周一(3月27日)，苏格兰将得知哈姆扎·尤萨夫(Humza Yousaf)或凯特·福布斯(Kate Forbes)是下一任首席大臣。苏格兰民族党成员正在做出一个艰难的选择，这个选择将在很大程度上决定该党的近期未来。但尼古拉·斯特金(Nicola Sturgeon)离职的处理不当，以及接替她的竞争出人意料地残酷，可能已经造成了致命的损害。
苏格兰民族党(SNP)的内爆是一个非同寻常的场面。和所有即将离任的领导人一样，斯特金试图利用她的最后几天来定义她的遗产，只是让人们注意到当前领导层的弱点。辞职和争议的传送带使该党看起来不稳定和破烂不堪。目前已证实，其会员人数从2021年的10.4万人减少了3万人以上。
第一部长和她的粉丝俱乐部一直支持优素福，但随着竞选的进行，这似乎越来越像一个错误。卫生部长并没有达到他们试图赋予他的地位。民意调查显示，选民们已经看了一眼，对他们所看到的并不满意——一只被要求成为主人的宠物，一个不知道自己局限性的政治家，一个缺乏成为国家领导人所需素质的政治家。
随着过去一个月的持续和压力的增加，优萨夫几乎出现了身体上的混乱。他也反复无常，基于肤浅的政治考量，在关键政策领域摇摆不定——他会不会在性别承认改革法案上挑战英国政府?他的独立政策是快还是慢?在他的领导下，苏格兰国民医疗服务体系(NHS)是否运行良好，还是急需改革?我们一点也不知道。
鉴于党内精英几乎一致支持她的主要竞争对手，财政部长福布斯(Forbes)现在应该远远落后了。但所有的调查都显示，公众更喜欢她的候选人资格，苏格兰民族党选民在她和优萨夫之间平分秋水。在艰难的环境中，她一直保持着自己的尊严和专注，看起来为最高职位做了最充分的准备。
福布斯对斯特金内阁“平庸”的描述激怒了她党内的许多人——有人威胁拒绝在她的内阁任职，甚至有人谈论辞职——但她没有错。如果苏格兰民族党想要在2030年执政，它就需要在根本层面上进行变革。连续性可能会安慰强硬派，但时代和国家情绪正在发生变化。不承认这一点将是极其不明智的。
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过去一周，我与工党、保守党和自由民主党的高层人物进行了交谈。每个人都认为民族主义时刻即将结束，崩溃可能会以惊人的速度发生。保守党和自由民主党都遗憾地承认，这将极大地有利于工党。
人们首次讨论工党是否会在2026年的荷里路德(Holyrood)选举中成为最大政党。在2022年，苏格兰民族党获得了64个席位，距离绝对多数仅差一个席位。拥有22个席位的工党远远落在后面，而这一鸿沟此前被认为太大，无法在一个五年的议会中弥合。
这仍然是一个巨大的挑战，但反对党中有一种感觉，对苏格兰民族党的支持现在可能会像soufflé一样下降，特别是如果优萨夫获胜并没有达到预期。一位保守党部长告诉我，虽然福布斯会更好地管理政府，并寻求与威斯敏斯特建立更顺畅、更有建设性的关系，但她也会对欧盟构成更大的危险。她最有可能吸引选民，享受蜜月，并及时为独立建立一个更有说服力的理由。但是，这位部长补充说，她是否能把她那痴迷于独立而又有些疲惫的政党团结起来支持改革议程，这确实值得怀疑，这需要耐心和决心。
威斯敏斯特的工党政府可能会削弱反联盟情绪的缓和——基尔·斯塔默(Keir Starmer)和他的影子内阁几乎每周都会访问苏格兰的目标选区。占主导地位的斯特金的离开将为令人印象深刻的苏格兰工党领袖阿纳斯·萨瓦尔(Anas Sarwar)提供更多的表达空间，他预计将在明年的大选中赢得相当多的席位。
到2026年，在苏格兰民族党统治近20年之后，随着该党的主要人物全部离开舞台，“是时候改变了”的经典论点可能会在选民中产生真正的共鸣。无论哪个候选人在周一获胜，他们都可能被即将到来的浪潮所超越。
