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事实证明，瓜迪奥拉终究是对的。曼城对双三冠王的追求现在仍将是“一个假想的梦想”。
在周三对阵皇马的第二回合比赛之前，这是佩普自己说的一句精彩的话，这句话表明，即使是瓜迪奥拉的梦也充满了理论、代数和假设，就像足球版的伊夫林·沃(Evelyn Waugh)笔下的现代主义建筑师西莱努斯(Silenus)教授，他不睡觉，而是闭着眼睛在黑暗中躺上八个小时，做高速计算，然后在黎明起床，设计另一个机器时代的杰作。
曼城对阵皇马(全场1-1，总比分4-4，总比分3-4)在很多方面都堪称一场杰作。在很长一段时间里，这是一场让人感觉两支球队手掐着对方喉咙睡着了的比赛。但它也非常吸引人，所有的潜台词，所有的叙述，一款游戏似乎，即使是在它更痛苦的重复中，也在告诉我们一些重要的东西。
首先，对于中立者来说，曼城不会连续两次赢得三冠王肯定是一件好事。我们可以很容易地指出，观看任何人赢得史无前例的双三冠王，都将是一场乏味而分层的奇观。但在这种情况下更是如此。
这是我们所处位置的标志，皇马的胜利，在这场由金钱创造的比赛中，出于金钱，为了金钱的未来利益，可以被称为小人物的胜利。有很多曼城球迷会认为他们的球队显然是这家公司的失败者，尽管这需要一定程度的认知失调才能真正相信这一点。
值得记住的是，金融城项目的目的是什么。从根本上说，这仍然是一个人权记录有问题、但意图建立后碳经济的主权国家所进行的公关活动。
曼城自称是世界足坛财力最雄厚的俱乐部。大量的现金被投入到这个项目中，亿万富翁的权力意志被用于足球管理的可笑不足。这是一种把体育作为外交政策的做法，背后有一种可笑的虚构:阿布扎比的统治君主国这样做，是在打破一个卡特尔，为小人物提供支持，是在对抗上层阶级和其他所有人。
这在很多层面上都是一种怪诞的现象，尽管绝不是唯一的一种，但对那些令人兴奋的、极度无能的对冲兄弟所有者来说，这是应有的尊重。但事实证明，这就是让皇马看起来不被看好的原因;让一支价值10亿美元的球队再次进入半决赛，感觉像是体育战胜了机器。祝贺所有参与者。这是我们在这里创造的一种非常人性化的游戏。
凯文·德布鲁因将球送入皇马禁区21次。为什么?这些都没有导致任何明显的开局，但这也有战术和结构的一面。为什么皇马在最后一球获胜前一直追到精疲力竭的地步，感觉就像一种奇怪的体育之美?是什么让曼城这台出色的机器突破了自己的极限，让人如此兴奋?
现在有一场悄无声息的战术辩论正在进行，部分原因是佩普模式的全面胜利。教练兼战术理论家杰米·汉密尔顿(Jamie Hamilton)将这种情况称为“实证主义”(即严格的区域阵型)与“关系主义”(有管理的自发性，无区域进攻)。曼城是一支绝对的位置主义球队，他们的风格首先是控制，球员是整个体系的支柱。
关系主义指的是另一种选择，即给予玩家结构化的自由，攻击基于即兴组合，因此难以理解，较少预先制定，更多地基于当下的决策。皇马一直都是这样踢球的。这是明星风格。他们是无意的关系主义者。
我们很容易忽略这个模型中的二元论。每个系统都会在某种程度上混合。仔细想想，这些概念似乎就消失了。但毫无疑问，曼城与马德里的比赛形成了强烈而引人入胜的对比。即使在防守上，马德里球员也在一定程度上组织自己。在进攻中，他们相信自己的风格，这种风格更有创造力、更自然、更有个性。
裘德·贝灵汉(Jude Bellingham)将其描述为即兴发挥。在赛前准备中，安切洛蒂甚至宣布，像这样的比赛“属于球员”，这真的不是佩普的风格——在曼城的Netflix纪录片中，我们可以听到他大喊“体育是肢体语言!生活就是肢体语言!在卡拉宝杯输给南安普顿之后——很可能会出现。
在阿提哈德的上半场显然是这两种体系的结合，马德里快速而不可预测的突破和贝灵汉的进攻角色对曼城的防守提出了质疑。
下半场就像看着实证主义把自己扔进绞肉机，曼城试图通过纯粹的重复来压倒这个最顽固、最娴熟的对手，他们坚信，如果这个体系继续存在下去，最终一定会取得胜利。曼城在整场比赛中有47次射门，但大部分时间似乎都是在模糊地试探。在周三晚上的比赛中，凯文·德布鲁因将球送入皇马禁区21次。为什么?这些都没有导致任何明显的开放。为什么要继续做呢?
到比赛结束时，比赛已经变成了一场角力，曼城的球员们在追逐太阳的过程中精疲力竭。也许最终缺少的是一些非系统的东西，比如科尔·帕尔默(Cole Palmer)那种更随性的创造力，他在一支支离破碎的切尔西队中表现出色，由于缺乏系统，他得以释放自己的天赋。相比之下，曼城开始了他们自己的版本，杰克·格里利什，他以前的创造性和冒险的比赛已经减少到边锋的角色，在他的球队组织自己的时候保持球权，在那里玩酷玩足球:高规范，不令人惊讶，无情地成功。
所有这些都让我们回到了内容和风格上。瓜迪奥拉的模式非常适合富裕的球队。将这种水平的纪律与技术精湛的球员组合在一起，这是任何球队都无法战胜的。
亿万富翁足球就是建立在这种确定性上的，没有变数，胜利是一种可以购买的产品。但为什么不能有另一个版本呢?在过去的十年里，皇家马德里的精英魅力足球是最接近的。这就是为什么周三晚上如此扣人心弦，为什么它感觉像是某种更大的东西的碰撞，为什么它把两支球队都逼到了自己能力的极限;为什么它也可能包含着其他东西的内核，这是曼城从这里继续前进的一种方式，也是其他球队更接近的一种方式。
《卫报》
