华盛顿（美联社）——利用卫星追踪器，科学家们发现了小海龟在生命关键时期的行踪。
中佛罗里达大学的海洋科学家凯特·曼斯菲尔德（Kate Mansfield）说：“关于海龟从婴儿早期到蹒跚学步的生命阶段，我们有大量的数据缺口。”“它们漫长生命的这一部分在很大程度上是个谜。”
几十年来，科学家们一直想知道，在所谓的“失去的岁月”里，从小海龟离开海滩到它们回到几乎长大的海岸线，这段时间大约是1到10年。
周二发表的一项新研究开始填补这一空白。
十多年来，曼斯菲尔德和他的同事们把GPS标签贴在生长迅速的小野生海龟的壳上。他们驾驶小船，在墨西哥湾的海藻中寻找漂流的小海龟，最终标记了114种动物，包括濒临灭绝的绿海龟、红海龟、玳瑁和肯普蠵龟。
中佛罗里达大学的海洋生态学家卡特里娜·菲利普斯（Katrina Phillips）说，GPS标签最终会脱落，因为“小海龟的外壳会随着它们的快速生长而脱落”。菲利普斯是发表在《英国皇家学会学报B》上的一项新研究的合著者。
但每个标签都能保持足够长的时间来传输几周到几个月的位置数据。研究人员的发现挑战了许多旧观念。
长期以来，科学家们一直认为小海龟是被动地随着洋流漂流的，实际上是随波逐流。
“我们发现的是，海龟实际上是在游泳，”合著者、德克萨斯州LGL生态研究协会的生态学家内森·普特曼说。
科学家们通过比较小海龟的位置数据和同时设置在水中的漂流浮标的路线，证实了这一点。超过一半的浮标被冲上岸，而海龟却没有。
科罗拉多州生态公园的野生动物生态学家布莱恩·华莱士说：“这只刚孵化的小海龟实际上是在自己决定要去海洋的哪里，要避开什么。”
跟踪数据还显示，当小海龟在大陆架水域和开阔海洋之间移动时，位置的变化比科学家预期的要大。
除了寻找海龟的艰苦工作之外，诀窍是开发出可弯曲的太阳能标签，这种标签可以挂在贝壳上足够长的时间来发回数据。
“多年来，这项技术都无法实现这个梦想，”美国国家海洋和大气管理局（NOAA）的海洋生物学家杰弗里·塞米诺夫（Jeffrey Seminoff）说，他没有参与这项研究。
这一发现让生物学家更好地了解了年幼的海龟是如何利用墨西哥湾的，墨西哥湾是四种濒危海龟的关键地区。
佛罗里达大西洋大学（Florida Atlantic University）的珍妮特·维内肯（Jeanette Wyneken）没有参与这项研究，她说：“这并不是说海龟灭绝了，而是我们失去了它们的踪迹。”
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