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一项研究发现，人类“可能已经失去了对南极西部冰盖的控制”——温室气体排放导致的升温不可避免地导致冰盖融化，在接下来的几十年里，海平面将上升。
即使排放得到控制，以达到最好的可能情况，本世纪冰盖的融化仍将继续加速，速度是20世纪的三倍。
变暖的海洋从大气中吸收多余的热量，从下面侵蚀冰盖，这种影响在大陆的西侧最为明显。
科学家们不确定这会对全球海平面上升造成多大的影响，但如果整个南极西部冰盖融化，海平面将上升约5米，尽管这种情况被认为不太可能发生。
据科学家们所见，南极洲东部的冰总量约占南极大陆总冰量的95%，但仍保持稳定。最近的一项研究发现，在过去的30年里，那里的冰量一直在增加，尽管南极洲西部的冰正在迅速融化，净损失约为7.5万亿吨。
这种融化对海平面上升的影响有多大，人们并不像格陵兰冰川等其他极地地区那样清楚。
英国南极调查局(BAS)的凯特琳·诺顿博士是这项研究的主要作者，她说，除了她自己的研究之外，其他研究也指出，到2100年，海平面将上升约1米。
在描述她的发现时，她说:“看来我们可能已经失去了对21世纪南极西部冰架融化的控制。
我们今天的行动可能会在22世纪及以后产生影响，但这个时间尺度可能是我们在座的任何人都无法看到的。”
这项发表在《自然气候变化》杂志上的研究被科学家们形容为“发人深省”，因为它指出，如果海平面不可避免地上升，许多沿海社区如果不适应，可能会遭到毁灭。
英国的威尔士小镇费尔伯恩(Fairbourne)已经被格温内德委员会(Gwynedd Council)计划在本世纪50年代废弃，此前该委员会宣布将不再维护海防设施。
诺顿博士说，世界上有数百万人生活在沿海地区，他们要么必须“围绕”威胁“建设”，要么“被抛弃”。他补充说，控制排放将导致海平面上升速度减慢，这将给人们更多的时间来适应。
在目前的研究中，诺顿博士的BAS团队以上一个世纪的历史基线为基础，模拟了本世纪的四种情景，想象排放要么被控制在全球温度上升到比工业化前水平高1.5摄氏度或2摄氏度的范围内，要么排放继续保持在中等或较高的水平。
每种情况都表明，与南极洲西部接壤的阿蒙森海将普遍变暖，导致冰盖融化速度加快。
直到2045年左右，各种排放路径才显示出太大的差异，当时高排放模拟开始比其他情景更快地增加融化速度。
其他科学家警告说，不要把这项研究的结果看作是绝对的定论，因为它们是基于一个单一的模型，但它与其他类似的研究是一致的。
南安普敦大学的海洋学家Alberto Naveira Garabato教授说:“这是一项发人深省的研究。
“它说明了我们过去的选择如何可能使我们陷入南极西部冰盖的大量融化和随之而来的海平面上升——作为一个社会，我们将不可避免地在未来几十年和几个世纪里不得不适应这种情况。”
“然而，这也应该是一个警钟。如果我们从过去的不作为中吸取教训，现在就开始减少温室气体排放，我们仍然可以拯救南极冰盖的其余部分，南极冰盖的海平面上升幅度是南极冰盖的10倍。”
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