本周，司法部长Shabana Mahmood表示，她的“终极目标”是关闭女子监狱，称这些监狱只是“迫使女性走上犯罪的道路”。
作为一名在监狱里呆了14个月的前囚犯，听到在政治辩论中提到女性囚犯是一个可喜的变化，特别是考虑到我们面临的独特挑战。
我曾在欧洲最大的女子监狱——萨里郡的布朗兹菲尔德监狱呆过一段时间，在那里我目睹了每天与人满为患的情况作斗争。女性经常被转移到不同的牢房，以容纳新来的人，我们经常共用为一个人设计的小空间。周末常常意味着由于人手短缺而被锁在牢房里，这意味着我们从来没有一个一致的日常工作，也没有锻炼和休息的时间。
女性在监狱人口中所占比例不到5%，但我们更有可能因非暴力、不太严重的罪行而被判入狱。2019年，逃避电视执照是女性被定罪的最常见罪行。许多人是有受抚养子女的母亲，每年约有1.7万名儿童受到影响。
女子监狱的条件往往没有考虑到女性囚犯的具体需要。我看到孕妇被迫与吸毒者或正在戒毒的人住在一起。英国只有两所开放的女子监狱，这意味着大多数女性被关押在高度安全的设施中，她们获得课程、教育和定期锻炼的机会有限。
我的经历突出了人们对女子监狱的看法与现实之间的脱节。尽管我是一个低风险的初犯，但在把我划入合适的监狱安全类别时，我面临了几个月的延误。规则似乎根据你所在的监狱而改变，这使得许多女性很难在这个系统中取得进步。
重要的是要明白，监狱中的许多女性都是比她们所犯的罪行严重得多的罪行的受害者。超过一半的妇女报告说，她们在儿童时期遭受过家庭暴力或遭受过严重虐待。根据我的经验，许多女性不是被男性强迫就是被男性鼓励犯罪。在许多情况下，如果他们得到支持或保护，免于暴力关系，监禁判决是可以避免的。
女子监狱的现实情况是，她们面临着与男性监狱同样的有毒和适得其反的问题，但却没有媒体的监督。我亲眼目睹了毒品通过探视被带进来，而工作人员常常感到无力干预。男女工作人员对妇女的不当行为并不罕见，报告这些事件很少能取得令人满意的结果。
女子监狱中存在许多心理健康问题，许多妇女明显在肮脏的牢房中挣扎，往往除了狱友之外没有任何支持。监狱管理委员会举办的“品行检查”和重要工作会议一般都是打勾式的练习，未能解决囚犯的真正需要。
即使是统计数据也描绘了一幅严峻的画面:女性释放后就业的可能性是男性的三分之一，而且每个再犯罪者的平均再犯罪率高于男性。女性也比男性更容易自残。在截至2023年3月的一年中，只有不到一半的女性离开监狱并获得了固定的住宿。
在我待过的开放式监狱里，获得支持和咨询服务的机会非常有限。符合居家拘留宵禁条件的妇女往往不确定她们获释后将住在哪里，许多人面临着无家可归的现实前景。关于能够为衣物和床上用品等基本需求提供赠款的组织的信息往往很少。
康复工作通常感觉很肤浅。为狱中女性提供的课程似乎更像是强制性的门槛，而不是真正试图让我们为出狱后的生活做好准备。虽然提供的基本教育资格有一些好处，但总的来说，几乎没有解决成瘾或心理健康等潜在问题。
男子开放式监狱和女子开放式监狱之间的差距也很明显。从与男性前囚犯的交谈中，我们清楚地发现，尽管我们通常是风险较低的罪犯，但女子开放式监狱的规则和限制要严格得多。
根据我的经验，女子监狱根本就不是康复场所。目前的制度不仅无效，而且对相互依赖的社区和家庭造成损害。Shabana Mahmood正在认真考虑其他更具成本效益且破坏性更小的惩罚方法，这是对的。
我们需要彻底重新评估我们对女性监禁的做法，把重点放在以社区为基础的非暴力罪犯替代方案上，并为那些最需要帮助的人提供真正的支持和康复。
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