史蒂夫·罗兰(Steve Rowland)从他棒球帽的帽檐下凝视着，告诫着位于得梅因郊区阿尔图纳(Altoona)的旭日基督教堂(Rising Sun Church of Christ)的大约500名信徒。
三天前，哈马斯袭击了以色列，造成数百名平民死亡。在爱荷华州，福音派基督徒在共和党总统预选中占据主导地位，罗兰和其他牧师正在传递一种既能引起圣经共鸣又能引起政治共鸣的信息。
“我们在那个地区看到的是纯粹的邪恶，”罗兰说。“以色列已经动员了他们的军队，他们打算消灭邪恶，我们应该支持他们。这是我们应该做的，我想让你知道，作为一个牧师。”
对十几名爱荷华州保守派活动人士的采访显示，在距离共和党总统预选还有不到三个月的时间之际，支持以色列已一跃成为福音派人士的首要任务。几十年来，限制堕胎一直是基督教保守派最积极的议题，哈马斯的袭击和以色列的回应给共和党候选人带来了新的压力，他们不仅要坚持共和党对以色列的传统支持，还要坚持根植于圣经的信仰。
一些基督徒支持以色列，因为旧约记载犹太人是上帝的选民，以色列是他们合法的家园。一些福音派信徒相信以色列是末世预言的关键，这将带来基督教弥赛亚的回归。
自10月7日的袭击以来，爱荷华州的福音派牧师、信仰领袖和基层党团会议参与者一直在更密切地关注候选人的声明，而牧师们则敦促他们的会众在权衡他们的选择时，把这些立场放在首位。几位共和党参选人以非黑即白的方式讨论了这场冲突，并指责拜登总统对哈马斯和伊朗不够强硬。长期以来，伊朗一直为哈马斯提供资金和训练。
“这是一场真正的善与恶之间的战争，我们必须有一位在道德上清晰的领导人，能够分辨其中的区别，”南卡罗来纳州前州长、美国驻联合国大使尼基·黑利(Nikki Haley)本月在爱荷华州停留期间接受采访时说。
前总统唐纳德·特朗普在爱荷华州的民意调查中仍然占主导地位，并且在他的竞选站点获得了最多的人群。他吸引了许多狂热的基督教保守派，其中一些人将他描述为上帝的选择，尽管批评者指出，他曾结过三次婚，并在过去支持堕胎权。
最近在锡达拉皮兹市中心一家酒店举行的特朗普活动中，一名男子在酒店宴会厅的2000名观众中喊道:“上帝把我交给了你!”
美联社采访的几名活动人士对特朗普在哈马斯袭击后立即对以色列总理本雅明内塔尼亚胡(Benjamin Netanyahu)的批评，以及他认为在该国北部边境与以色列作战的伊朗支持的激进组织真主党(Hezbollah)“非常聪明”的说法感到愤怒。
其他人表示，他们认为特朗普在白宫完成了保守派对以色列的优先事项，特别是将美国大使馆从特拉维夫迁至耶路撒冷，并承认以色列吞并戈兰高地，这一点值得赞扬。
这与特朗普处理堕胎问题的方式类似。特朗普拒绝支持一项全国性的堕胎禁令，这招致了一些州和全国反堕胎领导人的批评。但也有人指出了他作为总统的记录，尤其是他任命的三名最高法院大法官，他们参与了推翻罗伊诉韦德案的决定。
《圣约兄弟:福音派、犹太人和美以关系》一书的作者丹尼尔·哈梅尔说，共和党对以色列的支持已经成为其他保守派优先事项的代表，特别是在移民问题上。
川普和其他几位共和党人声称，哈马斯的同情者可能越过美国南部边境，尽管几乎没有已知的未经授权的越境者发动大规模袭击的例子。在哈马斯发动袭击后，黑利和佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯就谁在难民问题上更强硬展开了争论。德桑蒂斯在许多全国性民调中都在争夺第二位。
“阿以冲突已经成为文化战争框架的一部分，”哈梅尔说。“这是特朗普和后特朗普共和党的一部分，恐怖主义和移民问题确实有着密切的联系。”
川普的一些竞争对手直接将美国与以色列的关系与基督教传统联系在一起。南卡罗来纳州参议员蒂姆·斯科特(Tim Scott)在爱荷华州投入巨资，他经常引用《圣经》来谈到以色列的重要性。
“为耶路撒冷的和平祈祷，”斯科特本月在牛顿的一次竞选活动中对听众说，他引用了《诗篇》中的诗句。对于以色列的敌人，斯科特说，“让他们感受上帝的愤怒吧，”这是对《罗马书》的改写。
德桑蒂斯一直在积极争取福音派神职人员的支持。爱荷华州一位倾向于支持德桑蒂斯的牧师约瑟夫·布朗(Joseph Brown)称特朗普对内塔尼亚胡的批评“令人反感”，并质疑他对以色列的真实信仰。
布朗是爱荷华州华盛顿马里昂大道浸信会的负责人，他说:“尽管唐纳德·特朗普在以色列问题上做了一些了不起的事情，但我们现在需要一些保证。”“我认为他不理解我们为什么站在以色列一边的圣经基础。”
几位牧师还批评了生物技术企业家Vivek Ramaswamy，他是一位政治新人，与特朗普的外交政策观点一致，有时批评美国对以色列的援助。一些福音派教徒长期以来一直质疑他们是否可以投票给拉马斯瓦米，他是印度教徒，但经常谈到他对犹太-基督教信仰的亲和力。
爱荷华州伯灵顿传统浸信会(Heritage Baptist Church)的前牧师布拉德·克兰斯顿(Brad Cranston)说，“我认为他在试图弄清楚保守派想听到什么。”我认为他认为保守派希望减少干涉主义的外交政策。但这在以色列问题上行不通。”
爱荷华州的福音派选民并非铁板一块。争论的焦点之一是美国是否应该接受来自加沙的难民。加沙大约有200万居民，其中许多人因以色列的空袭而流离失所，面临着严重的食品和水短缺。
特朗普和德桑蒂斯认为，美国不应该接收任何加沙难民，德桑蒂斯在一次电视采访中说，所有来自加沙的人都是“反犹主义者”，尽管巴勒斯坦人和其他阿拉伯人也是犹太民族。
与此同时，黑利最近在接受CNN采访时表示，美国可以决定哪些巴勒斯坦人“希望摆脱这种恐怖主义统治”。
来自爱荷华州厄尔利的保守派人士安·特林布尔·雷(Ann Trimble Ray)说，她站在黑利一边，倾向于支持她，一方面是因为她的经验和风度，另一方面是因为她对一些巴勒斯坦难民的开放态度体现了她的同情心。
“现在双方都有受害者，”她说。“那些想让世界上没有犹太人的恐怖分子首先发动了袭击，杀害了无辜的人，现在以色列正在进行报复，双方都有无辜的人丧生。”
罗兰牧师最近告诫他的会众支持以色列，他说，对他的教会中的许多人来说，支持以色列的一个关键原因是圣经中关于弥赛亚回归的预言。
“在他们旅途中的某个时刻，他们听说世界末日即将来临，”他说。“很多人都有恐惧。不管你害怕什么，你都会去关注。”
