳尔杜姆和他的其他沙特职业联赛同事们回到了俱乐部的职责上。
现在是他的第二个赛季，荷兰人觉得他有资格评论他所见证的沙特足球的发展，并相信随着球员和基础设施的不断改善，标准只会越来越高。
这位中场球员说:“要说我对足球水平的真实看法，我现在可以告诉你，我已经在沙特踢了一年的主客场比赛。”“你可以在赛季的前半段和后半段看到，当你第二次和这支球队比赛时，情况完全不同，每个人都在进步。
“每个人都在发展中迈出了一大步，但这个赛季我们将看到联赛真正发展了多少。这是新的一年，更好的球员来到联赛，俱乐部甚至比以前更好。上赛季已经有了很大的发展，但我现在期望更多，因为球队越来越好，新的更好的球员也在到来。”
Wijnaldum坚持说，他也决心继续发展。他在欧洲度过了16年成功的职业生涯，从家乡荷兰的费耶诺德和埃因霍温到英格兰的纽卡斯尔和利物浦，然后在法国的PSG和意大利的罗马短暂效力。
联赛冠军和奖杯是在鹿特丹、埃因霍温和巴黎收集的，但他最出名的是作为尤尔根·克洛普最优秀的利物浦机器的关键一环——这支球队赢得了2018/19赛季的欧洲冠军联赛和接下来的赛季的英超联赛。
因此，毫不奇怪，维纳尔杜姆将他所有的知识和经验传授给他的伊蒂法克队友，同时帮助指导俱乐部的年轻人才。
“这真的很重要，因为我来自另一种足球文化，”他说。“在我的职业生涯中，我学到了很多，看到了很多，我仍然看到了很多。所以我只是想把我的经验传授给他们，帮助他们尽快发展。因为有两种不同的足球文化，我试着向他们展示我们在欧洲是如何做到的……在开发中投入大量工作是多么重要，没有什么事情会自动发生。”
至于他自己职业生涯后期的发展，维纳尔杜姆没有比他自己的经理更好的导师了。杰拉德是他那一代最优秀的中场球员之一，在利物浦赢得了传奇的地位，并为英格兰队出场100多场。
“就我个人而言，因为他是一名中场球员，尽管我已经30多岁了，但我仍在发展，因为他在帮助我变得更好，”他说。“有了我们的会议，有了他在球场上给我的建议，有这样一位经理真的很有用。”
