在老鼠身上的研究表明，亚麻籽纤维在肠道内的发酵可以改变微生物群，从而改善新陈代谢健康，防止饮食引起的肥胖。这项研究发表在《自然》杂志上 美国生理学杂志——内分泌与代谢，被选为APS选择文章2月。
生活在消化道的有机体(肠道微生物群)在调节体重和身体处理糖的方式(葡萄糖耐量)中发挥作用。肠道中膳食纤维的分解——一个称为发酵的过程——可以在消化系统中产生有利的变化，比如有益脂肪酸的增加，这可能会减少体内脂肪组织的产生，提高免疫功能。亚麻籽是一种富含纤维的植物，已被证明可以改善胆固醇水平和结肠炎症。然而，关于亚麻籽的发酵性能以及亚麻籽纤维如何影响肠道微生物群的研究却很少。
研究人员研究了四种不同饮食的老鼠:
标准饮食中含有4.6%的大豆纤维(“对照”); 不含纤维的高脂肪饮食(“高脂肪”); 高脂肪饮食，含有10%的不可消化纤维素纤维(“纤维素”);和 含10%亚麻籽纤维的高脂肪饮食。
研究小组测量了老鼠的耗氧量、产生的二氧化碳、食物和水的消耗以及能量的消耗。在试验接近尾声时也测量了葡萄糖耐量。12周后，研究人员检查了这些动物的盲肠内容物——形成大肠(盲肠)开始的囊内的细菌和其他生物物质。
与其他组相比，高脂肪组与改善代谢健康相关的细菌更少，有益脂肪酸水平更低，与肥胖相关的细菌更多。与高脂肪组相比，纤维素组和亚麻籽组的细菌水平都回到了更健康的水平。与其他高脂肪饮食组相比，亚麻籽组的运动量更大，体重增加也更少。服用亚麻籽补充剂的小鼠也有更好的血糖控制和有益脂肪酸水平，与健康对照组相当。在检查盲肠内容物时，研究小组发现，有证据表明，这种细菌存在于亚麻籽壳厚而粘稠的一层发酵纤维。进行发酵的细菌会产生更多有益的脂肪酸。
“我们的数据表明，亚麻籽纤维的补充通过增加能量消耗、减少肥胖以及提高葡萄糖耐量来影响宿主的新陈代谢。未来的研究应着眼于了解不同微生物的相对贡献，并阐明亚麻籽纤维如何影响宿主代谢的潜在机制，”研究人员写道。
