当科尔第一次接受噬菌体治疗时，她已经与血液感染搏斗了将近一个月。她的医生尝试了各种抗生素，但都没有效果。但在进行噬菌体治疗24小时后，科尔的感染消失了。她似乎痊愈了。
然而，大约一个月后，感染又复发了。因此，研究人员发现了另一种噬菌体，可以对抗引起科尔氏感染的肠球菌，并开始使用这两种噬菌体。这似乎奏效了。
四个月来，科尔没有感染。她离开医院，和家人去度假了。但随后感染又复发了。科尔别无选择。她住进了临终关怀医院，七个月后死于肺炎。
范·泰恩和她的同事们在过去的几年里一直试图解释为什么他们的噬菌体失败了。他们还没有答案，但他们有一个假设。在科尔开始接受第二种噬菌体的几周后，她产生了针对这两种噬菌体的抗体。范·泰恩实验室的博士后医生麦迪逊·斯特尔福克斯说:“这可能限制了它们找到目标细菌并杀死它们的能力。”她推测，也许抗体包裹在噬菌体上，使它们无法进入细菌。或者它们可能帮助身体更快地清除噬菌体，所以它们没有时间工作。
科尔并不是范·泰恩和她在匹兹堡大学的同事们唯一治疗过的病人。自从范·泰恩于2018年成立自己的实验室以来，她已经开发了一个包含大约200个噬菌体的图书馆，其中大部分是从匹兹堡的废水中分离出来的。这些噬菌体以六到七种细菌为目标。他们利用这个数据库为那些有生命危险的感染的病人开发个性化的治疗方法。“我们正试图将感染患者的临床分离物与对其有活性的噬菌体相匹配，”范·泰恩说。
该团队已经治疗了近20名患者。一些人已经清除了感染。有些人，比如科尔，经历了暂时的改善。一些人根本没有回应。但令人放心的是，没有人受到治疗本身的伤害。
所有这些患者都在FDA的“同情使用”计划下接受治疗，该计划为患有危及生命疾病的人提供研究性治疗。案例研究可以提供有价值的见解，但它们不是获得监管部门批准的途径。为了让噬菌体进入主流医学，我们需要临床试验。
噬菌体公司Intralytix的总裁兼首席执行官亚历山大·苏拉克维利泽(Alexander Sulakvelidze)自上世纪90年代以来一直致力于开发噬菌体产品。在他出生的格鲁吉亚共和国，噬菌体疗法通常用于治疗感染。
