美国国防部官员星期天说，五名美国陆军特种作战部队士兵在一架直升机在地中海东部上空加油的“意外”中丧生。在拜登政府试图阻止加沙战争在整个地区扩大之际，美国官员对这一事件格外小心。
由于问题的敏感性，两名不愿透露姓名的美国官员说，部署在该地区的部队是五角大楼更广泛的战争应急计划的一部分，其中包括为可能从以色列和黎巴嫩撤离美国公民做准备。据其中一名官员称，这架直升机在塞浦路斯东南部海岸附近坠毁，周六发布的飞行员警告称，搜救行动正在进行中，目前已经结束。美国官员确认坠毁的直升机为MH-60，是精英部队第160特种作战航空团(160 Special Operations Aviation Regiment)使用的黑鹰(Black Hawk)直升机的改型。
负责该地区军事行动的美国欧洲司令部(us European Command)上周六首先披露了这一事件，但没有说明涉及的是哪个军种或哪种飞机。《纽约时报》首先报道了周日遇难军人的隶属关系。
周六的一份声明说:“出于对受影响家庭的尊重，我们目前不会发布有关相关人员的进一步信息。”“训练事故的原因目前正在调查中。然而，我们可以肯定地说，飞机的飞行纯粹是为了训练，没有任何敌对活动的迹象。”
在周日给《华盛顿邮报》(The Washington Post)的一份声明中，EUCOM官员表示，在通知遇难者家属24小时后，他们才会公布有关飞机类型或坠机人员的任何细节。声明还说，这架飞机是在“例行空中加油训练中发生事故”后坠毁的。
五角大楼已向该地区增派部队，以展示武力，并表明与以色列团结一致，目的是阻止伊朗等对手进一步激化紧张局势。作为这一努力的一部分，美国部署了两个航母战斗群，每个战斗群约有7500人。
目前还不清楚塞浦路斯在美国在该地区的特种作战中可能扮演什么角色。美国与这个岛国的关系一直在扩大，拜登政府去年解除了长达数十年的武器禁运。
美国国防部长劳埃德·j·奥斯汀(Lloyd J. Austin)周日在一份声明中说，他和五角大楼“哀悼五名美国军人的悲惨损失”。
他说:“我们会记住他们的服务和牺牲。”
拜登总统说，他和第一夫人吉尔·拜登“为失去宝贵亲人的家人和朋友祈祷，他们失去了灵魂的一部分。”
拜登在一份声明中说:“我们整个国家都为他们感到悲伤。”声明强调，周末是退伍军人节。“当我们停下来向我们国家的退伍军人致敬时，我们再次肯定了我们对那些自愿为我们的国家服务的人以及他们的家人、照顾者和幸存者所承担的神圣义务。我们今天和每一天都为所有阵亡战士的家属祈祷。”
目前尚不清楚这架直升机是否在事故中与一架加油机相撞，但偶尔会发生与加油有关的事故。这个过程需要连接一根从直升机前部延伸到加油机的刚性管。
今年，陆军遭遇了几次与直升机的空中碰撞。
据军方官员称，今年3月，两架黑鹰直升机在肯塔基州南部进行例行训练时坠毁，造成9名军人死亡。几周后，两架陆军阿帕奇在阿拉斯加州希利附近相撞，造成三名士兵死亡，一名严重受伤。坠机时，这架飞机正从训练中返回温赖特堡。
这些致命的坠机事件促使美国陆军停飞所有航空部队，但执行关键任务的除外，直到他们完成安全训练。
美国政府问责局3月份发布的一份报告收集了陆军和空军国民警卫队的数据，发现从2012财年到2021财年，在非战斗飞行行动中发生了298起直升机事故。报告发现，其中约45起被认为是严重的直升机事故，涉及“死亡、永久残疾、长期住院”，这些事故是长期发生的，主要是人为失误造成的。
