根据麻省理工学院发表在《天体物理学杂志》上的一项研究，大约18个超大质量黑洞正在以“古怪的”潮汐破坏事件撕裂附近的恒星。
周一发表的这项研究的主要作者梅根·马斯特森(Megan Masterson)说，这些事件是“了解宇宙最极端部分”的有力工具。她说，它们大约每5万年发生一次，有助于科学家更多地了解银河系中心的超大质量黑洞，以及一般的黑洞。
马斯特森说，这项研究确定了18个这样的事件，它们都在距离地球6.5亿光年的范围内。马斯特森是麻省理工学院Kavli天体物理与空间研究所博士课程的第四年学生。
根据这项研究，麻省理工学院的研究小组使用了红外线——电磁波谱的一部分——来自美国宇航局2009年发射的NEOWISE任务的档案观测，以发现潮汐破坏事件。
根据马斯特森的说法，在此过程中，他们发现了迄今为止距离银河系最近的潮汐破坏事件，距离地球约1.3亿光年。
马斯特森周三说，当一颗恒星太靠近这些黑洞时，潮汐破坏事件就会发生，这些黑洞的质量大约是太阳的100万到10亿倍，被当作“下午点心”吃掉。
根据这项研究，随后会释放出一股能量，出现在电磁波谱上。
马斯特森说:“这只是因为黑洞吞噬了所有的物质。”“这是一个非常有活力的过程。”她说，这些潮汐破坏事件可能持续一年多到十年。
马斯特森说，自1996年以来，科学家们已经发现了大约100次潮汐破坏事件，但相信更多的事件没有被发现。
马斯特森说:“该理论预测的潮汐破坏事件发生的次数是我们用其他波长观测到的10倍。”
马斯特森说，科学家们通常使用光学、紫外线和x射线波长来发现这些事件，但麻省理工学院的研究小组在过去的五年里一直在研究红外波段。
她说，虽然红外波段之前已经被使用过，但麻省理工学院的研究小组对潮汐破坏事件进行了更集中的搜索，并比较了在红外波段和其他波段中看到这些事件的频率。
研究发现，答案是，它们出现的频率一样高。
马斯特森说，红外波段成功的关键与尘埃有关。尘埃阻挡了事件的光线，并被新的能量加热，科学家们可以在红外线中看到被加热的尘埃发出的光，这与其他波段不同。
马斯特森说:“事实上，当我们加上红外线时，我们看到的事件是原来的两倍，这意味着我们越来越接近于理论的一致。”该理论预测会有更多的潮汐破坏。
麻省理工学院的研究小组还注意到，潮汐破坏事件不仅仅发生在“星暴后星系”中，尽管这些星系不到当地星系人口的1%，但根据这项研究，大多数潮汐破坏事件都发生在这些星系中。
“这是一个非常有趣的发现，我们的星系看起来更能代表整个星系群，”马斯特森说。
马斯特森说，麻省理工学院的研究小组现在被批准使用詹姆斯·韦伯太空望远镜进行观测，该望远镜可以深入到红外线。她说，他们对扩大潮汐破坏事件的名单“非常兴奋”。
至于银河系，星系中的超大质量黑洞没有计划吸收任何恒星或行星，她说。
“我们的星系是安全的，我们很好，”马斯特森说。
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