11月对核工业来说并不是一个特别好的月份，这个月（到目前为止）最大的新闻，实际上是在10月29日爆出的，对这个国家的核能抱负有直接的影响。
10月29日，超安全核能公司（USNC）向美国特拉华州破产法院申请破产保护，该公司是过去几年中为数不多的取得切实进展的先进核技术开发商之一。根据破产法第11章，一家公司可以在进行重组以偿还债务的同时继续运营，重组的方式包括出售公司资产或所有权股份，以及与债权人谈判债务和解。
破产涵盖了USNC及其主要子公司，USNC- power Ltd，该公司开发了该公司的旗舰15兆瓦（45兆瓦）微型模块化反应堆（MMR）技术；Global First Power Ltd (GFP)，专注于加拿大的核项目开发；以及USNC- technologies，这是USNC的核技术研发部门。
根据破产申请，USNC的资产估计在1000万至5000万美元之间，而其负债估计在5000万至1亿美元之间。该公司还表示，扣除行政费用后，将有资金可分配给无担保债权人（即在法院下令重组后），并估计合并后债权人的人数在1,000至5,000人之间。在这一阶段缺乏细节在破产案件中并不罕见，因为这些信息来自作为申请提交给法院的标准表格（表格201）。为了让人们了解USNC可能有多大的漏洞，表格中提供的其他信息表明，自2023年初（到2024年9月底）以来，USNC的总收入只有1290万美元，未偿债务至少有7270万美元。
PowerPoint反应堆
如前所述，USNC的主要产品是一种高温气冷（HTGR） MMR，发电能力为15兆瓦，使用一种名为TRISO（三结构各向同性）的新型颗粒燃料。这种燃料被认为是不会熔化的，因此贴上了“超安全”的标签。理论上，这看起来是一个合理的概念，但就像目前几乎所有的小型模块化反应堆（SMR）和MMR设计一样，USNC的反应堆只存在于计算机生成的PowerPoint幻灯片上的图形中，如果不是几十年，也可能是几年之后，才能在实际应用中证明自己（或者不能）。
核能股的支持者，尤其是那些喜欢推高核能股的人，试图将USNC的破产描述为一个新的、技术驱动的行业中的“正常波动”，但这种乐观似乎有点空洞，因为在一个确实充斥着数十家投机初创企业的行业中，USNC是最强大的。当然，这并不能说明什么；其他公司（NuScale、X-Energy和比尔·盖茨支持的TerraPower）也都没有接近于建造一个可运行的核设施，但USNC似乎确实取得了一些进展。该公司于2022年8月在田纳西州的橡树岭开设了一个试点燃料生产设施，据报道，该公司已经签署了一项购买协议，预计将于明年第二季度交付所需的一定数量的低浓缩铀原料。大约一年前，该公司与另一家公司Framatome成立了一家合资企业，计划在2026年的某个时候开始商业规模的燃料生产。
在其他业务方面，USNC已经从美国能源部、国防部和美国国家航空航天局获得了几笔赠款，用于一些概念验证开发，并于2023年7月获得了2930万美元的赠款，作为英国先进模块化反应堆研发计划的一部分，致力于开发一个示范装置。USNC还在为伊利诺伊大学开发一个实验反应堆，并于9月从核管理委员会（NRC）获得了两项初步但重要的监管批准，以进行进一步的设计工作。
到目前为止，USNC参与的最有前途的项目是为安大略省加拿大核实验室（CNL） Chalk River站点开发的一个15兆瓦示范设施，该设施于2019年开始，是USNC子公司GFP与安大略省主要发电公用事业公司安大略省发电公司（OPG）的合作伙伴关系。不管怎样，加拿大政府，尤其是安大略省政府，对核电发展有着极大的热情，所以如果有人一直密切关注乔克河项目的进展，那么USNC的破产申请可能并不像它所做的那样令人惊讶。
首先，这一进展非常缓慢；截至2024年8月，在启动近5年后，该项目的最新状态是“目前正在寻求许可、工程和系统开发以及环境评估”。在OPG破产的同月，USNC的财务状况也出现了另一个危险信号。到目前为止，OPG并没有提供太多的解释，只是说它已经达成了“一个双方都同意的决定”，将其在GFP的权益交还给USNC。
问Meralco一个问题
根据去年11月签署的一项协议，USNC代表电力经销商Meralco进行了一项详细的可行性研究，之后可能会有至少一个示范机组，然后是几个商业发电厂，USNC的破产使菲律宾目前唯一有意义的核开发项目受到质疑。在5月底的Meralco年度股东大会上，该项目的最新进展表明，可行性研究已基本完成。
在这一点上，USNC的破产使Meralco的愿望变得未知。我确实联系了Meralco公司，问了这个问题，但还没有收到回复。到目前为止，我会放梅拉科一马；他们可能并不比其他人知道的更多，那就是他们与USNC的交易必然会中断，直到破产结束。这种中断是否会是永久性的，以及他们要等多久才能发现这一点，都是一个猜测。
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ben.kritz@manilatimes.net
