三位一体的教义很容易成为基督教最容易辨认、最独特的方面之一。它被提炼成“三位一体的一位上帝”这句话，被写入了天主教的尼西亚信经，信经开始是“我相信一位上帝，全能的父”，接着是“一位主耶稣基督，上帝的独生子”，最后是“圣灵，主，生命的赐予者，从圣父[和圣子]而来”。三位一体的神性教义对现代基督徒来说是如此不言而喻，以至于许多人都不会再去想它。
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但对基督教如此重要的东西，却花了几百年才形成。在罗马皇帝君士坦丁于公元312年皈依基督教后，他在公元325年召集早期的教会教父参加第一次尼西亚会议，以巩固宗教教义的原则。君士坦丁的会议在很多方面都失败了，直到公元381年，皇帝狄奥多西一世才召集君士坦丁堡的第一次会议，最终确定了尼西亚信经和三位一体教义。
甚至在此之前，里昂的爱任纽（Irenaeus of Lyon，公元120/140至200/203年）等其他教父在他的著作《反对异端》（Against Heresies）中奠定了通常被称为“邪恶三位一体”的基础。这个观点几乎完全出自《圣经》末篇启示录，并不是教会的官方教义。《启示录》第12章和第13章主要描写撒旦、敌基督和假先知等人物，直到20世纪才引起公众的注意。
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[特色图片由Stefan Lochner通过Wikimedia Commons |裁剪和缩放]
为了理解邪恶的三位一体，我们必须理解一个简单的概念，这个概念伴随着一个大术语：末世论，或者像犹太虚拟图书馆所说的，与“世界末日”相关的研究。犹太教有很强的末世论根基，相信最后的审判和应许的天堂，甚至在旧约的第一卷创世纪12中也有引用。这种基本信仰被传递到早期基督教，在公元95或96年左右的启示录中达到高潮，这本书描述了上帝对人类的最终审判。
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基督教的早期充满了大量相互竞争的忏悔（信仰声明，或思想流派），这些后来被认为是异端，比如阿里乌斯。阿里乌斯派之所以引人注目，是因为它认为耶稣不是与圣父上帝相提并论，而是由圣父创造的——因此没有我们所知的三位一体论。在这种早期不确定教义的环境中，里昂的爱任纽等人物生活、写作和辩论的思想包括《启示录》。在《反对异端》（公元180年）中，他将《启示录》中的事件描述为撒旦驱使的反上帝联盟的高潮。在《论基督与敌基督》（公元202年）中，罗马的希波吕图斯同样假定《启示录》中的敌基督是“撒旦的器皿”。
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最终，圣奥古斯丁在《上帝之城》（公元413年至426年）中将“上帝之城”与“人之城”进行了比较。后者是由撒旦统治的，一个狡猾的生物，一心想建立一个世俗的，对天堂秩序的颠倒模仿。奥古斯丁是后来神学家设想《启示录》中的假先知和敌基督是撒旦的代理人，形成一个邪恶的三位一体的纽带。
在圣奥古斯丁之后，又过了1500年，邪恶三位一体的概念才得以具体化。几个基督教神学家在中世纪进行了调查基督教末世论（末日研究）的工作，特别是比德（672/673至735年）和菲奥雷的约阿希姆（1130/1135至1201/1202年）。
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比德法师在《天启的解释》（公元710年至716年）中是最早尝试以非象征的、具体的方式解释启示录的人之一。在这本书中，他对《启示录》的每一章都进行了详尽的解释，以现实世界的角度来构建事件。例如，在第6章和第8章中，他将敌基督描述为一种主要的异教徒，由魔鬼，又名撒旦所引导，他领导着一支有形的军队来对抗天主教会。比德为后来的思想家，如费奥雷的约阿希姆，将圣经人物与现实世界的相似物联系起来铺平了道路。到了约阿希姆的时代——中世纪鼎盛时期（公元1000年至1300年）——历史已经过去了，他可以回顾过去，说，例如，穆斯林领袖萨拉丁是《启示录》中龙的第六个头。
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圣托马斯阿奎那建立在这些调查“神学大全”（1266年至1273年）。阿奎那称敌基督者为“魔鬼的一员”，并将基督与上帝和敌基督者与撒旦作了比较。如果有两个邪恶的人物与三位一体对立，那么平等就需要第三个。
直到新教改革（1517年至1648年），基督教神学家才开始使用暗示正式的“邪恶三位一体”的语言。但这一次，这样的语言不是用来描述异教徒与天主教会的斗争，而是天主教会与新教教会的斗争。著名的德国牧师马丁·路德（1483年至1546年）尤其如此，他抨击天主教会出售赎罪券以赦免罪恶，从而开启了新教改革。
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简而言之，路德将教皇比作敌基督者。正如韦尔斯所说，“教皇至高无上的教义有力地表明，教皇就是敌基督，他把自己高高在上，反对基督。”后来，正如《复临安息日会神学协会杂志》（Journal of the Adventist Theological Society）引用的那样，路德认定教皇是《启示录》中的野兽，而教皇是敌基督者，两者都是撒旦的附庸。注意这个三重结构，就像三位一体。
新教领袖约翰·加尔文（John Calvin, 1509 - 1564）从路德手中接过接力棒，在1536年的《基督教要义》（Institutes of the Christian Religion）中对新教基督教进行了神学分析。他走了和路德一样的路线，把天主教说成是与新教对立的邪恶的三部分。但是，他将“敌基督”定义为一种普遍的、世俗的情绪，这种情绪贯穿于被基督教拯救的国家，比如意大利、德国和英国。更重要的是，加尔文的新教分支——加尔文主义——在早期的美国扎根。正是在这里，约翰·纳尔逊·达比，邪恶三位一体的真正鼻祖，开始了他的工作。
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尽管欧洲启蒙运动（1685年至1815年）的特点是向理性、科学探究的转变，但它也标志着人们对《启示录》中野兽、敌基督者和假先知等人物重新产生了兴趣。这是由于“前千禧年论”的兴起，即相信千禧年的结束将标志着新约中描述的期待已久的启示。
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就连启蒙运动最杰出的思想家之一艾萨克·牛顿爵士（1642 - 1727）也着迷于解读《启示录》的某些方面，比如野兽的数字666。他将教皇等同于敌基督者，美国神学家乔纳森·爱德华兹（1703 - 1758）也是如此，他专注于将现实世界的事件与《启示录》中描述的事件联系起来。在NPR的节目中，研究员巴特·埃尔曼表示，许多人都相信法国大革命（1789年至1794年）是一场关键的、启示性的事件。
英国圣公会牧师约翰·纳尔逊·达比（John Nelson Darby, 1800 - 1882）在《关于预言的问题》（Questions of Interest as to Prophecy）中写道，拿破仑·波拿巴是一个更大的撒旦实体的一个方面，由三个关键人物代表：撒旦、敌基督和假先知，即邪恶的三位一体。达比几乎痴迷于末世论研究，以至于他创立了“时代论”（dispensationalism），一种基于历史与《启示录》启示的关系来研究历史的方法。女王大学说，达比的时代论完美地“欺骗”了19世纪美国宗教革命（第二次大觉醒）期间从加尔文主义转向福音派的美国福音派教徒。
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这是一个漫长的，2000年的道路，以达到邪恶的三位一体的名字在流行文化。这样一个简单的话题涉及到如此复杂的历史，这应该是一个完美的教训，不要把事实或观点视为不言而喻。无中生有。
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解开邪恶三位一体之谜的最后一块拼图发生在我们的有生之年：1995年至2007年出版的《被遗忘》系列丛书。这本16本的小说取材于《启示录》中的事件，其共同作者蒂姆·拉哈耶在他的时代论系列小说卖出近8000万本后，于2016年去世。撒旦是《被遗弃》中的头号反派，其次是尼古拉·杰蒂·卡帕西亚（反基督者）和莱昂纳多·福尔图纳托（假先知）：邪恶的三位一体。这个系列非常有影响力，现在“邪恶三位一体”这个词被用来指代很多东西，包括电子游戏、黑金属巡演和皮尔斯·布鲁斯南主演的一部西部电影。
当然，在美国的第二次大觉醒和“落后”之间有一些步骤。1958年，神学家J. Dwight Pentecost将各种末世论信息整合到他的畅销书《即将到来的事情：圣经末世论研究》中。1966年，神学家约翰·沃尔沃德（John Walvoord）在他的前千禧年论著作《耶稣基督的启示》（the Revelation of Jesus Christ）中首次提出了“邪恶三位一体”一词。1970年，作家兼传教士哈尔·林赛（Hal Lindsey）在他面向大众的关于启示录的非小说类书籍《伟大的地球》（the Late Great Planet Earth）中普及了这个词。这本书是20世纪70年代最畅销的非小说类书籍，到1999年已售出3500万册。
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