俄勒冈州立大学和阿拉斯加渔猎局的科学家们认为，阿拉斯加一个岛屿上的狼在短短几年内导致鹿的数量急剧下降，并转而以海獭为主要食物，这是海獭成为陆基掠食者主要食物来源的第一个案例。
通过使用GPS项圈跟踪狼并分析它们的粪便等方法，研究人员发现，2015年鹿是狼的主要食物，占它们饮食的75%，而海獭占25%。到2017年，狼转变为主要食用海獭(占其饮食的57%)，而鹿的频率下降到7%。这种模式一直持续到2020年，研究期结束。
俄勒冈州立大学副教授塔尔·利瓦伊说:“海獭是近岸生态系统中著名的捕食者，狼是陆地系统中最著名的顶级捕食者之一。”“所以，海獭成为狼最重要的食物来源，这非常令人惊讶。顶级掠食者捕食顶级掠食者。”
这一发现发表在《美国国家科学院院刊》上。
从历史上看，狼和海獭可能生活在研究区域，愉快岛，位于朱诺以西约40英里的冰川湾附近的一个岛屿景观中。该岛面积约20平方英里，无人居住，只能乘船或水上飞机前往。
在19世纪和20世纪的大部分时间里，这一地区的海獭种群因毛皮贸易狩猎而灭绝。与美国大陆的狼不同，阿拉斯加东南部的狼并没有因为猎杀而在当地灭绝。直到最近几十年，特别是随着海獭的重新引入和法律保护，这两个物种的数量才恢复并再次重叠，这为两个物种之间的捕食者-猎物相互作用提供了新的机会。
研究人员从2015年到2021年研究了普莱森特岛和邻近大陆上的狼群。阿拉斯加渔猎局的野生动物研究生物学家格雷琴·罗弗勒(Gretchen Roffler)和该部门的其他人收集了689只狼的粪便，许多都在岛上的海岸线上。
一旦收集到狼的粪便，俄勒冈州李维实验室的成员就会使用分子工具，如DNA元条形码和基因分型，来识别每只狼，并确定它们的饮食。
罗弗勒还捕获了岛上的四只狼，并在大陆上的九只狼身上安装了GPS项圈。研究人员很好奇狼是否在大陆和岛屿之间旅行，因为其他科学家发现它们能够在陆地之间游泳长达8英里。GPS项圈数据和粪便的基因型都证实了它们不是，这表明岛上的狼群是稳定的，岛上不是大陆狼的猎场。
戴着gps项圈的狼群的位置也提供了证据，证明狼群在浅水区或退潮时在海岸附近暴露的岩石上休息时杀死海獭。自2021年以来，罗弗勒和她的团队对普莱森特岛的狼GPS集群进行了三个30天的野外季节调查，发现了28只海獭被狼杀死的证据。
“真正让我惊讶的是，海獭成了这个岛上狼群的主要猎物，”罗弗勒说。“偶尔吃一只被冲到海滩上的海獭，因为它死了，这并不罕见。但事实上，狼吃了这么多，这表明这已经成为狼群中普遍存在的行为模式，而且它们很快就学会了如何做。
“从我们调查猎杀地点的工作中，我们了解到狼正在积极地猎杀海獭。所以，它们不只是捕食已经死亡或即将死亡的海獭，它们还会跟踪它们，猎杀它们，然后把它们拖到涨潮线以上的陆地上吃掉它们。”
2013年，狼在愉快岛殖民后不久，岛上的鹿数量急剧下降。由于狼群已经吃掉了大部分鹿——它们的主要食物来源，利瓦伊说，他本以为狼群会离开这个岛，或者灭绝。利瓦伊说，相反，狼群留下来了，狼群的密度达到了以前狼种群中从未见过的水平。他认为，主要原因是海獭可以作为食物来源。
《美国国家科学院院刊》论文中概述的研究结果是基于同一组研究人员于2021年发表的研究结果。在那篇论文中，他们展示了——他们认为这是第一次——狼正在吃海獭。亚历山大群岛是阿拉斯加东南部的一群岛屿，其中包括愉快岛。
这项研究现在已经扩大到对卡特迈国家公园和保护区的狼和海獭的研究，卡特迈国家公园位于阿拉斯加西南部，距离Pleasant岛约700英里。李维实验室的博士生艾伦·迪米特(Ellen Dymit)和罗弗勒的早期研究表明，那里的狼也吃海獭。事实上，在那个地方，Roffler和Dymit观察到三只狼在岸边杀死一只海獭
