池,Ga。——在他们做完祷告，唱完最后的“哈利路亚!”在最近一个周一的晚上，Relentless Church圣经学习小组把话题转向了乔治亚州的参议员竞选。
共和党总统候选人赫舍尔·沃克曾面临一系列丑闻，包括他的前妻指控他在2005年拿枪指着她的头，并威胁要杀了她，最近又有两名前女友指控他强迫她们堕胎。然而，沃克仍然拥有强大的支持，他与民主党参议员拉斐尔·g·沃诺克(Raphael G. Warnock)的竞争被认为是胜负难分的。周二中期选举后，参议院将由少数几个党派控制，此次竞选就是其中之一。
沃克说他是一个全新的人，“被上帝的恩典所救赎”。这一信息引起了盖尔·巴拉扎(Gail Barraza)和她所在教会的其他成员的共鸣，他们说，他们关注的不是沃克的过去，而是他目前的承诺，即他将成为一名支持全国堕胎禁令的共和党参议员。
“我们都做错了，”64岁的巴拉扎在被问及沃克的一些虚假陈述时表示，这些虚假陈述包括他是他所在高中的毕业生代表。“我们凭什么评判?”
“如果你等待一个完美的候选人，你就再也不会投票了，”29岁的利亚·胡兹(Leah Houz)赞同地说。她在萨凡纳这个白人占多数的小郊区的家中主持了圣经研习会。沃诺克在萨凡纳长大，那里是黑人占多数的城市。
上个月在这里接受了三天采访的许多沃克的支持者都愿意忘记——或者至少不会想太多——对他的指控，因为他支持的共和党议程与他们的信仰一致。
沃克是乔治亚州的橄榄球传奇人物，前总统唐纳德·特朗普曾敦促他竞选参议员。他把信仰作为拉拢福音派选民的核心内容，而福音派选民的支持将是他竞选的关键。他一直专注于救赎的概念，尤其是在面对他过去的行为时，包括家庭暴力的指控，以及没有公开承认和支持他的未婚子女。
无情教会圣经学习小组的成员说，关于沃克过去的新闻报道太多了，他们不知道该相信什么，所以决定不像以前那样衡量候选人的道德品质。他们说，他们已经屏蔽了所谓的“闲聊”和“噪音”。是的，许多人说他们知道沃克是“一个有缺陷的候选人”，但他们愿意原谅他的过去，专注于他们的未来。最重要的是，他是一名共和党人，能够颁布堕胎禁令，结束民主党对参议院的控制
49岁的盖屋顶工人拉里·沃德(Larry Ward)也参加了有关《圣经》的讨论，他说:“尤其是在这个时候，我们都必须学会捂住耳朵，因为有太多阴阳的东西在一起。”他说，他不理会“负面意见”，而是把自己的投票建立在“不可谈判的意见”上。当被问及这些是什么时，他首先说，“我们是在寻求施舍还是职业道德?”
36岁的凯尔·加里森牧师也参加了圣经布道会。他明确表示，他将投票给沃克，因为共和党的议程“更符合上帝的价值观”。加里森说，上帝有时会用有缺陷的人去做善事，而沃克可以帮助共和党人重新获得对参议院的控制。在竞选的最后几天里，这一事实在乔治亚州的广播中被大肆宣扬。
许多共和党选民，尤其是那些自称保守派的选民认为，民主党在解决犯罪、通货膨胀、汽油价格和移民问题上做得不够。加里森补充说，他还认为对同性恋生活方式的“过度接受”，国家“需要一个新的方向”。
不仅仅是那些奔波于工作和孩子之间的妈妈们，或者忙碌的店主们，或者许多住在这里的现役和退役军人，他们说自己对沃克麻烦缠身的过去并不太了解。他们主要知道他是第34号，海斯曼杯得主，佐治亚大学历史上最伟大的跑卫之一。
“我不确定事实是什么，”普勒市市长丽贝卡·本顿(Rebecca Benton)在被问及一位前女友说沃克为她支付堕胎费用时表示。
人们说他们知道的是，汽油价格太高，而且有“犯罪失控”——共和党为沃克打出了闪电战广告，展示了恶意攻击，并指责拜登总统。
特朗普敦促他的老朋友沃克与沃诺克竞争，并利用沃诺克在这个痴迷足球的州的巨大知名度。特朗普在2020年以微弱优势输掉了乔治亚州，获得49.3%的选票，拜登获得49.5%的选票。但有一个群体支持特朗普，那就是福音派基督教徒——根据美联社VoteCast的数据，89%的人投了他的票。沃克非常关注他们，出现在许多福音派教堂，不断谈论他的基督教信仰和救赎。
在竞选演说中，沃克经常回应沃诺克的批评，称自己是“一个甚至不相信救赎的牧师”。在第一个女人指控沃克花钱让她堕胎后不久发布的一则广告中，这位候选人说:“我是赫歇尔·沃克，被恩典拯救了。”
这种信息对他试图争取的许多选民来说很有效。
根据皮尤研究中心的数据，63%的美国人认为自己是基督徒，40%是新教徒。皮尤研究中心进一步发现，24%的成年人认为自己是重生者或福音派新教徒。乔治亚州是全国新教徒人数最多的州之一;各种调查估计，他们占该州选民的33%到39%。
许多基督徒支持沃诺克。沃诺克是亚特兰大历史悠久的埃比尼泽浸信会教堂的牧师，马丁·路德·金牧师曾在这里布道。沃诺克说，民主党更关心耶稣所宣扬的美德，包括照顾穷人和为所有人伸张正义。
基督徒在堕胎和其他政治问题上存在巨大分歧。沃诺克是一位支持堕胎权利的浸信会牧师。在上个月的一场辩论中，他说:“对于一个女人、她的医生和美国政府来说，病房太狭窄、太小、太拥挤了. ...比起政客，我更信任女性。”在竞选的大部分时间里，他一直关注这些问题，特别是降低处方药价格和帮助退伍军人，但随着沃克在民调中的支持率上升，他对他进行了反击。
“这是一个在生活中最基本的事实上都撒谎的人，”沃诺克上周末在谈到他的对手时说。“如果我们不能相信他会说出自己生活的真相，又怎能相信他会保护我们的生命、我们的家庭、我们的孩子、我们的工作和我们的未来呢?”
沃克说他以“前1%”的成绩毕业于乔治亚大学，但实际上他从未毕业，在大三的时候就去了NFL。沃克还说他在执法部门工作，这一说法已被揭穿。不过，在上个月的一场辩论中，他亮出了警长的徽章，后来又发布了一段视频，视频中他与一名警长合影，坚称那颗金色的徽章是真的。
2017年，国会众议员蒂姆·墨菲(pa - r - Murphy)不顾自己反堕胎的立场，敦促情妇堕胎的事情被曝光后，他辞去了国会议员的职务。共和党领导人敦促他辞职。但现在，全国共和党参议院委员会正在向沃克的竞选活动投入数千万美元，以维持该计划的实施。共和党的主要人物，包括参议员林赛·o·格雷厄姆(南卡罗来纳州共和党人)和参议员里克·斯科特(佛罗里达州共和党人)，已经来到乔治亚州与沃克一起竞选，因为他的胜利可能会打破参议院的权力平衡。
民主党人也在竞选中投入大量资金。美国前总统奥巴马上周五飞抵亚特兰大，在一场吸引了数千人的集会上赞扬沃诺克。他还抨击了沃克，说投票给一个“随身带着假徽章，说自己像个玩警察和强盗游戏的孩子一样在执法部门工作”的候选人并不是解决犯罪问题的方法。
奥巴马还提到了这位共和党总统候选人的“性格问题”，称沃克是“想成为政治家的名人”。
沃克的回应是继续他的宗教信息。“我不是名人，”他说。“我是上帝的战士。”
尽管沃克不断重复“上帝原谅了我”，但他对自己为什么需要宽恕却含糊其辞。有时他会提到他2008年出版的书，在书中他谈到了自己的“分离身份”或多重人格障碍，并说上帝帮助他克服了精神疾病。他否认认识第一个说他付钱让她堕胎的女人，但后来承认她是他一个孩子的母亲。他还承认他给她写了一张700美元的支票，但他说他不知道这是用来支付堕胎费用的。
这一指控的消息引起了沃克成年儿子的批评，他在Twitter上发帖称，他的父亲缺席，不是一个基督教的顾家男人。他的儿子在推特上写道:“他丢下我们去上一群女人，威胁要杀了我们，让我们在6个月内6次搬家，逃避你的暴力。”这两名前女友说，多年前他就曾强迫她们堕胎，并说他现在支持在全国范围内实施严格的堕胎禁令是虚伪的。
并不是所有说要投票给他的人都觉得这很容易。
“这是一个艰难的选择，”61岁的科琳·苏达斯(Colleen Suddath)说，她是Relentless组织及其圣经研究小组的成员。
一名共和党人指出，几乎没有沃克家的院子的标志。甚至在穿过普尔的美国80号公路的主干道上，也有许多共和党候选人的标语——包括许多为前市长、正在竞选国会连任的众议员厄尔·l·“巴迪”·卡特(Earl L.“Buddy”Carter)打出的标语——但只有一个小标语是为沃克打出的。
但是苏达斯对拜登并不满意，他认为沃诺克只是遵循了民主党的议程。她说沃克更好地代表了她所在州的需求。她指责拜登导致油价飙升。她还担心民主党人会试图扩大最高法院以控制它——这是共和党广告中经常提到的一种情况，而沃诺克并没有公开表示反对。
作为一个在家教育两个孩子的母亲，她也相信共和党人会给予家长更多的控制权来决定公立学校教孩子什么。所以她打算投票给沃克。
“他克服了很多问题，”她说。
斯科特·克莱门特，塞布丽娜·罗德里格斯和迪伦·威尔斯附本报告。
