科学家们知道，耳鸣与听力丧失、衰老、头部或颈部受伤以及暴露在嘈杂的噪音中有关。但究竟是什么导致了这种情况，人们还不太清楚。
周四发表在《科学报告》杂志上的一项新研究支持了一种理论，即耳鸣的潜在原因可能类似于幻肢综合征——一种人们在失去肢体时感到疼痛的疾病。
“所以我们的想法是，好吧，我失去了一些听力，我的大脑不再接收一些听觉信息，”该研究的资深作者，波士顿大众眼耳诊所的临床听力学家斯特姆萨芬·梅森说。然后，大脑试图通过增加其活动来弥补听力损失，“结果，你开始听到不存在的噪音，”他说。
Maison说，这种对耳鸣的理解在科学界受到了反对，因为它假设耳鸣患者已经有听力损失。然而，他说，许多耳鸣患者在常规的听力测试中仍然表现正常。这种评估被称为纯音测试，通常要求患者在听到哔哔声时举手，以测量他们在不同音调中能察觉到的最安静的声音。
Maison说，研究结果表明，纯音测试评估的是对柔和声音敏感的神经。它没有考虑到内耳听觉神经受损造成的“隐性”听力损失，因为内耳对更大的声音很敏感。
“我们现在知道，听力测试并不能告诉你整个故事，”Maison说。
这项研究涉及294名年龄在18岁到72岁之间的参与者，他们在纯音测试中表现正常。参与者被分为三组:201名从未经历过耳鸣的成年人，64名有过暂时耳鸣的成年人，29名持续耳鸣至少6个月的成年人。
研究人员进行了一项听力损失测试，包括在参与者的耳道和头皮上放置电极，以测量内耳听神经和大脑对咔哒声的反应。
Maison说，结果显示，与“听力正常”的参与者相比，耳鸣参与者的听觉神经活动要少得多，脑干活动也要多。他说，这表明耳鸣患者可能已经损坏了听觉神经，不再向大脑发送信号，这可能导致大脑活动，导致患者听到铃声、嗡嗡声或嘶嘶声。
根据这项研究，全世界有多达15%的成年人患有耳鸣。
Maison说:“为了更好地了解耳鸣的病因所做的任何研究都是朝着治愈耳鸣迈出的重要一步。”
巴尔的摩约翰霍普金斯医学院(Johns Hopkins Medicine)的听力学家劳拉·赫尔曼(Laura Hermann)没有参与这项研究，她说，将这种症状与幻肢综合症进行比较是非常正确的。
她指出，该研究概述了测量与耳鸣相关的听神经中“隐性听力损失”的替代方法。她说，一种可以在听力学诊所实施的测试叫做耳蜗电描记术，这是另一种类似评估内耳对声音反应的测试。
赫尔曼说:“我认为这很有趣，因为很多听力学家都有设备可以做这件事。”“所以，你知道，这可能是一种非常酷的方式来验证这些人的抱怨。”
根据这项研究，患有衰弱性耳鸣的人经常难以入睡，感到焦虑或抑郁。
纽约霍夫斯特拉大学(Hofstra University)语言听力科学系主任阿尼鲁达?德什潘德(Aniruddha Deshpande)说，尽管耳鸣无法治愈，但人们可以采取一些简单的步骤来保护自己，并有可能预防耳鸣。
“任何可能导致听力损失的东西实际上都可能导致耳鸣，因为潜在的病理生理学可能是相似的，”Deshpande说。“因此，防止暴露在噪音中的常识性预防措施是我们都能做到的。”
德什潘德说，近年来听力损失最常见的原因是戴着耳机或扬声器听音乐的声音太大。德什潘德说，虽然需要做更多的研究来建立一个“客观”的安全门槛，但之前的研究表明，人们听音乐的音量不应该超过手机最大音量的50%。
他说，在你无法控制周围声音的环境中，比如音乐会，戴上耳塞或耳套可以防止损伤。
