当我还是个小女孩的时候，我就梦想着去大吉岭。我的想象力被这个坐落在印度西孟加拉邦喜马拉雅山脚下的小镇所吸引。大吉岭被郁郁葱葱的梯田茶园环绕，绵延起伏的山丘，背后是雄伟的雪山，是印度最令人惊叹的山地车站之一，被称为山中女王。
它最初建于19世纪，是英国官员的避暑胜地，由锡金王国租给他们，随后被英国吞并。这段历史在它的建筑和教堂中仍然很明显。
大吉岭海拔6710英尺，比它的一些邻居要高。我想象着自己在山间品茶，被自然美景和宁静所包围。
我第一次去大吉岭是在2014年，当时一直在下雨。多年来，我一直渴望回去，最终，在2023年的春天，我再次踏上了旅途，这次是和我的父亲和嫂子一起，花了四天时间。我们的计划是先探索大吉岭本身，然后参观以日出而闻名的虎山;参观茶园和巴塔西亚环线，大吉岭喜马拉雅铁路在这里有著名的360度转弯;然后乘坐火车在令人眩晕的山路上爬升。
全世界的人都把大吉岭和茶联系在一起，但他们很少知道，大吉岭茶的名声是有代价的，即随着茶园的扩张，大面积的森林被砍伐。
如今，这里的人口主要是移民，外来务工人员使该镇的茶叶贸易蓬勃发展。我从镇上的一些茶园经理和老板那里学到了很多关于茶业的历史和文化。他们解释了这个行业的发展速度有多快，他们的安全团队密切关注着工人，以保持尽可能高的生产水平。当我们享受品茶的乐趣时，值得记住的是，这种享受有时是以牺牲他人为代价的。
我们的第一站是位于尼赫鲁路上的老城区中心的Chowrasta商场。这是一个充满活力、熙熙攘攘的地方:这里有一条步行街，游客和当地人都来这里购物、吃饭或只是坐下来欣赏风景。对我来说，这是一个观察人们的好机会，坐着喝杯茶，听年轻人唱宝莱坞歌曲，家人和摊贩讨价还价，路人之间的交谈。
当我欣赏周围美丽的混乱，被刺鼻的松树气味包围时，我发现了几个卖布塔(玉米棒)的女摊贩。我走过去点了一些，当它煮熟的时候，我问她从乔拉斯塔出发的四条路。她解释说，乔拉斯塔这个名字的意思是“十字路口”:走出购物中心的四条路，每一条都带你走向不同的方向。
我们住在大吉岭梅菲尔山度假村。在纳扎尔贡王公的一次性避暑胜地，可以看到周围茶园和白雪皑皑的山峰的全景。梅菲尔大吉岭以其殖民时期的魅力和旧世界的优雅而闻名。亮黄色的建筑和红色的屋顶坐落在山顶上，俯瞰着英国总督在印度统治时期的避暑别墅。
第二天，我们去了烟囱村，又名奇梅尼村，这里是第一次世界大战期间英军的驻地。在殖民时期，他们建造了24英尺高的烟囱，村庄因此而得名。这座烟囱曾经是达克平房的中心，是这座建筑唯一保留在喜马拉雅山脉美丽村庄旁边的森林里的部分。
“达克”译为“邮件”:这些平房在殖民时期为英国邮递员提供住宿，也为大英帝国的政府官员提供住宿，这些官员的职责是维护东印度公司的前哨。在平房里，你会发现一位khansama(厨师)，他会在这些官员逗留期间为他们提供食物——这是著名的英印咖喱的名字，被称为dak bangla，或mail bungalow咖喱，传统上香料较轻，以满足英国人的口味。
在达克平房(Dak Bungalow)，我付了入场费，抬头凝视着红砖烟囱，它现在几乎绝望地矗立着，让我得以一窥这个地区的历史。
突然间，阳光开始被黑暗所取代，我们该回大吉岭的旅馆了。我们想在早起去看虎山日出之前睡个好觉。
在雄伟的干城章嘉山和珠穆朗玛峰的白雪皑皑的山峰上看到太阳的第一缕光芒已经成为游客的一种仪式。由于太阳的位置，观赏这一令人难以置信的景象的最佳时间是10月中旬到12月或3月到4月，你会想早点离开:虎山距离我们的酒店大约一个半小时的车程，我们确保在凌晨4点到达。你会惊讶于当时有多少人在那里。
这些年来，我看过一些令人难以置信的日出，但这是另一回事:这是一次偷走了我的心的经历。当金色的第一缕阳光从白雪皑皑的山顶升起时，我们被迷住了。我们喝了我尝过的最甜的咖啡，摊贩利用人潮把它装在瓶子里卖——这是在寒冷多风的早晨取暖的最佳方式。在虎山的整个体验持续大约30到45分钟。它在黎明前开始，游客聚集在一起，以确保最好的地方看太阳。
当我到达观景台时，一切都笼罩在黑暗中。突然间，天空变成了深靛蓝，创造了一种期待的气氛。然后东方的地平线开始发出柔和的、淡橙色或粉红色的亮光。天空呈现出一种柔和的色彩，太阳露出来。当太阳开始从地平线上升起时，当它的光芒照亮风景时，这是一个纯粹的敬畏和奇迹的时刻。对我来说，虎山日出时的整个色彩谱创造了一种神奇而超现实的体验，在喜马拉雅山峰的光影衬托下。
无论是在虎山还是大吉岭的其他地方，最令人失望的是一团糟。游客把垃圾扔得到处都是，使这些景观处于危险之中:我们需要更加注意的是，为了子孙后代保护这些景点。
回到大吉岭，吃了一顿简单的早餐后，我悠闲地在镇上的一些教堂建筑周围漫步，欣赏这些建筑，而其他人则在梳洗。到目前为止，步行是探索小镇的最佳方式，可以看到尽可能多的殖民建筑。该镇的许多殖民时期的教堂仍在运作，并为服务和祈祷开放，包括建于1892年的圣犹达天主教堂。为了满足当地天主教社区和英国军队的需求，这座教堂在英国人离开后空置了几年，但几十年后由大吉岭的天主教社区重新开放。凭借其周围群山和景观的壮丽景色，尖顶拱门，华丽的雕刻，彩色玻璃窗和立面上错综复杂的细节，这座教堂是历史和建筑的瑰宝。
我没有和父亲和嫂子一起开车去九城参观当地的一些茶园，而是选择了坐火车去，距离大约18英里。我希望有时间去欣赏周围的风景——我知道火车沿着轨道行驶时发出的嘎嘎声也会勾起我小时候和家人一起度假的快乐回忆。
窄轨大吉岭喜马拉雅铁路，俗称“玩具火车”，自1999年以来一直被联合国教科文组织列为世界遗产。在晴朗的日子里，很容易看出原因。这条铁路线在高架轨道上运行，在山上陡峭地爬升，有850多个环形和弯道。它让我瞥见了大吉岭周围的生活，因为它穿过山城和村庄，路边有商店和小贩在卖东西。
在火车上，我就像一个拥有新玩具的孩子。一路上，我们停下来喝水，当火车慢速行驶时，我设法跳上跳下。当它穿过陡峭的弯道时，我很紧张，但同时也很惊讶。最具代表性的部分是位于大吉岭和古姆之间的巴塔西亚环线，火车在这里进行360度转弯。
火车穿过马哈南达(Mahananda)野生动物保护区，沿着陡峭的弯道和美丽的山坡环线摇摇晃晃地行驶，然后在古城(Kurseong)站停了下来，我在那里与家人见面，参观了该地区的一些茶园。
虽然大吉岭有很多茶园，但我想尝试一些不同的东西。我们停下来看了看Makaibari庄园，这里从19世纪50年代就开始种植茶叶了。它是印度首批获得公平贸易证书的茶园之一，并以有机方式种植茶叶。当我开餐馆的时候，我从布里斯托尔茶叶公司(Bristol tea Company)买了他们的茶，这是一家专门从事有机和公平贸易茶的供应商。酒店里有一家小旅馆，Makaibari Bungalow，是那种你可以坐下来写小说的地方，一边喝着最美味的茶，一边享受悠闲的节奏和宁静的奢华。
我们还在塞林山茶园(Selim Hill Tea Garden)度过了一段时光，它与九城镇(Kurseong)接壤，可以追溯到1870年。该庄园位于海拔4000英尺的地方，以茶园创始人塞利姆·萨哈布(Selim Sahab)的名字命名。现任经理沙哈布·马利克(Shahab Mallick)向我解释说，这个庄园是100%有机的，它已经摆脱了该地区其他茶园的商业模式。相反，他们创建了塞利姆山集体，以包容、可持续的方式种植茶叶，旨在保护生物多样性，公平对待工人。
庄园的240名固定员工享受住宿、社会保障和医疗服务，我们从开始到结束了解了整个茶叶生产过程:采摘、风化、碾压、干燥、分类和包装。马利克先生带我参观了庄园的小别墅，现在它的主人住在里面。我很兴奋地得知，1913年诺贝尔文学奖得主泰戈尔(Rabindranath Tagore)曾在那里住过。
那些想要去大吉岭沉浸在茶文化中的人，可以更容易地在豪华的茶园里过夜，比如泰姬贾库蒂尔度假酒店、格伦本茶园、青茶园或Singtom茶园和度假村。
当我们沿着山坡的道路开车回大吉岭时，我们在Timboor on the Trail停了下来，这是一家以尼泊尔菜闻名的餐馆，周围是一个梯田花园，里面种满了各种各样的美丽花朵，包括杜鹃花和矮牵牛花。我想体验传统的尼泊尔塔利，这是一种不同菜肴的组合，包括dal、sabzi(蔬菜)、肉或鱼、沙拉、泡菜、酸辣酱、raita(酸奶)、米饭和chapati面包。我希望能重新找回在西孟加拉邦和我一起长大的尼泊尔朋友一起吃饭的记忆。餐厅后面一块相当大的菜地是菜单上许多菜肴的基础，包括用黑扁豆做成的奶油Dal Makhani和美味的黄油鸡。
尼泊尔的塔利是一种令人兴奋的味道。土味蘑菇sabzi，有机黑豆和清淡的戈壁matar sabji(花椰菜和豌豆)，旁边是尼泊尔炸土豆(俗称aloo fry)。
此外，我们还享用了各种泡菜:gundruk ko achaar(发酵的绿色蔬菜)、mooli ko achar(辣椒腌萝卜)和filinge achar(用黑芝麻籽制成的泡菜粉)。此外，塔利还包括奶油kheer(米饭布丁)，这是完成这顿饭的完美方式。
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