2020年，一名黑人男子曼努埃尔·埃利斯(Manuel Ellis)在人行道上被电击、殴打和制服，当时他恳求呼吸，随后三名塔科马警官被无罪释放，一项旨在提高警察问责制的华盛顿州法律受到了关注。
2018年选民通过的这项措施旨在更容易起诉被指控错误使用致命武力的警察。第940号倡议(简称I-940)取消了一项要求，即检察官必须证明一名警官的行为带有实际恶意才能提起诉讼——这是其他州没有的要求——并规定，在使用武力造成死亡或严重身体伤害等情况后，应进行独立调查。
对这三名警察——40岁的马修·柯林斯(Matthew Collins);克里斯托弗·伯班克，38岁;34岁的蒂莫西·兰金(Timothy Rankine)是第一个根据这项已有5年历史的法律被关押的人。埃利斯在西雅图以南约30英里(50公里)的塔科马死亡的审判于周四结束，他们的各种谋杀和过失杀人指控被无罪释放。
在宣判无罪的前一天，科罗拉多州的一个陪审团判定两名护理人员与以利亚·麦克莱恩(Elijah McClain)的死亡有关。麦克莱恩是另一名黑人，他的案件引起了全国的关注。
埃利斯家人的律师马修·埃里克森(Matthew Ericksen)表示，华盛顿2018年的警察问责法在某些方面失败了，这是该措施的一个测试案例，导致判决摧毁了这个家庭。
“I-940法案的重大改革之一是对埃利斯这样的在押死亡案件进行完全独立的调查，”埃里克森说。但这并没有发生。法律被违反了，在很多方面，确实没有任何后果。”
皮尔斯县警长办公室在对这起死亡事件的初步调查中搞砸了，尽管州法律要求进行独立调查，但他们在三个月的时间里都没有披露一名副手参与了对埃利斯的限制。华盛顿州巡逻队接管了此案，司法部长办公室根据巡逻队收集的证据以及自己在起诉警官之前进行的额外调查进行了审查。
根据埃里克森的说法，I-940的有效性将取决于它的执行方式。虽然埃利斯的案件凸显了该措施的差距，但他表示，这仍然是“希望实现警察问责制的必要基石之一”。
“我们有I-940总比没有好，”他说。“我真诚地希望这一判决不会阻止未来的调查和起诉，我知道埃利斯的家人也有同样的感受。”
其他倡导警察改革的人士也对判决结果感到失望，但他们表示，由于法律取消了检察官证明警察恶意行为的要求，这起案件最终进入了审判阶段，这已经标志着一个重大变化。另一名华盛顿州官员，西雅图南部奥本的杰夫·纳尔逊(Jeff Nelson)，正在等待I-940法案后的谋杀指控的审判。
“我们让他们有可能知道，如果你做错了什么，你会被起诉，”2017年被西雅图警方开枪打死的孕妇查理娜·莱尔斯(Charleena Lyles)的表妹托尼亚·伊莎贝尔(Tonya Isabell)说。“我们都很伤心，我们很伤心，我们很生气。但是，我们必须再次看到总体结果。”
三名塔科马警官的律师表示，他们的当事人是出于善意行事的，对判决结果感到宽慰。皮尔斯县法医裁定埃利斯的死亡是由缺氧引起的他杀，但辩方在审判中辩称，他体内的甲基苯丙胺和心脏不正常是罪魁祸首。
兰金的代理律师安妮·布雷姆纳(Anne Bremner)说，取消起诉的恶意要求通常不受执法人员的欢迎，因为有可能承担刑事责任。
她说:“我们看到很多人流失，很多人不想从事执法工作。”“我们在各地的绝大多数警察都做得很好，他们希望以一种能够帮助人们和保护社区的方式工作。”
塔科马州民主党参议员雅斯明·特鲁多(Yasmin Trudeau)曾在总检察长办公室负责I-940的实施，他表示，法律本身并不能保证问责制，而是提供了在法庭上“追究责任的机会”。
她说，自那以后，2021年的法律设立了一个独立的州办公室，负责审查涉及警察使用致命武力的案件，并禁止扼住脖子和束缚脖子。
她说:“我们确实有一个更加健全的框架在向前推进。“我希望从更大的角度来看，我们也许能够意识到，警务文化和有关警务的法律的变化是为了赢得公众的信任。我希望我们能够共同努力。”
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