上周，飓风“海伦”携带了超过40万亿加仑的雨水，淹没了美国东南部。在此之前，一场普通的暴雨已经让这个地区饱受水患之苦——如此巨大的水量前所未有，令气象专家们瞠目结舌。
这些水量足以填满达拉斯牛仔队的体育场51000次，或者一次性填满太浩湖。如果这些水只集中在北卡罗来纳州，深度将达到3.5英尺（超过1米），足以填满6000多万个奥林匹克标准游泳池。
“这是一个天文数字的降水量，”位于阿拉巴马州塔斯卡卢萨的国家海洋和大气管理局国家水中心负责人埃德·克拉克说。“我在气象局工作了25年，从未见过如此大范围、如此大量的水从天而降。”
气象学家指出，暴雨引发的洪水造成了灾难性的破坏。据官方统计，已有超过100人丧生。
私人气象学家、美国国家海洋和大气管理局(NOAA)前首席科学家瑞安·莫伊利用卫星和地面观测站的数据，计算出降雨量。截至周日，他预测美国东部地区的降雨量为40万亿加仑，其中仅佐治亚州、田纳西州、卡罗来纳州和佛罗里达州就有20万亿加仑受到飓风“海伦”的影响。
克拉克独立进行了计算，他认为40万亿加仑（151万亿升）的数字是正确的，甚至可能还有些保守。莫伊补充说，自他的计算以来，降雨量可能增加了1到2万亿加仑，其中大部分是在弗吉尼亚州。
克拉克长期研究西部水资源供应问题，他指出，从长远来看，这次降雨量是科罗拉多河流域两个主要水库鲍威尔湖和米德湖储水量的两倍多。
几位气象学家表示，这是多个风暴系统的叠加效应。在“海伦”来袭之前，一个低压系统“切断”了高速气流，使天气系统在东南部上空停滞，导致暴雨持续数天。这从墨西哥湾汇集了大量的温水。北卡罗来纳州气候学家凯西·德洛说，一场风暴在北卡罗来纳州大西洋沿岸停留，降雨量高达20英寸。
奥尔巴尼大学的飓风专家克里斯汀·科尔博西罗说，“海伦”是过去几十年来最大的风暴之一，由于它年轻，在袭击阿巴拉契亚山脉之前移动迅速，因此降雨量巨大。
莫伊说：“这不仅仅是一场完美的风暴，而是多场风暴的结合，导致了大量降雨。”“在高海拔收集的数据，我们说的是3000到6000英尺。当你把数万亿加仑的水倒在山上时，水就会下降。”
这些风暴袭击山区的事实使情况更加恶化，不仅仅是因为径流。Clark, Maue和Corbosiero指出，山脉和风暴系统之间的相互作用增加了空气中的水分。
北卡罗来纳州气象官员表示，在小镇布西克，他们的最高测量值为31.33英寸。米切尔山的降雨量也超过了2英尺。
在2017年飓风哈维到来之前，克拉克对同事们说：“在我的职业生涯中，我从未想过我们会用英尺来测量降雨量。”在哈维、佛罗伦萨之后，肯塔基州东部和南达科他州部分地区发生了更孤立的事件。我们年复一年地看到，我们以英尺为单位测量降雨量。
Corbosiero和Dello指出，随着气候变化，风暴变得越来越潮湿。根据基本的物理定律，温度每升高1华氏度，空气中的水分含量就会增加近4%（每升高1摄氏度，空气中的水分含量就会增加7%），而且自前工业时代以来，地球的温度已经上升了2摄氏度（1.2摄氏度）以上。
Corbosiero说，气象学家正在激烈地争论，“海伦”有多少是由于气候变化恶化造成的，有多少是随机的。
美国能源部劳伦斯伯克利国家实验室的三位科学家在一项快速分析中（没有经过同行评审，而是使用了一项关于哈维飓风降雨的研究中发表的方法）确定，气候变化导致佐治亚州和卡罗来纳州部分地区在“海伦”期间的降雨量增加了50%。
对德罗来说，“气候变化的指纹”是显而易见的。
“我们在北卡罗来纳州西部看到了热带风暴的影响。但这些风暴更潮湿，也更温暖。曾经有一段时间，一场热带风暴会向北卡罗来纳州移动，造成一些降雨和破坏，但不会造成世界末日的破坏。”
