当选总统唐纳德·特朗普挑选的一些政府高级卫生官员对儿童疫苗的安全性表示怀疑。越来越多的父母也有同样的感受，他们选择不给孩子注射推荐疫苗。
但是，当每个人似乎都在谈论疫苗的潜在副作用时，很少有人讨论它们可以预防的疾病。
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在美国，许多疫苗接种成为常规已经有半个多世纪了，患这些疾病的经历基本上已经从公众的记忆中抹去了。今天关于疫苗的风险收益比的问题可能只是疫苗自身成功的产物。
以下是人们应该了解的六种曾经常见的疾病，这些疾病几十年来一直被疫苗所控制。
麻疹是一种病毒感染，通常通过咳嗽或打喷嚏传播，它具有极强的传染性：如果感染者周围的10个人中有9个人没有接种疫苗，他们就会感染麻疹。麻疹可以在患者离开房间两小时后被感染。
麻疹不是一种轻微的疾病，特别是对于5岁以下的儿童。它会引起高烧、咳嗽、结膜炎和皮疹，如果它导致肺炎或脑炎（脑肿胀），它很快就会致命。在1963年麻疹疫苗在美国获得许可之前，几乎每个15岁的孩子都感染过麻疹。每年有数以万计的麻疹患者住院治疗，其中400至500人死亡。
两剂MMR联合疫苗在预防麻疹方面的有效性约为97%。但研究人员表示，95%的疫苗覆盖率是防止病毒在社区传播的必要条件。在过去的四个学年里，幼儿园的疫苗接种率已经低于这一门槛——在一些社区，远远低于这一门槛。
根据美国疾病控制与预防中心的数据，目前美国约有28万名幼儿园学生没有接种疫苗，2000年在美国被消灭的麻疹自那以后又死灰复燃。2024年爆发了16次麻疹疫情，而2023年爆发了4次。在传播猖獗的社区，即使接种了疫苗的儿童偶尔也会感染这种疾病，尽管他们的症状通常不那么严重。
希腊语“白喉”的意思是“皮革”——这是一种细菌感染的恰当写照，这种细菌感染会在喉咙和扁桃体上形成一层厚厚的灰色膜，使受害者窒息。在美国，曾经有一段时间，一个家庭中有多达八个孩子遭受这种命运——这种负担如此沉重，以至于一位科学历史学家称之为“儿童的致命祸害”。
导致这种疾病的毒素是由呼吸道飞沫中的一种细菌产生的，通过杀死健康组织来起作用，这可能导致呼吸和吞咽困难，特别是在呼吸道较小的幼儿中。它还会严重损害心脏和神经系统，导致心力衰竭或瘫痪。
cdc的数据显示，即使接受了治疗，每10名呼吸性白喉患者中仍有1人死于此病
现在，通过多剂ddap疫苗可以预防幼儿感染，青少年前和成人接种Tdap增强剂。由于接种疫苗，美国的病例从20世纪20年代的每年10多万例减少到平均每年不到一例。
全面发展的破伤风感染可能是一个令人震惊的景象：拳头紧握，背部拱起，腿部僵硬，极度痛苦的肌肉痉挛持续几分钟。血压剧烈波动。心跳加速。颈部和胃部肌肉紧绷，影响呼吸。
破伤风的治疗必须立即进行，多达20%的感染者会死亡。
这一切都始于一种潜伏在土壤和动物粪便中的细菌，直到它像割伤一样通过破损的皮肤进入人体。微生物开始生长、分裂并释放一种损害神经的毒素。
20世纪40年代，美国开始给儿童接种含有破伤风类毒素的疫苗，当时每年有500多例破伤风病例。儿童现在通过多剂dTap疫苗得到保护，该疫苗还可以预防白喉和百日咳（也称为百日咳）。自2000年以来，每年的病例数一直低于50例。
腮腺炎病毒通过唾液和呼吸道飞沫传播，会引发发烧和耳朵里的唾液腺肿胀——这就是为什么病人经常有肿胀的下巴和脸颊——在严重的情况下，会导致耳聋。
这种疾病非常危险：在症状出现之前，它可以潜伏长达一个月，大多数人在唾液腺开始肿胀之前就已经具有传染性了。并发症在成人中比在儿童中更常见，但它们可能包括卵巢和睾丸的炎症——这可能导致不孕或不育——或大脑和脊髓的炎症，这可能使患者有癫痫和中风的风险。
美国于1967年开始接种腮腺炎疫苗，随后病例减少了99%。但在美国，每年的病例数——之前徘徊在200到400之间——自2006年以来已经超过1000次。有三次超过了6000人。
风疹的第一个症状通常是脸上出现皮疹，虽然儿童感染通常很轻微，但对于被儿童感染的孕妇来说，它可能是毁灭性的。
当风疹传染给胎儿时，可导致流产或导致严重的出生缺陷，如心脏问题、肝脏或脾脏损伤、失明和智力残疾。全世界每年至少有32,000名婴儿出生时患有先天性风疹综合征。其中大约三分之一的人在一周岁之前就去世了。
风疹是通过咳嗽和打喷嚏传播的，多达一半的传播感染的人不知道自己感染了风疹。大多数成年后感染风疹的女性说她们患有关节炎。在极少数情况下，风疹也会引起脑部感染和出血问题。没有具体的治疗方法。
在1969年疫苗在美国获得许可之前，风疹在幼儿中很常见，每6至9年出现一次激增。2004年，美国宣布消灭这种疾病。现在感染主要是从世界其他地区输入的；年病例从接种疫苗前的约4.7万例下降到2020年的6例。
20世纪50年代早期的父母们生活在一种后来很少有人能想象到的恐惧之中：他们的孩子可能会碰错玩具，最终坐上轮椅、装上铁肺或进坟墓。
小儿麻痹症的流行已经持续了几十年，到20世纪中叶，它的流行程度达到了新的高度，每年在全世界造成50多万人死亡或瘫痪。很多家庭都避开了公共场所，也拒绝了夏季的游戏约会，因为他们知道这种疾病的侵袭速度很快：用历史学家和作家理查德·罗兹（Richard Rhodes）的话来说，“前一天你还头痛，一小时后你就瘫痪了。”
在世界某些地区，这种疾病仍然是一个重大威胁。它是通过接触排泄物传播的，比如被污染的食物或物体。大多数感染病毒的人没有明显的症状，尽管他们仍然可以传播病毒。大约四分之一的人出现了常见的流感症状，比如喉咙痛、发烧和恶心。
在严重的情况下，脊髓灰质炎会影响神经和大脑，导致脑膜炎和瘫痪。当负责呼吸的肌肉受到影响时，情况可能是致命的。甚至在脊髓灰质炎感染解决几十年后，人们还会出现肌肉无力和萎缩，这被称为脊髓灰质炎后综合症。
在美国，疫苗使麻痹性脊髓灰质炎病例从1952年的21,000多例下降到1993年的1例。但在2022年，疾病预防控制中心在纽约州罗克兰县确认了一例新病例，该县的疫苗接种率很低。世卫组织称这一病例为突发公共卫生事件。
本文最初发表于《纽约时报》。
